Reno

Van snelhuwelijken tot tech-hub aan de bergflank

Reno ligt in het noordwesten van Nevada, aan de oostzijde van de Sierra Nevada en vlak bij de grens met Californië. De stad dankt haar naam aan generaal Jesse Reno, maar het waren vooral de spoorwegen, goudzoekers en gokliefhebbers die het stadje op de kaart zetten. In de jaren 30 stond Reno bekend als dé plek voor snelle echtscheidingen en nog snellere bruiloften. Terwijl Las Vegas toen nog een zandvlakte was, stroomden de Amerikanen massaal naar Reno voor ‘zakelijke’ romantiek.

Die reputatie is inmiddels wat naar de achtergrond verdwenen. In de afgelopen twintig jaar heeft de stad zich opnieuw uitgevonden. Grote techbedrijven, waaronder een vestiging van Tesla, vestigden zich in de regio. Dat gaf Reno een frisse economische impuls, zonder de charme van de oude binnenstad volledig te verliezen.

Geografisch ligt Reno strategisch: precies tussen woestijn, bergen en meren. Richting het westen rijd je zo de Sierra Nevada in, richting het oosten begint de uitgestrekte woestijn van Nevada. Het landschap rondom de stad bestaat uit droge valleien, berghellingen en rivieren. Dat maakt het aantrekkelijk voor buitenactiviteiten – en dat wordt volop benut door locals én reizigers. Door deze ligging is Reno ook een natuurlijke tussenstop voor wie reist tussen Californië (bijvoorbeeld Yosemite of San Francisco) en nationale parken in Utah of Arizona.

Waar Reno zich van zijn eigenzinnige kant laat zien

Naast de bekende casino’s en het uitzicht op de bergen heeft Reno ook een onverwacht creatieve kant. Een wandeling door het Midtown District bijvoorbeeld laat zien hoe de stad zich cultureel heeft ontwikkeld. In deze wijk vind je geen glitter en glamour, maar juist een bonte mix van vintagewinkels, koffiebarretjes, yoga-studio’s, street art en galerieën. Hier is Reno op z’n meest lokaal en origineel – zeker als je even wilt ontsnappen aan de grote hotels en het toeristencircuit.

Een ander bijzonder punt is het eerder genoemde Neon Reno Arch, het iconische bord met de tekst “The Biggest Little City in the World”. Je vindt het aan Virginia Street en het is een van de meest gefotografeerde plekken van de stad. Overdag leuk, ’s avonds met de verlichting nog beter.

Vlakbij ligt The Discovery – Terry Lee Wells Nevada Discovery Museum, dat verrassend leuk is, ook voor volwassenen. Wetenschap, techniek en interactieve installaties maken dit een fijne afwisseling voor gezinnen of als het weer even niet meezit.

Voor iets buiten de gebaande paden is er ook The Generator, een creatieve makersruimte waar veel Burning Man-kunst vandaan komt. Bezoek je Reno buiten het festivalseizoen, dan kun je hier toch een glimp opvangen van de kunst die normaal in de woestijn staat.

Stad en buitenlucht binnen handbereik

Reno is een van die steden waar je ’s ochtends kunt ontbijten in een hip café en een uur later op een bergpad loopt. Binnen de stadsgrenzen vind je al verrassend veel natuur. De Truckee River, die door het centrum stroomt, is niet alleen decoratief, maar ook functioneel: je kunt er kajakken, raften of simpelweg langs wandelen of picknicken in het Riverwalk District.

Net buiten de stad ligt het Rancho San Rafael Regional Park, een groot openbaar park met wandelpaden, grasvelden, botanische tuinen en zelfs uitzichtpunten over de stad. Elk najaar vindt hier ook het populaire Great Reno Balloon Race plaats – een van de grootste heteluchtballonfestivals van de VS.

Voor wie de hoogte in wil, is de rit naar Mount Rose een aanrader. Deze piek, onderdeel van de Sierra Nevada, biedt wandelroutes in de zomer en skipistes in de winter. De uitzichten onderweg, vooral richting Lake Tahoe, zijn spectaculair. En met een beetje geluk zie je onderweg ook wildlife: van berggeiten tot arenden.

Rijd je wat verder, dan kom je uit in de uitgestrekte Black Rock Desert – droog, leeg en eindeloos. In deze woestijn wordt elk jaar het fameuze Burning Man Festival georganiseerd, maar ook buiten dat evenement is het een bijzonder gebied om te verkennen. Stilte, stof en ruimte overheersen – een mooi contrast met de georganiseerde drukte van de stad.

Tussen neon, natuur en een tikje nostalgie

Hoewel Reno kleiner is dan veel andere Amerikaanse steden, heeft het een verrassend compleet aanbod aan bezienswaardigheden. Start je verkenning in het hart van de stad, bij het Nevada Museum of Art. Het is het enige museum in Nevada met een nationale accreditatie, en de tentoonstellingen zijn vaak verrassend actueel en van hoog niveau. Architectuurliefhebbers zullen ook het gebouw zelf waarderen – strak, modern en met een panoramaterras bovenop.

Voor een andere blik op de stadsgeschiedenis bezoek je het National Automobile Museum. Hier staan meer dan 200 klassieke auto’s – van vroege modellen tot voertuigen die ooit van filmsterren waren. Zelfs als je geen autofanaat bent, is dit museum verrassend leuk.

In de buitenlucht biedt Idlewild Park een fijne mix van wandelpaden, speeltuinen en botanische tuinen. Perfect voor een rustige middag of een picknick. De nabijgelegen wijk Old Southwest is ook leuk om doorheen te rijden: veel groen, statige huizen en een heel andere sfeer dan het moderne Reno.

Net buiten de stad kun je richting Virginia City, een oud mijnstadje op een half uur rijden dat nog altijd leeft op de verhalen van de goudkoorts. Hier loop je over houten boardwalks, bezoek je saloons en krijg je een goed beeld van het leven in het Wilde Westen.

Tot slot mag een uitstapje naar Lake Tahoe eigenlijk niet ontbreken. Of je nu gaat hiken, zwemmen, skiën of gewoon lunchen met uitzicht: dit bergmeer is een van de mooiste plekken in de regio en ligt praktisch naast de deur.

Vanuit Reno rijd je zó de natuur, geschiedenis of andere staten in

Reno ligt op een ideale plek voor een rondreis door het westen van de Verenigde Staten. Vanuit de stad rijd je binnen enkele uren richting iconische nationale parken, schilderachtige berggebieden of verlaten woestijnvlaktes. De stad is bovendien goed te combineren met bestemmingen in zowel Californië als Utah en Oregon, waardoor Reno perfect is als startpunt, tussenstop of afsluiter van je route.

Een van de meest logische vervolgstappen vanuit Reno is Lake Tahoe, op slechts 45 minuten rijden. Je komt hier terecht in een compleet andere omgeving: hoge dennenbossen, kraakhelder bergwater en wandelroutes met uitzicht op de Sierra Nevada. Aan de noordkant van het meer liggen rustige plaatsjes zoals Incline Village en Kings Beach. Aan de zuidkant vind je South Lake Tahoe, met meer hotels, restaurants en ski-mogelijkheden in de winter. Een overnachting aan het meer geeft je de kans om zowel de Amerikaanse alpenstijl als de relaxte strandsfeer te ervaren.

Wil je richting het oosten, dan is de route naar Elko een verrassend alternatief. Dit stadje, midden in het woestijnland van Nevada, ligt op ongeveer vier uur rijden en biedt toegang tot de Ruby Mountains, die bekendstaan als de ‘Alpen van Nevada’. De rit ernaartoe is kaal en leeg, maar juist dat maakt het boeiend. Onderweg passeer je kleine spookstadjes en eindeloze vlaktes waar je soms urenlang geen tegenligger ziet. Overnachten in Elko doe je in eenvoudige motels of historische hotels met een western-uitstraling.

Ga je zuidwaarts, dan kun je via een mooie route langs de Sierra Nevada naar Yosemite National Park rijden. Via Highway 395 bereik je in een paar uur plaatsen als Mammoth Lakes of Lee Vining. Vanaf daar kun je in het juiste seizoen (meestal juni t/m oktober) over de Tioga Pass Yosemite binnenrijden. Overnachten doe je in June Lake, Mammoth Lakes of bij Mono Lake – allemaal plekken waar je in een bergachtige omgeving tot rust komt.

Een andere mogelijkheid is om westwaarts te rijden naar Sacramento, de hoofdstad van Californië. Deze route voert je door bosrijk gebied en langs uitlopers van de Sierra Nevada. Sacramento zelf is een verrassend groene stad met een historische binnenstad, musea en goede eetgelegenheden. Vanuit daar is het nog maar twee uur naar San Francisco – ideaal voor wie een rondreis door stad én natuur wil combineren.

Voor de avonturiers ligt ook Burning Man’s Black Rock Desert ten noorden van Reno binnen bereik. Hoewel dit gebied de rest van het jaar vrijwel leeg en droog is, blijft het indrukwekkend om te zien. Je overnacht dan het beste in Gerlach of met je eigen kampeermiddel in de regio. Let op: voorzieningen zijn hier minimaal, dus alleen geschikt voor wie goed voorbereid op pad gaat.

Tot slot kun je Reno ook opnemen in een langere route richting Oregon of Utah. Richting het noorden rijd je langs bergachtige bossen naar steden als Klamath Falls of Bend in Oregon. Richting het zuidoosten maak je een bocht via Great Basin National Park, een minder bekend maar prachtig stukje natuur vol sterrenhemels, wandelroutes en eeuwenoude dennen.

Welke kant je ook op gaat, Reno vormt een uitstekend vertrekpunt voor allerlei soorten reizen. Je rijdt letterlijk in een paar uur van gokhallen naar gletsjermeren, van woestijn naar alpenweides, of van stadscentrum naar eindeloze leegte. En dat maakt deze stad zo waardevol in een rondreis door het Amerikaanse Westen.