Holbrook

Route 66-klassieker aan de rand van de Painted Desert

Holbrook ligt in het noordoosten van Arizona, aan de rand van de Painted Desert en niet ver van de Navajo Nation. Het stadje wordt vaak gezien als toegang tot het Petrified Forest National Park, maar heeft zelf ook een bijzonder verhaal. Door zijn ligging aan de historische Route 66 kwamen hier jarenlang reizigers en handelaren samen. De sporen daarvan zie je nog steeds in het centrum, waar klassieke diners en ouderwetse motels herinneren aan een tijd dat de Mother Road het belangrijkste vervoeradersysteem was in het Amerikaanse zuidwesten. Holbrook ligt op zo’n 150 kilometer ten oosten van Flagstaff en ongeveer 400 kilometer van Phoenix. Daarmee is het goed bereikbaar en een logische stop in een Arizona rondreis.

De geschiedenis van Holbrook begon in de tweede helft van de 19e eeuw, toen de Atlantic and Pacific Railroad hier een station bouwde. Daardoor groeide het stadje uit tot een centrum voor veehandel en later ook toerisme. Cowboys en spoorwegarbeiders bepaalden decennialang het straatbeeld, en dat ruige randje proef je vandaag de dag nog steeds. In de jaren twintig van de vorige eeuw kreeg Holbrook extra betekenis toen de Route 66 werd aangelegd, precies langs de hoofdstraat. Hierdoor kwamen duizenden automobilisten en vrachtwagens dagelijks langs Holbrook, waardoor het stadje volop kon profiteren van de groeiende reislust van Amerikanen.

Tegenwoordig is Holbrook een kleine maar levendige tussenstop voor bezoekers aan het noorden van Arizona. Er zijn meerdere hotels, tankstations en restaurants te vinden, waardoor het een praktische uitvalsbasis is om de regio verder te verkennen. Vanuit Holbrook kun je niet alleen het Petrified Forest bezoeken, maar ook dagtochten maken richting Gallup in New Mexico, Winslow, of zelfs Monument Valley. De combinatie van praktische voorzieningen en historische sfeer maakt Holbrook een aantrekkelijke plek om even halt te houden tijdens een rondreis door Arizona.

Holbrook gems: tipi-motels, muurschilderingen en cowboyverhalen

Het Wigwam Motel is zonder twijfel een van de meest bijzondere plekken om te overnachten in Holbrook. Dit motel werd gebouwd in de jaren vijftig en biedt kamers in de vorm van betonnen tipi’s, compleet met retro inrichting en oude Amerikaanse auto’s die voor de huisjes geparkeerd staan. Het geeft je een ervaring die je nergens anders tegenkomt, en je waant je even terug in de gloriedagen van de Route 66.

Een van de opvallendste straatnamen in Holbrook is Bucket-of-Blood Street, vernoemd naar een beruchte saloon uit de wilde cowboytijd. In de 19e eeuw was dit een ruig gebied vol veedieven en gokkers, en de naam herinnert aan schietpartijen die hier vroeger plaatsvonden. Tegenwoordig is het een rustige woonstraat, maar de historie geeft het een bijzonder karakter.

In het centrum van Holbrook zie je op verschillende gebouwen muurschilderingen die scènes uit de cowboystijd en Route 66-periode verbeelden. Deze kleurrijke kunstwerken zijn gemaakt door lokale kunstenaars en vertellen verhalen over het harde leven van de pioniers en reizigers. Ze geven het stadje een herkenbare en vrolijke uitstraling en maken een wandeling door het centrum extra leuk.

Net buiten het centrum vind je kleine rock shops waar fossielen, versteend hout en mineralen worden verkocht. Sommige winkeltjes bestaan al generaties lang en hebben bijzondere stukken in hun collectie. Wie geïnteresseerd is in geologie of gewoon iets unieks wil meenemen, kan hier gerust even rondsnuffelen en misschien een fossiel vinden dat miljoenen jaren oud is.

Tussen steen en kleur: het bijzondere landschap rond Holbrook

Het Petrified Forest National Park, op korte afstand van Holbrook, is een van de meest bijzondere natuurgebieden in Arizona. Je ziet hier boomstammen die miljoenen jaren geleden zijn versteend en nu schitteren in allerlei kleuren, van diep rood tot paars en geel. Het landschap voelt haast buitenaards, met kale vlaktes, rotsformaties en fossiele resten van oeroude dieren. Door het netwerk aan wandelroutes kun je de versteende bomen van dichtbij bekijken en leren hoe dit bijzondere proces ooit plaatsvond.

Aangrenzend aan het Petrified Forest ligt de Painted Desert, een uitgestrekt gebied met glooiende heuvels in tinten roze, oranje en grijs. Het kleurenpalet verandert met het licht, waardoor het landschap ieder uur anders lijkt. In deze regio leven verschillende soorten reptielen, zoals hagedissen en kleine slangen, maar ook vogels als de prairie-falcon en de western bluebird laten zich regelmatig zien.

Rond Holbrook zelf kom je vooral dieren tegen die goed zijn aangepast aan het droge woestijnklimaat. Denk aan jakhalzen, konijnen, muildierherten en af en toe een slang die de warmte van het asfalt opzoekt. In de avond kan het zomaar gebeuren dat je een coyote hoort huilen in de verte, een typisch geluid in deze regio. Wie tijdens de schemering een wandeling maakt, heeft kans om meer actieve dieren te spotten, want veel soorten mijden de middagzon.

Ook langs de oude Route 66 tussen Holbrook en Winslow rijd je door open vlaktes waar prairiehonden, roofvogels en kleine kuddes vee te zien zijn. Dit halfopen landschap geeft je een beeld van hoe het wilde westen ooit was en waarom juist hier zoveel cowboys en ranchers neerstreken. Door de weidse vergezichten voel je meteen dat je in een deel van Arizona bent waar natuur en mens nog altijd met elkaar verweven zijn.

Van Painted Desert tot Wigwam Motel

Het Petrified Forest National Park is zonder twijfel dé trekpleister van Holbrook en mag niet ontbreken tijdens je reis. In dit park wandel je langs versteende bomen die miljoenen jaren geleden zijn ontstaan en nu schitteren in heldere kleuren. Er zijn korte en langere trails te vinden, zoals de Blue Mesa Trail, waar je ook badlands met grillige rotsformaties ziet.

Een bezoek aan de Painted Desert combineer je makkelijk met het Petrified Forest. Langs de route liggen diverse uitkijkpunten waar je het gelaagde kleurenpalet kunt bewonderen. Vooral tijdens zonsopgang of -ondergang krijg je hier een prachtig uitzicht over de zacht golvende heuvels.

In het hart van Holbrook staat het Wigwam Motel, een historisch motel met tipi-vormige kamers. Het motel is een icoon van de Route 66 en trekt reizigers die het klassieke Amerika willen beleven. Zelfs wie hier niet overnacht, kan even stoppen voor een foto van deze markante locatie.

Het kleine Navajo County Historical Museum vertelt het verhaal van Holbrook zelf, van de wilde cowboystijd tot aan de opkomst van de spoorlijn en de Route 66. Het museum is gevestigd in een voormalige gevangenis en heeft originele voorwerpen en foto’s die een inkijkje geven in het dagelijks leven van vroeger.

Op ruim een uur rijden van Holbrook vind je de Meteor Crater, een gigantische inslagkrater van bijna 1,5 kilometer doorsnede. Deze plek laat goed zien welke krachten ons landschap gevormd hebben. Er is een bezoekerscentrum met tentoonstellingen en een uitkijkplatform waar je de enorme krater in kunt kijken.

Winslow ligt op ongeveer een half uur rijden van Holbrook en is vooral bekend door het nummer “Take It Easy” van de Eagles. In het Standing on the Corner Park vind je een standbeeld en muurschildering ter ere van het lied, een populaire fotospot voor muziekliefhebbers. Winslow heeft daarnaast een oud station en een gezellig historisch centrum.

Iets verder weg, maar goed te bereiken als dagtrip, ligt Canyon de Chelly. Hier kun je kliffen met eeuwenoude rotstekeningen zien, en lokale Navajo-gidsen vertellen je graag over de geschiedenis van dit gebied. De canyon is minder druk bezocht dan de Grand Canyon en voelt daardoor authentiek en rustig.

Op de weg tussen Holbrook en Winslow ligt Joseph City, een klein plaatsje waar nog veel Route 66-nostalgie bewaard is gebleven. Denk aan verlaten cafés, klassieke neonborden en muurschilderingen. Het is een korte stop, maar geeft je een mooi beeld van de oude highway-cultuur.

Reisroutes vanuit Holbrook: waar je Arizona echt leert kennen

Een rondreis door Arizona is niet compleet zonder een paar andere bijzondere plekken naast Holbrook. Vanuit Holbrook kun je gemakkelijk verder reizen richting Winslow, waar het Standing on the Corner Park je even laat terugdenken aan de muziekgeschiedenis van de Eagles. Winslow heeft een gezellig historisch centrum en een prachtig gerestaureerd station. Overnachten kan hier bijvoorbeeld in La Posada Hotel, een charmant hotel met een rijke historie en een sfeervolle binnentuin.

Wie verder wil richting Monument Valley, rijdt eerst richting Kayenta. Onderweg zie je eindeloze rode zandvlaktes en indrukwekkende rotsformaties. In Kayenta kun je overnachten in een eenvoudig hotel of in een traditionele Navajo-hut, zodat je de volgende ochtend vroeg Monument Valley in kunt rijden voor een tour met lokale gidsen.

Een andere mooie stop is Gallup in New Mexico. Deze stad ademt nog steeds de sfeer van de oude Route 66 en heeft een groot aanbod aan kunst en cultuur, vooral gericht op Navajo en Zuni tradities. Het El Rancho Hotel, beroemd door de filmsterren uit de jaren veertig en vijftig die hier logeerden, is een goede keuze voor een overnachting met een vleugje historie.

Als je vanuit Holbrook liever richting het zuiden trekt, is Phoenix een logische bestemming. Deze grote stad combineert moderne wijken met woestijnachtige parken en botanische tuinen. De afstanden zijn groter, maar onderweg kun je een stop maken bij de Tonto National Forest, waar je bossen en woestijnlandschappen naast elkaar ziet. In Phoenix zelf is een breed aanbod aan hotels, van eenvoudige ketens tot luxe resorts met zwembad en spa.

Tot slot is Flagstaff een uitstekende aanvulling op je reis. Op ongeveer anderhalf uur rijden van Holbrook vind je daar een levendige universiteitsstad met gezellige cafés, een historische binnenstad en volop outdoor-mogelijkheden in de omliggende bossen. Flagstaff ligt bovendien gunstig als je daarna de Grand Canyon wilt bezoeken. Overnachten kan hier in zowel klassieke motels langs de spoorlijn als moderne hotels in het centrum.

Met deze volgende stops bouw je jouw rondreis rond Holbrook gemakkelijk uit tot een complete Arizona-ervaring vol variatie en bijzondere ontmoetingen.