Welkom in Chicago, een stad waar brede avenues, hoge gebouwen en het water van Lake Michigan samenkomen. Na aankomst haal je de huurauto op of pak je een taxi richting je hotel in het centrum. Afhankelijk van je aankomsttijd is het prettig om even naar buiten te gaan en het ritme van de stad te voelen.

Maak bijvoorbeeld een korte wandeling richting Millennium Park. Hier zie je direct de bekende Cloud Gate (de ‘Bean’), waarin de skyline weerspiegelt. Leuk detail: het kunstwerk bestaat uit 168 roestvrijstalen platen die naadloos aan elkaar zijn gelast. Loop daarna door naar de Riverwalk langs de Chicago River, waar je tussen locals zit die na werk nog even buiten zijn.

Honger? In de buurt vind je genoeg plekken voor een eerste kennismaking met deep dish pizza, een lokale specialiteit. Verwacht geen snelle hap, maar een stevige maaltijd waar je even voor gaat zitten.

Vandaag heb je alle tijd om Chicago echt te ontdekken. Begin de dag met een ontbijt in een lokale diner: koffie, eieren en toast, precies zoals je het verwacht. Daarna kun je de stad goed te voet of met het openbaar vervoer verkennen.

Een aanrader is een bezoek aan het Art Institute of Chicago, een van de belangrijkste musea van het land. Liever naar buiten? Huur een fiets en volg het pad langs Lake Michigan. Je rijdt langs stranden, parken en hebt constant zicht op de skyline. Onderweg zie je locals sporten, picknicken en ontspannen aan het water.

In de middag kun je naar de Willis Tower voor uitzicht over de stad. Vanaf de glazen Skydeck-box kijk je recht naar beneden, ruim 400 meter lager. Even slikken, maar het uitzicht maakt veel goed.

’s Avonds is het leuk om de wijk River North of West Loop in te gaan voor een diner. Hier zitten veel goede restaurants, van eenvoudig tot wat chiquer.

Nog een volle dag in Chicago, ideaal om de stad verder in te duiken. Begin rustig met een wandeling door Lincoln Park, een groene wijk met brede lanen en statige huizen. Hier ligt ook de Lincoln Park Zoo, een van de weinige gratis dierentuinen in de VS – leuk om even binnen te lopen.

Daarna kun je richting Wicker Park of Bucktown, wijken waar het net wat minder toeristisch is. Je vindt hier koffiebars, kleine boetiekjes en street art. Het is een goede plek om het dagelijks leven van Chicago te zien buiten het centrum.

In de middag kun je nog een stukje Magnificent Mile meepakken, dé winkelstraat van de stad. Zelfs als je niets koopt, is het leuk om hier even rond te lopen en mensen te kijken.

Sluit de dag af aan het water bij Navy Pier. Vooral tegen de avond is het hier levendig met straatmuzikanten en uitzicht op de skyline die langzaam verlicht wordt.

Vandaag begint het echte roadtripgevoel. Je laat Chicago achter je en rijdt zuidwestwaarts richting de staat Iowa. Al snel maken de hoge gebouwen plaats voor open landschappen, lange rechte wegen en uitgestrekte landbouwvelden. Het tempo gaat omlaag en je merkt dat je echt het Midwesten in rijdt.

Onderweg is het prettig om een paar korte stops te maken, bijvoorbeeld bij een lokaal wegrestaurant voor koffie of lunch. Verwacht geen poespas, maar gewoon goed en stevig eten. Naarmate je dichter bij Pella komt, zie je iets opvallends: windmolens en typisch Nederlandse namen op borden en winkels.

Pella voelt bijna als een klein stukje Nederland in Amerika. In het centrum loop je langs bakkerijen, souvenirwinkels en zelfs een werkende molen. Leuk detail: elk jaar wordt hier het Tulip Time Festival gehouden, waarbij de straten vol staan met tulpen en mensen in klederdracht rondlopen.

Maak aan het einde van de middag een rustige wandeling door het centrum en schuif aan voor een diner in een lokaal restaurant.

Vandaag heb je alle tijd om Pella en de omgeving rustig te verkennen. Begin de dag bij een lokale bakkerij met koffie en iets wat verdacht veel lijkt op een Nederlandse lekkernij. Je zult merken dat de invloeden hier nog steeds sterk aanwezig zijn.

Loop daarna richting de Vermeer Windmill, de grootste werkende windmolen buiten Nederland. Binnen zie je hoe het maalproces werkt en krijg je een goed beeld van de geschiedenis van de stad.

Vervolgens kun je een korte rit maken door het omliggende landschap. Je rijdt langs boerderijen, akkers en kleine dorpen waar het leven zich grotendeels buiten afspeelt. Het is een fijne afwisseling na de stad en geeft een goed beeld van het dagelijkse leven in deze regio.

In de middag kun je nog wat winkels in het centrum bekijken of een museum meepakken, zoals het Pella Historical Village.

Sluit de dag af met een ontspannen diner. Hier geen drukte, maar gewoon goed eten en vriendelijke service.

Vandaag staat een relatief korte rit op het programma richting Omaha, in de staat Nebraska. Je rijdt verder door het Midwesten, met onderweg uitgestrekte velden, graansilo’s en af en toe een klein dorp waar de tijd stil lijkt te staan.

Een fijne stop onderweg is Des Moines, de hoofdstad van Iowa. Hier kun je even de benen strekken in het centrum of langs de rivier wandelen. Daarna vervolg je je route richting Omaha.

Bij aankomst merk je direct dat Omaha een stuk levendiger is dan de plaatsen van de afgelopen dagen. In de wijk Old Market loop je over kinderkopjes langs oude pakhuizen die zijn omgebouwd tot winkels en restaurants.

Leuk detail: Omaha staat bekend als een van de belangrijkste spoorwegknooppunten van de VS. Dat zie je nog terug in het Durham Museum, gevestigd in een oud treinstation.

’s Avonds is het een goede plek om uit eten te gaan. De stad heeft verrassend veel goede restaurants, van steak tot moderne Amerikaanse keuken.

Vandaag heb je een volle dag om Omaha beter te leren kennen. Begin rustig in de wijk Old Market, waar je gisteren al een eerste indruk kreeg. Over de kinderkopjes wandel je langs bakstenen pakhuizen met kleine winkels, galeries en koffietentjes. Het is een fijne plek om de dag te starten met een goed ontbijt en koffie.

Daarna kun je richting het Durham Museum. Dit voormalige treinstation geeft een goed beeld van de rol die spoorwegen speelden in de ontwikkeling van het Midwesten. Leuk detail: de oude wachtruimtes en loketten zijn nog grotendeels intact.

In de middag is het Bob Kerrey Pedestrian Bridge een leuke stop. Je loopt hier letterlijk van Nebraska naar Iowa over de Missouri River. Halverwege staat een markering waar je met één voet in elke staat kunt staan.

Sluit de dag af in de wijk Blackstone District, waar je verschillende restaurants en bars vindt. Hier hangt een ontspannen sfeer en eet je goed zonder gedoe.

Vandaag staat een rustige rit op het programma richting Topeka, de hoofdstad van Kansas. Je rijdt door een typisch Midwest-landschap met lange rechte wegen, uitgestrekte velden en af en toe een klein dorp waar je even kunt stoppen voor koffie of lunch.

Onderweg is het leuk om kort te pauzeren in een plaatsje langs de route. Verwacht eenvoudige diners waar locals samenkomen voor ontbijt of een stevige lunch. Het geeft je een goed beeld van het dagelijkse leven in deze regio.

Aangekomen in Topeka kun je in de middag nog even het centrum verkennen. Loop bijvoorbeeld langs het Kansas State Capitol, een opvallend gebouw met een grote koepel. Leuk detail: je kunt hier vaak gratis naar binnen en delen van het interieur bekijken, inclusief muurschilderingen die de geschiedenis van Kansas laten zien.

De stad zelf is overzichtelijk en rustig, waardoor je hier makkelijk je weg vindt en ontspannen de dag afsluit.

Vandaag trek je eropuit naar Kansas City, op ongeveer een uur rijden van Topeka. Je rijdt over een eenvoudige route en staat al snel midden in een compleet andere sfeer: groter, levendiger en met meer historie voelbaar op straat.

Begin je bezoek in het 18th & Vine District, waar de jazzgeschiedenis van de stad nog duidelijk aanwezig is. Je loopt langs musea en muziekclubs en krijgt een goed beeld van de rol die Kansas City speelde in de ontwikkeling van jazz.

Daarna kun je door naar het Power & Light District of de Country Club Plaza. Hier vind je winkels, terrassen en brede straten met een mix van moderne en klassieke gebouwen.

Lunchen doe je natuurlijk met barbecue. Denk aan langzaam gegaard vlees, geserveerd met rijke sauzen en simpele bijgerechten. Het hoort echt bij een bezoek aan deze stad.

Aan het einde van de middag rijd je terug naar Topeka voor de overnachting.

Vandaag rijd je verder zuidwaarts richting Springfield in Missouri. De route is overzichtelijk en ontspannen, met lange stukken highway afgewisseld door kleine plaatsen en tankstations waar je eenvoudig even stopt.

Onderweg merk je dat het landschap langzaam verandert. De vlaktes maken plaats voor meer glooiende heuvels en bosrijke stukken. Een fijne plek om even te pauzeren is bij een wegrestaurant langs de route, waar je tussen locals zit die onderweg zijn naar werk of familie.

Springfield zelf voelt meteen anders aan dan de steden hiervoor. Het is wat groener en heeft een compacte, gezellige binnenstad. Leuk detail: Springfield wordt gezien als de geboorteplaats van de beroemde Route 66.

Aan het einde van de middag kun je het centrum inlopen. Rond Park Central Square vind je restaurants, cafés en een ontspannen sfeer.

Vandaag maak je een uitstap naar Branson, op ongeveer een uur rijden van Springfield. De route voert je door een groen, licht heuvelachtig landschap dat totaal anders is dan de vlaktes van eerder in de reis.

Branson staat bekend om zijn entertainment en livemuziek. Langs de hoofdstraat zie je theaters, attracties en restaurants. Het is een beetje kitsch, maar juist dat maakt het leuk om hier rond te lopen.

Je kunt een show bezoeken, maar ook gewoon door het centrum wandelen of langs het water bij Lake Taneycomo. Voor lunch zijn er genoeg informele plekken waar je snel en goed eet.

Terug in Springfield kun je de dag afsluiten met een diner in de stad. De sfeer is hier gemoedelijk en alles ligt op korte afstand van elkaar.

Vandaag rijd je richting St. Louis, een van de grotere steden op deze route. Je verlaat Springfield en volgt een ontspannen route door het zuiden van Missouri. Onderweg wisselen bossen, heuvels en kleine dorpen elkaar af.

Een fijne stop is bij een lokaal wegrestaurant voor koffie of lunch. Hier merk je dat je nog steeds in het Midwesten zit: informeel, vriendelijk en zonder haast.

Bij aankomst in St. Louis zie je al snel de Gateway Arch opdoemen, het herkenningspunt van de stad. Met zijn 192 meter hoogte is dit het hoogste monument van de VS. Leuk detail: je kunt met een kleine tram naar boven voor uitzicht over de Mississippi en de stad.

In de middag kun je een eerste wandeling maken langs de rivier of door Downtown. Alles ligt redelijk compact bij elkaar.

Vandaag heb je de hele dag om St. Louis verder te ontdekken. Begin bij de Gateway Arch en het omliggende park. Je kunt hier rustig rondlopen langs de Mississippi en ziet hoe de stad historisch verbonden is met de rivier.

Daarna kun je richting de wijk Soulard, een van de oudste delen van de stad. Hier vind je bakstenen huizen, lokale markten en cafés. Het voelt kleinschaliger en geeft een ander beeld dan Downtown.

In de middag is Forest Park een aanrader. Dit grote stadspark is groter dan Central Park in New York en herbergt onder andere musea en een dierentuin (gratis toegankelijk).

Leuk detail: St. Louis stond vroeger bekend als belangrijke doorgangspoort naar het westen, wat je terugziet in de bijnaam “Gateway to the West”.

’s Avonds kun je eten in The Hill, de Italiaanse wijk van de stad.

Vandaag laat je St. Louis achter je en rijd je richting Bloomington in Indiana. Je steekt de Mississippi over en rijdt verder door Illinois richting het oosten.

De route is overzichtelijk met lange stukken snelweg, afgewisseld door landbouwgebieden en kleine plaatsen. Onderweg kun je eenvoudig stoppen voor een korte pauze of lunch.

Bloomington voelt meteen anders: een compacte universiteitsstad met een jonge sfeer. De Indiana University ligt midden in de stad en zorgt voor levendigheid.

Aan het einde van de middag kun je een wandeling maken over de campus. Je loopt langs klassieke gebouwen, groene gazons en studenten die overal samenkomen.

Leuk detail: de campus wordt vaak gebruikt als filmlocatie vanwege de karakteristieke gebouwen.

Vandaag rijd je verder naar Columbus in de staat Ohio. De route voert je door een groen landschap met bossen en landbouwgebieden.

Onderweg is het prettig om even te stoppen bij een diner voor koffie of lunch. Het zijn vaak simpele plekken, maar juist daardoor krijg je een goed beeld van het dagelijkse leven.

Aangekomen in Columbus merk je direct de levendige sfeer van deze stad. De aanwezigheid van Ohio State University zorgt voor veel energie en bedrijvigheid.

In de middag kun je alvast een kijkje nemen in Short North Arts District. Hier wandel je langs galeries, muurschilderingen en kleine winkels.

Vandaag heb je alle tijd om Columbus verder te ontdekken. Begin de dag in German Village, een wijk met bakstenen straatjes en goed onderhouden huizen. Je loopt hier langs kleine winkels en cafés waar locals hun dag starten.

Daarna kun je richting de Scioto Mile, een langgerekt park langs de rivier. Hier zie je mensen hardlopen, wandelen of gewoon even zitten met uitzicht op de skyline. Het is een fijne plek om het tempo van de stad te ervaren.

In de middag is North Market een goede stop. Dit is een overdekte markthal met verschillende eetkraampjes. Ideaal om iets kleins te proberen, van lokale snacks tot internationale gerechten.

Leuk detail: Columbus groeit snel en wordt steeds vaker genoemd als een van de meest leefbare steden in de VS.

Vandaag verruil je de stad voor het rustige Amish Country. De rit is kort, maar het contrast groot. Je rijdt Columbus uit en komt al snel in een groen, heuvelachtig landschap terecht.

Rond Millersburg verandert het straatbeeld. Je ziet paard en wagens op de weg en boerderijen zonder moderne voorzieningen. Het tempo ligt hier lager en dat merk je meteen.

Neem de tijd om rustig rond te rijden en kleine dorpen in de omgeving te verkennen. Stop bijvoorbeeld bij een lokale markt of bakkerij waar huisgemaakte producten worden verkocht.

Leuk detail: de Amish gebruiken geen elektriciteit uit het openbare net, wat zorgt voor een heel andere manier van leven.

Aan het einde van de dag check je in en geniet je van de rust in deze regio.

Vandaag rijd je richting Detroit. In de ochtend is het nog even opletten op de rustige wegen van Amish Country, maar al snel kom je weer op de grotere highways.

De route voert je door het noorden van Ohio richting Michigan. Onderweg zie je het landschap veranderen van landelijk naar meer stedelijk. Een korte stop bij een diner of tankstation is voldoende om even bij te komen.

Bij aankomst in Detroit voel je direct dat je weer in een grote stad bent. Het industriële verleden is zichtbaar, maar je ziet ook dat de stad volop in ontwikkeling is.

In de middag kun je alvast een wandeling maken langs de Detroit RiverWalk. Vanaf hier kijk je uit over de rivier en zie je Canada aan de overkant liggen.

Vandaag heb je een volle dag om Detroit beter te leren kennen. De stad voelt rauw en echt, met een mix van oude industrie en nieuwe initiatieven. Begin de dag in Downtown, waar je langs Campus Martius Park loopt, een centraal plein waar locals samenkomen.

Daarna kun je richting het Motown Museum. Hier zie je waar artiesten als Stevie Wonder en Marvin Gaye hun eerste hits opnamen. Het is een relatief klein museum, maar geeft een goed beeld van de muziekgeschiedenis van de stad.

In de middag is een bezoek aan het Detroit Institute of Arts een goede optie. De collectie is verrassend uitgebreid en het gebouw zelf is al de moeite waard.

Leuk detail: veel gebouwen in Detroit zijn ooit verlaten geweest, maar worden nu stap voor stap opgeknapt en opnieuw gebruikt.

Sluit de dag af met een diner in Midtown, waar steeds meer restaurants en bars te vinden zijn.

De laatste dag van je rondreis. Afhankelijk van je vluchttijd heb je nog even de ruimte om iets van de stad mee te pakken.

Je kunt bijvoorbeeld nog een korte wandeling maken langs de Detroit RiverWalk of een koffie halen in Midtown. Het is een ontspannen manier om de reis af te sluiten voordat je richting de luchthaven vertrekt.

Neem nog even de tijd om terug te denken aan de afgelopen weken. Je hebt een route afgelegd door het hart van Amerika, van grote steden tot kleine gemeenschappen en van drukte naar rust.

Daarna lever je de huurauto in en check je in voor de terugvlucht.