Charme van het Noordoosten

Vandaag staat in het teken van Lower Manhattan. Begin met een ferry naar Liberty Island, waar het Vrijheidsbeeld hoog boven de haven uitsteekt. Daarna ga je door naar Ellis Island, waar miljoenen immigranten de VS binnenkwamen. In het museum vind je persoonlijke verhalen en foto’s die dit tijdperk tastbaar maken.

Terug in Manhattan wandel je naar het 9/11 Memorial & Museum. De twee grote waterbassins op de plek van de Twin Towers zijn indrukwekkend in hun eenvoud. Binnen krijg je een diepgaand beeld van de gebeurtenissen van 2001.

Daarna is Wall Street aan de beurt. Maak een foto bij de Charging Bull en loop richting de Brooklyn Bridge. Deze iconische brug kun je zowel lopend als fietsend oversteken. Vanaf de brug heb je een fantastisch uitzicht op de skyline van Manhattan en de wijk Brooklyn. In de avond is het een aanrader om in Dumbo te dineren, een wijk onder de brug met gezellige restaurants en uitzicht op de verlichte skyline.

Op dag drie kun je kiezen voor kunst en cultuur, gecombineerd met rust in het groen. Begin aan Fifth Avenue, waar de beroemde Museum Mile ligt. Het Metropolitan Museum of Art is een van de grootste kunstmusea ter wereld. Ben je meer geïnteresseerd in natuur en wetenschap, kies dan voor het American Museum of Natural History. Beide musea zijn groot genoeg om een halve dag te vullen.

’s Middags is Central Park een heerlijke plek om de drukte van de stad even achter je te laten. Huur een fiets of maak een wandeling langs Bethesda Terrace, Strawberry Fields en de Bow Bridge. Je ziet er joggers, straatmuzikanten en gezinnen die picknicken: een echte ontmoetingsplek voor New Yorkers.

Sluit de dag af in Harlem. Hier kun je kiezen voor een gospeloptreden of aanschuiven in een soul food restaurant. Het is een totaal andere kant van de stad die de diversiteit van New York perfect laat zien.

Vandaag heb je nog een laatste volle dag in New York. Dit is hét moment om de plekken te bezoeken die je nog niet hebt gezien. Start in Midtown, waar je Grand Central Terminal vindt. Dit is niet zomaar een treinstation: let op het plafond vol sterrenbeelden en de iconische klok in de centrale hal. Vlakbij ligt de New York Public Library, een prachtig gebouw waar je rustig even rond kunt kijken.

Loop daarna richting Bryant Park, een geliefde plek van New Yorkers zelf. Hier zie je mensen schaak spelen, koffiedrinken of gewoon genieten van een lunchpauze. Vervolgens kun je door naar de High Line: een verhoogde spoorlijn die is omgebouwd tot wandelpad. Onderweg kom je kunstwerken tegen en heb je uitzicht op de stad.

Een perfecte stop voor lunch is Chelsea Market, een foodhal met tientallen eetkraampjes en restaurants. Probeer er een lobster roll of een taco, je hebt keuze genoeg. ’s Middags kun je nog het iconische Empire State Building bezoeken of kiezen voor One World Observatory voor een ander perspectief.

Vandaag laat je New York achter je en rijd je naar Philadelphia, de stad van de Amerikaanse onafhankelijkheid. De rit is kort, zodat je genoeg tijd hebt om de stad zelf te ontdekken.

Start bij Independence Hall, waar in 1776 de onafhankelijkheidsverklaring werd ondertekend. Direct daarnaast staat de Liberty Bell, hét symbool van vrijheid. Beide liggen in het Independence National Historical Park, een compact gebied waar je veel te voet kunt bekijken.

Voor de lunch is Reading Terminal Market een aanrader. Deze historische markthal bestaat al sinds de 19e eeuw en staat vol kraampjes met lokale lekkernijen. Vergeet niet een Philly cheesesteak te proberen, brood met dun gesneden biefstuk en gesmolten kaas, dé trots van de stad.

’s Middags kun je wandelen langs de Benjamin Franklin Parkway. Deze brede avenue leidt naar het Philadelphia Museum of Art. De trappen van dit museum zijn beroemd uit de film Rocky. Veel bezoekers rennen de treden op voor een foto. Eindig de dag in de gezellige wijk Old City, waar je tal van bars en restaurants vindt.

Na het ontbijt rijd je naar Washington DC, de hoofdstad van de Verenigde Staten. Je kunt onderweg een korte stop maken in Baltimore, een havenstad met een sfeervolle binnenstad. Een koffie op de promenade van Inner Harbor maakt de rit aangenaam.

Eenmaal aangekomen in Washington DC begint de ontdekking vaak bij de National Mall. Dit uitgestrekte park is het hart van de stad, met aan de ene kant het Capitool en aan de andere kant het Lincoln Memorial. Daartussen vind je het Washington Monument, dat als een speerpunt omhoog reikt. De schaal van de monumenten is indrukwekkend en maakt meteen duidelijk dat je in het politieke centrum van het land bent.

’s Middags kun je al een van de Smithsonian-musea bezoeken, zoals het National Air and Space Museum of het National Museum of American History. Alle musea van dit instituut zijn gratis toegankelijk, wat een bezoek extra aantrekkelijk maakt.

’s Avonds is een wandeling langs de verlichte monumenten een aanrader. Vooral het Lincoln Memorial en de Reflecting Pool zijn in de avonduren bijzonder sfeervol.

Vandaag heb je een volle dag om Washington DC te ontdekken. Begin bij het Capitool, waar het Amerikaanse congres zetelt. Je kunt een rondleiding volgen (vooraf reserveren aanbevolen) en een kijkje nemen in de imposante koepelhal. Vanaf hier loopt de National Mall in een rechte lijn naar het Lincoln Memorial, met onderweg talloze bezienswaardigheden.

Onderweg kom je onder meer het Smithsonian National Museum of Natural History en het National Gallery of Art tegen. Beide zijn gratis en bieden een enorme variatie, van dinosaurusskeletten tot meesterwerken van Rembrandt.

Loop ook zeker langs het Witte Huis. Hoewel je het presidentiële huis niet zomaar binnenkomt, is het van buiten toch een must-see. Tip: het uitzicht vanaf Lafayette Square is ideaal voor foto’s.

In de middag kun je kiezen voor het Arlington National Cemetery aan de overzijde van de Potomac-rivier. Hier ligt John F. Kennedy begraven en zie je de wisseling van de wacht bij het graf van de onbekende soldaat.

Na de drukte van de hoofdstad gaat de reis vandaag richting Lancaster, gelegen in het hart van Amish Country. De rit voert je door landelijke gebieden, met steeds meer boerderijen en weidse velden. Het tempo ligt hier lager, letterlijk en figuurlijk, en dat merk je zodra je in Lancaster aankomt.

De Amish leven grotendeels zonder moderne technologie. Je ziet er paard en en wagens op de weg, waslijnen met kleding in de tuinen en houten boerderijen. Tijdens een rondrit door het platteland krijg je een goed beeld van hun manier van leven. Sommige boerderijen zijn geopend voor bezoekers en verkopen huisgemaakte producten zoals jam, quilts en meubels.

In de stad Lancaster zelf vind je een mix van moderne restaurants en traditionele markten. De Central Market is een aanrader: hier koop je lokale producten en kun je proeven van typisch Amish eten.

’s Avonds is het leuk om een diner te plannen bij een zogeheten “family-style” restaurant, waar gerechten zoals kip, stoofpotten en vers brood in schalen op tafel komen en je samen met anderen eet.

Vandaag staat een langere rit op het programma naar Ithaca, een levendig universiteitsstadje in de Finger Lakes-regio. Onderweg rijd je door glooiende heuvels en kleine stadjes, ideaal voor een koffiestop.

Ithaca staat bekend om zijn charmante sfeer en natuurrijke omgeving. Het stadje ligt aan Cayuga Lake en wordt omringd door watervallen en kloven. In de middag kun je een wandeling maken naar Ithaca Falls, een indrukwekkende waterval midden in de stad. Of kies voor Buttermilk Falls State Park, waar je langs meerdere watervallen kunt wandelen.

In het centrum van Ithaca proef je de studentensfeer dankzij Cornell University en Ithaca College. Dit geeft de stad een mix van cultuur, restaurants en winkels. De Ithaca Commons, een autovrije straat vol cafés en boetiekjes, is een perfecte plek om de avond door te brengen.

De Finger Lakes staan ook bekend om hun wijnbouw. Rondom Cayuga Lake liggen verschillende wijngaarden waar je een proeverij kunt doen. Dat maakt de regio geliefd bij zowel natuurliefhebbers als fijnproevers.

Vandaag reis je van Ithaca naar een van de bekendste natuurwonderen van Noord-Amerika: de Niagara Falls. De rit voert je door het westen van de staat New York, langs meren en landelijke gebieden. Halverwege kun je stoppen in Geneva, een stadje aan Seneca Lake met een charmante hoofdstraat en wijnhuizen in de omgeving.

Bij aankomst in Niagara Falls hoor je het bulderende water al op de achtergrond. De watervallen bestaan eigenlijk uit drie delen: de American Falls, Bridal Veil Falls en de Horseshoe Falls aan Canadese zijde. Vanuit het park aan de Amerikaanse kant kun je ze alle drie goed bekijken.

’s Middags kun je een eerste wandeling maken langs de promenade bij Prospect Point, waar je een panoramisch uitzicht hebt over de American Falls. ’s Avonds zijn de watervallen verlicht in verschillende kleuren, een spectaculair gezicht dat je zeker niet mag missen.
Regelmatig vindt er in de avond een vuurwerkshow plaats.

Vandaag heb je een volle dag om de Niagara Falls te verkennen. Begin met de Maid of the Mist-boottocht, waarbij je dicht bij het vallende water komt. Regenponcho inbegrepen, want je blijft zeker niet droog! Daarna kun je kiezen voor de Cave of the Winds, waar je over houten loopbruggen bijna onder de Bridal Veil Falls loopt.

Aan de Canadese zijde (paspoort niet vergeten) vind je misschien wel de mooiste uitzichten. De Horseshoe Falls zijn hier van dichtbij te zien en de brede boulevard langs de rivier is perfect om te wandelen. Hier ligt ook de Skylon Tower, waar je vanaf 236 meter hoogte een panoramisch uitzicht hebt. Ben je aan de Canadese kant, dan kun je ook een helikoptertour over de Niagara Falls maken of ziplinen met uitzicht op de Amerikaanse watervallen.

’s Avonds kun je terugkeren naar de Amerikaanse zijde of juist in Canada dineren. Beide kanten bieden volop keuze, van eenvoudige diners tot chique restaurants met uitzicht op de watervallen.

Na de indrukwekkende dagen bij de Niagara Falls vervolg je je reis richting Syracuse, gelegen in centraal New York State. De route voert je langs uitgestrekte landbouwgebieden en meren. Halverwege kun je stoppen bij Rochester, bekend om het George Eastman Museum (de oprichter van Kodak).

Syracuse is een universiteitsstad met een levendige sfeer. Een bezoek aan het historische centrum met Armory Square is een goede start. Hier vind je oude pakhuizen die zijn omgebouwd tot restaurants, cafés en winkels. Het gebied ademt een relaxte studentenenergie.

Wil je meer de natuur in, dan kun je een uitstapje maken naar het Onondaga Lake Park, een groot recreatiegebied net buiten de stad. Hier kun je wandelen of fietsen langs het meer.

’s Avonds geniet je aan Armory Square van een diner in een van de vele eettentjes, variërend van lokale brouwerijen tot internationale keukens. Het is een fijne tussenstop op weg naar de Hudson Valley.

Vandaag staat de rit naar Peekskill op het programma, een charmant plaatsje in de Hudson Valley. De rit voert je grotendeels langs de Interstate 90 en daarna door heuvelachtig landschap, totdat de Hudson-rivier in zicht komt. Dit gebied staat bekend om zijn schilderachtige dorpjes, wijnhuizen en prachtige uitzichten.

Peekskill zelf ligt direct aan de rivier en heeft een levendig historisch centrum. Wandel door de straten met rode bakstenen gebouwen en kleine kunstgaleries. De stad staat bekend om zijn creatieve community en gezellige eetcafés.

Een van de hoogtepunten is Riverfront Green Park, waar je langs de Hudson kunt wandelen en genieten van het uitzicht op de omliggende heuvels. Bij helder weer zie je zelfs treinen en boten langs de rivier bewegen, een rustig contrast met de drukte van de steden eerder in de reis.

’s Middags kun je de omgeving verder verkennen. West Point, de beroemde militaire academie van de VS, ligt op korte afstand en biedt rondleidingen. Of kies voor Bear Mountain State Park, waar je wandelroutes en uitkijkpunten vindt.

De laatste dag van je rondreis is aangebroken. Je rijdt in korte tijd van Peekskill terug naar New York. Afhankelijk van je vluchtschema kun je onderweg nog een korte stop maken in een charmant dorp als Cold Spring, met antiekwinkels en gezellige koffietentjes.

Eenmaal aangekomen in New York lever je de huurauto in en heb je, als de tijd het toelaat, nog een paar uurtjes voor een laatste activiteit. Denk aan een wandeling door Central Park, een snelle lunch bij Chelsea Market of gewoon even genieten van de sfeer van Manhattan.

Daarna reis je naar de luchthaven voor je terugvlucht. Tijdens de vlucht kun je terugdenken aan twee weken vol contrasten: wereldsteden als New York en Washington DC, historische plekken in Philadelphia, het rustige platteland van Amish Country, de universiteitssfeer in Ithaca en natuurlijk het natuurgeweld van de Niagara Falls. Een reis die de veelzijdigheid van het noordoosten van de VS perfect laat zien.