Palm Springs

Van filmsterrenverblijf tot woestijnstad met karakter

Palm Springs ligt midden in de Californische woestijn, aan de voet van de San Jacinto Mountains, en heeft een geschiedenis die net zo kleurrijk is als de hotels en huizen die je er ziet. De oorspronkelijke bewoners waren de Agua Caliente Band of Cahuilla Indians, die hier leefden dankzij de natuurlijke warmwaterbronnen. Die bronnen vormden later de basis voor het kuuroord dat Palm Springs zou worden.

In de jaren ’20 tot en met ’60 groeide de stad uit tot het favoriete toevluchtsoord van Hollywood-sterren. Namen als Frank Sinatra, Elvis Presley en Marilyn Monroe zijn nog steeds verbonden aan villa’s, hotels en bars in de stad. Omdat acteurs binnen twee uur oproepbaar moesten zijn voor filmopnames, was Palm Springs dé ideale ontsnapping: zon, rust, privacy. Maar wél binnen bereik van Los Angeles.

De stad is beroemd om zijn mid-century modern architecture: strakke lijnen, platte daken, veel glas en kleurgebruik dat past bij de zon en het zand. Je ziet het overal terug, van tankstations tot postkantoren en van privévilla’s tot hotels. Tegenwoordig is Palm Springs ook een geliefde bestemming onder LGBTQ+-reizigers en wordt het hele jaar door gebruikt als locatie voor fotoshoots, festivals en retro-evenementen.

Hier vind je de ziel van Palm Springs – niet alleen aan het zwembad

Palm Springs heeft charme op plekken waar je het misschien niet direct verwacht. Eén van die plekken is Moorten Botanical Garden, een compacte, familiegerunde cactustuin met honderden woestijnplanten van over de hele wereld. De kas vol vetplanten – bijna een soort cactuskathedraal – is fotogeniek en rustgevend tegelijk.

Een ander bijzonder adres is Ruddy’s General Store Museum, vlak naast de hoofdstraat. Het lijkt een klein winkeltje, maar binnen vind je een volledig intacte jaren 30-buurtsupermarkt, inclusief originele verpakkingen, kassa’s en nostalgische spullen die je terug in de tijd slingeren.

Liefhebbers van film en cultuur kunnen terecht bij het Palm Springs Art Museum, een verrassend goed museum met moderne kunst, architectuur en fotografie – en vaak tijdelijke exposities van internationale allure. Vergeet vooral ook het kleine Architecture and Design Center niet, waar je meer leert over de beroemde bouwstijl van de stad.

En wil je even écht tussen de locals staan? Ga dan op donderdagavond naar de Palm Springs VillageFest, een gezellige avondmarkt in het centrum met eten, kunst, muziek en marktkramen. Kleinschalig, maar sfeervol – en een leuke afwisseling na een dag in de zon.

Woestijnnatuur vol leven 

Op het eerste gezicht lijkt Palm Springs misschien een stad van beton, palmbomen en zwembaden, maar wie iets verder kijkt, ontdekt een wereld van natuur en verrassend veel wildlife. Vanuit het centrum zie je direct de San Jacinto Mountains oprijzen. Met de Aerial Tramway sta je binnen 15 minuten op ruim 2.500 meter hoogte, waar je in de winter zelfs kunt sneeuwschoenwandelen en in de zomer verkoelende boswandelingen kunt maken. Vanaf het bergstation starten verschillende wandelroutes, van korte uitzichtwandelingen tot de zwaardere hikes.

Ten zuiden van de stad liggen de Indian Canyons, een indrukwekkend natuurgebied op tribal land van de Agua Caliente-indianen. Hier kun je wandelen langs beekjes, palmoases en rotsformaties in Palm Canyon, Andreas Canyon en Murray Canyon. Vooral vroeg in de ochtend heb je kans om er mulo’s, bighorn sheep, hagedissen en vogels te zien. Het contrast tussen de groene palmen en de droge bergen is hier echt bijzonder.

En dan is er natuurlijk nog Joshua Tree National Park, op ongeveer een uur rijden. Hoewel dit park buiten de stadsgrenzen valt, is het zó verweven met het karakter van Palm Springs dat veel reizigers het combineren. Het park is beroemd om z’n bizarre rotsformaties, de karakteristieke joshua trees en de absolute stilte. Ga vroeg op pad of blijf tot zonsondergang – het lichtspel tussen de rotsen is magisch.

Wat te doen in Palm Springs? Meer dan zon, zwembad en stijl

Palm Springs is geen stad waar je in sneltreinvaart van highlight naar highlight gaat. Hier draait het juist om het ritme vertragen, en onderweg verrassingen tegenkomen. Maar een paar plekken wil je echt niet overslaan.

Een goed startpunt is het centrum rond Palm Canyon Drive, waar je vintagewinkels, kunstgalerieën, restaurants en designwinkels vindt. Je wandelt hier zo van een cocktailbar naar een kunstboekhandel of een schaduwrijke patio vol met kleurrijke tegels.

De Palm Springs Aerial Tramway is een klassieker: een ronddraaiende gondel die je naar het hooggelegen Mount San Jacinto State Park brengt. Alleen al de rit omhoog is een belevenis, van woestijnvloer naar dennenbossen in een kwartier. Boven wacht een netwerk aan wandelroutes, frisse berglucht en panoramisch uitzicht over de vallei.

Voor een blik in het verleden bezoek je de Elvis Honeymoon Hideaway; de villa waar Elvis en Priscilla hun wittebroodsweken doorbrachten. Of kies voor een begeleide architectuurtour langs de beroemde huizen in de stad, met verhalen over sterren, schandalen en stijl.

Een uitstapje naar Palm Desert, op 30 minuten rijden, is ook de moeite waard. Hier vind je het Living Desert Zoo & Gardens, een combinatie van botanische tuin en dierentuin, waar je alles leert over woestijnlandschappen wereldwijd. Er zijn wandelroutes, een giraffenplatform en regelmatig voedermomenten. Leuk voor jong én oud.

En voor wie het nog iets rustiger wil: ga op zoek naar een van de natural hot springs in Desert Hot Springs, net ten noorden van de stad. Daar borrelt het warme bronwater letterlijk uit de grond en kun je in alle rust ontspannen met uitzicht op de bergen.

Woestijn uit, avontuur in

Palm Springs ligt op een knooppunt van routes en past daardoor naadloos in vrijwel elke rondreis door het zuidwesten van de VS. Of je nu verder rijdt richting nationale parken, de kust opzoekt of juist het binnenland in trekt: je hebt meerdere interessante keuzes.

Een logische volgende stap is Joshua Tree National Park, op iets meer dan een uur rijden ten noordoosten van Palm Springs. Het park is een waar paradijs voor liefhebbers van ruige natuur, grillige rotsformaties en bizarre bomen die alleen hier lijken te groeien. De sterrenhemel is hier fenomenaal – geen lichtvervuiling, dus je ziet de Melkweg met het blote oog.

Ben je onderweg naar het noorden? Dan is Las Vegas een voor de hand liggende volgende stop. De rit duurt ongeveer 4 uur en voert je via een droge, stille woestijnroute naar de glitter en gekte van The Strip. Het contrast kan haast niet groter zijn. Onderweg kun je eventueel een tussenstop maken bij het Mojave National Preserve, een vaak vergeten maar fascinerend natuurgebied met zandduinen, lavavelden en Joshua trees zonder de drukte van het nationale park.

Wie richting het westen rijdt, kan binnen 2 tot 2,5 uur aan de kust staan, bijvoorbeeld in San Diego. Deze relaxte stad aan zee is de perfecte plek om bij te komen van de droge warmte. Je wisselt hier woestijnlandschappen in voor stranden, taco’s en surfsfeer. Overnachtingen aan het strand zijn goed te combineren met een bezoek aan het historische Old Town, de haven of het hippe Gaslamp Quarter.

Een andere mooie route leidt je westwaarts naar Los Angeles. In zo’n 2 uur rijd je terug naar de stad waar veel reizen starten of eindigen. Kies voor een overnachting in Santa Monica, West Hollywood of Venice Beach – afhankelijk van wat voor sfeer je zoekt. Onderweg kun je nog stoppen bij Cabazon, waar je naast de bekende reuzen-dinosaurussen ook een populaire outlet vindt.

Wil je liever de rust opzoeken? Dan is een route richting het noorden door de woestijn richting Death Valley National Park een bijzondere ervaring. Vanaf Palm Springs ben je zo’n 5 uur onderweg. De reis voert je door stille vlaktes, stoffige dorpjes en uiteindelijk naar een van de heetste en droogste plekken op aarde. Overnachten kan in Furnace Creek of Stovepipe Wells, waar je ‘s ochtends vroeg het maanachtige landschap in kunt trekken voordat de temperatuur oploopt.

Welke route je ook kiest, Palm Springs vormt het midden tussen ontspanning en avontuur. Je laadt er op aan het zwembad, dompelt je onder in stijl en cultuur, en bent daarna weer klaar voor de volgende etappe van je reis door het zuidwesten van Amerika. En bij UStravel.nl zorgen we dat die overgang soepel verloopt. Met overnachtingen die passen bij jouw route, tips die je zelf niet had gevonden, en lokale kennis die je reis nét dat beetje extra geeft.