Ithaca

Quick facts over Ithaca New York

Ithaca ligt in het hart van de Finger Lakes-regio in de staat New York, aan de zuidpunt van Cayuga Lake. Dit langgerekte meer is het grootste van de elf Finger Lakes en bepaalt voor een groot deel het landschap rond de stad. Vanuit vrijwel elke richting rijd je Ithaca binnen via glooiende heuvels, landbouwgrond en bossen. In de herfst kleuren deze heuvels diep rood en oranje, wat de regio populair maakt bij roadtrippers.

Geografisch gezien ligt Ithaca vrij centraal in Upstate New York. De stad bevindt zich ongeveer 70 kilometer ten zuiden van Syracuse en zo’n 150 kilometer van zowel Buffalo als Albany. Dat maakt het een logische tussenstop tijdens een rondreis door het noordoosten van de Verenigde Staten. Veel reizigers combineren een bezoek aan Ithaca met bestemmingen zoals Niagara Falls, de Adirondack Mountains of de staat Vermont.

Wat Ithaca extra bijzonder maakt, is de combinatie van natuur en kennis. De stad is namelijk de thuisbasis van Cornell University, één van de acht Ivy League-universiteiten. Daarnaast ligt ook Ithaca College in de stad. Dankzij deze twee onderwijsinstellingen heeft Ithaca een relatief jonge bevolking en een levendige sfeer. Je merkt dat meteen in het straatbeeld: koffiebars, boekwinkels, kleine muziekpodia en restaurants met gerechten uit alle hoeken van de wereld.

Het centrum van de stad wordt gevormd door Ithaca Commons, een autovrij plein met restaurants, bars en winkels. Overdag zie je hier studenten met laptops op terrasjes zitten, terwijl ’s avonds straatmuzikanten en kleine evenementen voor sfeer zorgen. Het voelt levendig zonder de drukte van een grote stad.

De meeste reizigers gebruiken Ithaca ook als uitvalsbasis voor de Finger Lakes. Binnen een straal van een uur rijden liggen tientallen wijnhuizen, natuurparken en kleine dorpjes. Cayuga Lake Wine Trail – een route langs wijnboerderijen rondom het meer – begint praktisch in de achtertuin van de stad.

Kort gezegd: Ithaca is een compacte stad met verrassend veel mogelijkheden. Je hebt natuurparken op tien minuten rijden, wijngebieden om de hoek en een levendig centrum waar altijd wel iets gebeurt.

Hidden gems in Ithaca

Naast de bekende watervallen en natuurparken heeft Ithaca ook een aantal plekken die veel reizigers missen. Juist deze locaties geven de stad karakter en laten zien hoe veelzijdig de regio is.

Een van de leukste verborgen plekken is Cornell Botanic Gardens. Dit natuurgebied ligt op het terrein van Cornell University en bestaat uit botanische tuinen, wandelpaden en bossen. Je kunt hier rustig wandelen tussen inheemse planten en bloemen, met uitzicht over Cayuga Lake. Veel locals gebruiken het gebied voor een korte wandeling na werk of studie. Vooral in de lente en vroege zomer staat de tuin vol bloeiende planten.

Ook Ithaca Falls wordt soms overgeslagen door bezoekers, terwijl deze waterval letterlijk aan de rand van de stad ligt. Vanaf een kleine parkeerplaats wandel je binnen enkele minuten naar een uitzichtpunt waar het water ongeveer 45 meter naar beneden valt. Het is een korte stop, maar wel één die laat zien hoeveel natuur er rondom Ithaca te vinden is.

Voor een lokale ervaring is een bezoek aan Ithaca Farmers Market bijna verplicht. Deze markt ligt direct aan Cayuga Lake en bestaat uit houten marktkramen onder een open dak. Boeren uit de regio verkopen hier groenten, honing, kaas en brood, terwijl foodstands gerechten serveren uit verschillende keukens. Je kunt er bijvoorbeeld Tibetaanse momo’s eten of een versgebakken appelcider-donut proberen.

Een andere interessante plek is Stewart Park. Dit park ligt aan de noordkant van de stad en is populair bij locals voor picknicks en wandelingen langs het water. Vanuit het park heb je uitzicht over Cayuga Lake en vertrekken soms kleine boottochten.

Tot slot is er The Watershed, een café dat al jaren een vaste plek heeft in het centrum. Hier drink je koffie tussen studenten, kunstenaars en locals die hun dag beginnen met een krant of laptop. Het soort plek waar je even blijft hangen.

Natuur & wildlife rond Ithaca

Ithaca staat bekend om zijn watervallen. Er zijn er meer dan honderd in de regio, waarvan een groot deel binnen twintig minuten rijden van de stad ligt. Dat maakt Ithaca een van de beste plekken in de staat New York voor korte wandelingen met spectaculair uitzicht.

Het bekendste natuurgebied is Robert H. Treman State Park. Hier wandel je door een smalle kloof langs stenen trappen, bruggetjes en meerdere watervallen. Het hoogtepunt is Lucifer Falls, een krachtige waterval die ongeveer 35 meter naar beneden stort. In de zomer kun je zwemmen in een natuurlijke zwempoel aan het begin van het park.

Ook Buttermilk Falls State Park ligt vlakbij de stad. De naam komt van het schuimende water dat over de rotsen naar beneden stroomt. Het park heeft verschillende wandelroutes en een zwemgedeelte dat in de zomer populair is bij locals.

Een andere indrukwekkende plek is Taughannock Falls State Park, waar de gelijknamige waterval 66 meter naar beneden valt. Dat is zelfs hoger dan Niagara Falls. Vanaf het uitkijkpunt boven de kloof zie je hoe het water in één rechte lijn naar beneden valt, omringd door steile rotswanden.

Naast watervallen speelt Cayuga Lake een belangrijke rol in de natuur rond Ithaca. Het meer is populair voor kajakken, vissen en boottochten. In de vroege ochtend zie je vaak mist boven het water hangen terwijl vissers hun boten klaarmaken.

De regio rond Ithaca is ook interessant voor wildlife. In de bossen leven onder andere witstaartherten, vossen, bevers en verschillende roofvogels. Vooral in de herfst en lente zie je veel vogels rond Cayuga Lake, omdat het gebied op een belangrijke migratieroute ligt.

Bezienswaardigheden in en rond Ithaca

Hoewel Ithaca zelf compact is, liggen er in de omgeving meerdere interessante plaatsen die goed passen in een roadtrip door de Finger Lakes.

Ten noorden van Ithaca ligt Aurora, een klein dorp direct aan Cayuga Lake. Het dorp staat bekend om zijn historische huizen en rustige sfeer. Je kunt hier langs het water wandelen of een wijnproeverij doen bij een van de wijnhuizen in de omgeving.

Aan de westkant van het meer ligt Trumansburg, een klein plaatsje met een paar goede restaurants en cafés. Vanuit hier is het ook maar een paar minuten rijden naar Taughannock Falls State Park.

Wie verder rond de Finger Lakes reist, komt vaak ook in Watkins Glen terecht. Dit dorp ligt ongeveer een uur rijden van Ithaca en staat bekend om Watkins Glen State Park, waar een wandelpad door een smalle kloof langs negentien watervallen loopt. Het park is een van de populairste natuurgebieden in de regio.

Ook Geneva is een leuke stop tijdens een rondreis. Deze stad ligt aan de noordkant van Seneca Lake en heeft een klein historisch centrum met restaurants en wijnbars.

Voor wie van wijn houdt, is een rit langs de Cayuga Lake Wine Trail een aanrader. Deze route loopt langs meerdere wijnboerderijen rondom het meer. Je kunt overal stoppen voor een korte proeverij en uitzicht over de wijngaarden.

Tot slot is er Syracuse, ongeveer een uur rijden ten noorden van Ithaca. Deze grotere stad heeft musea, winkelcentra en een levendig centrum. Voor reizigers die Ithaca combineren met andere bestemmingen in New York State is Syracuse vaak een praktische volgende stop.

Plaatsen in de buurt van Ithaca New York

Ithaca ligt centraal in de Finger Lakes-regio, waardoor je vanuit de stad eenvoudig verschillende dorpen, natuurgebieden en kleine steden kunt bezoeken. Binnen een uur rijden kom je al op verrassend veel plekken die goed passen in een rondreis door Upstate New York. Het landschap bestaat hier uit glooiende heuvels, wijngaarden, bossen en lange meren.

Ten noorden van Ithaca ligt Aurora, een klein dorp aan de oever van Cayuga Lake. Aurora heeft een compacte hoofdstraat met historische gebouwen uit de 19e eeuw en een rustige sfeer. Je kunt hier wandelen langs het meer of lunchen in een van de kleine cafés. Veel reizigers stoppen hier tijdens een rit langs de Cayuga Lake Wine Trail, een route langs wijnhuizen rond het meer.

Op ongeveer twintig minuten rijden van Ithaca ligt Trumansburg. Dit dorp is een goede uitvalsbasis voor een bezoek aan Taughannock Falls State Park. In het centrum vind je enkele restaurants, kleine winkels en een lokale brouwerij. Vooral in de zomer worden hier regelmatig muziek- en foodfestivals georganiseerd.

Rijd je ongeveer een uur naar het westen, dan kom je in Watkins Glen. Deze plaats ligt aan de zuidkant van Seneca Lake en staat bekend om Watkins Glen State Park. Het wandelpad door de kloof voert langs negentien watervallen en stenen bruggen. Het park is een van de populairste natuurgebieden in de Finger Lakes.

Aan de noordkant van Seneca Lake ligt Geneva, een kleine stad met een historisch centrum en uitzicht op het meer. De omgeving staat bekend om wijnproductie. In het centrum vind je wijnbars en restaurants waar lokale wijnen uit de Finger Lakes worden geschonken.

Ook Skaneateles is een leuke stop tijdens een rondreis door de regio. Dit dorp ligt aan Skaneateles Lake, een van de helderste meren in de staat New York. De hoofdstraat bestaat uit kleine winkels, galerijen en restaurants. In de zomer kun je hier een boottocht maken over het meer.

Wie een grotere stad wil bezoeken, kan naar Syracuse rijden, ongeveer een uur ten noorden van Ithaca. Hier vind je musea, theaters en grote winkelcentra zoals Destiny USA. Syracuse wordt vaak gebruikt als start- of eindpunt van een reis door de Finger Lakes.

Door deze centrale ligging is Ithaca een praktische uitvalsbasis voor het verkennen van de Finger Lakes. Vanuit de stad kun je elke dag een andere richting op rijden en steeds weer nieuwe natuurgebieden, wijnhuizen en dorpen ontdekken.