Western Highlights per motor

Vandaag heb je de tijd om Los Angeles verder te ontdekken vóór je morgen écht op de motor stapt. LA is geen stad waar je alles lopend doet, het is een verzameling van wijken, elk met een eigen sfeer. Begin je dag vroeg met een ontbijt bij een klassieke diner (tip: The Original Pantry Café) en verken daarna Hollywood Boulevard: Walk of Fame, TCL Chinese Theatre en wellicht een glimp van een filmopname.

Wil je het wat alternatiever? Ga dan naar de hippe wijk Silver Lake of bezoek street art en koffietentjes in de Arts District. Wie geïnteresseerd is in cultuur: het Getty Center biedt een indrukwekkende kunstcollectie én uitzicht over de stad.

In de middag kun je langs de kust rijden richting Malibu, als opwarmer voor het motorrijden dat komt. De Pacific Coast Highway ligt al op je te wachten.

Vandaag begint het echte werk: je motorreis langs de Western Highlights per motor gaat van start. Na de instructie en overdracht van je motor stap je op en laat je de drukte van Los Angeles achter je.

Zodra je oostwaarts rijdt, verandert het landschap snel. De bebouwing maakt plaats voor open vlaktes, stoffige heuvels en het droge woestijnklimaat van de Mojave. Je passeert kleine dorpjes en stoffige tankstations, waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan.

Palm Springs is je eindbestemming van vandaag, een retro-oase midden in de woestijn, bekend om z’n mid-century architectuur, palmen en warmwaterbronnen. Geniet van een duik in het zwembad of neem de Palm Springs Aerial Tramway naar boven voor een panoramisch uitzicht over de Coachella Valley.

Je laat het relaxte Palm Springs achter je en rijdt de woestijn in, richting het hart van Route 66. Al snel merk je dat dit een dag wordt van lange rechte wegen, stoffige landschappen en uitzichten tot aan de horizon.

Onderweg passeer je Joshua Tree National Park. Wie vroeg vertrekt, kan hier een korte stop maken voor een blik op de bizarre rotsformaties en de karakteristieke Joshua Trees. Daarna vervolg je je weg langs oude mijnstadjes en afgelegen tankstations waar de tijd al decennia stilstaat.

Kingman ligt in Arizona en ademt Route 66. Je vindt hier oude diners, neonborden en het charmante Route 66 Museum. Overnacht in een klassiek motel en schuif aan bij Mr. D’z Route 66 Diner, compleet met zwart-wit tegelvloer en milkshakes.

Vandaag volg je een van de beroemdste stukken van Route 66. De weg slingert door oude mijngebieden, spookstadjes en ruige heuvels. Een aanrader is de route via Seligman, volgens velen het échte begin van de Route 66-revival. Hier vind je kleurrijke winkeltjes, klassieke auto’s en toeristen uit alle windstreken.

Je eindbestemming is Williams, een charmant stadje dat bekendstaat als ‘Gateway to the Grand Canyon’. Het heeft die typische oude-westernsfeer, met saloons, historische hotels en houten trottoirs.

’s Avonds kun je kiezen uit een van de gezellige diners of lokale pubs. Williams is klein, maar levendig, zeker in het hoogseizoen.

Vandaag staat een absoluut hoogtepunt op het programma: de Grand Canyon. Je rijdt vanuit Williams richting de zuidelijke ingang van Grand Canyon National Park. De weg ernaartoe is al indrukwekkend, maar niets bereidt je echt voor op de eerste aanblik van de canyon zelf.

Maak onderweg stops bij uitzichtpunten als Mather Point, Yavapai Point en Desert View Watchtower. Je kunt hier ook korte wandelingen maken langs de South Rim Trail of een ranger talk bijwonen.

In de middag volg je de weg oostwaarts, langs de rand van de canyon, tot je het park verlaat en via de Painted Desert richting Page rijdt. De landschappen blijven spectaculair, droog, rotsachtig, maar vol kleur.

Page zelf is de uitvalsbasis voor Lake Powell en Antelope Canyon. Je overnacht hier en kunt in de avond genieten van de rust aan het water of een lokaal restaurantje proberen.

Je start de dag in Page, en als je vroeg op bent, kun je eerst nog een korte tour maken door Antelope Canyon. Dit is een smalle, golvende kloof waar het zonlicht in bundels naar binnen valt, fotogeniek en bijzonder om te beleven.

Daarna rijd je richting Utah. Het landschap verandert langzaam: minder droog, meer hoogteverschil. Je volgt de US-89 en draait via de schilderachtige Mount Carmel Highway Zion National Park binnen. Bereid je voor op een motorrit vol bochten, tunnels en spectaculaire uitzichten, een hoogtepunt op zich.

Zion is anders dan andere nationale parken. De steile rode rotswanden, het groene dal met de Virgin River en de rustige sfeer maken het park tot een rustpunt op de reis. Je verblijft twee nachten net buiten het park in het dorpje Springdale, op loopafstand van restaurants en toegang tot de parkshuttle.

Vandaag laat je de motor even staan en ontdek je Zion te voet of per shuttle. De parkshuttle brengt je naar populaire wandelroutes, uitzichtpunten en trailheads. De beroemde hike naar Angels Landing is een uitdaging, maar ook kortere tochten zoals de Emerald Pools Trail of de makkelijke Riverside Walk zijn de moeite waard.

Zorg dat je water bij je hebt, het kan hier warm worden, zeker in de zomer. Gelukkig zijn er in Springdale voldoende plekken om ’s middags te ontspannen: lokale cafés, ijszaakjes en schaduwrijke terrassen met uitzicht op de rode kliffen.

Zin in avontuur? Dan is er ook de mogelijkheid om met speciale schoenen en uitrusting The Narrows in te lopen, een tocht door de rivier tussen de hoge kloofwanden.

Tijd om de natuur achter je te laten en koers te zetten richting de stad die nooit slaapt. Vanuit Zion rijd je in zuidwestelijke richting Nevada binnen. Je merkt het meteen: de natuur maakt plaats voor brede snelwegen, billboards en geleidelijk steeds meer verkeer.

Las Vegas doemt op als een fata morgana in de woestijn. Eenmaal aangekomen zie je de skyline met replica’s van wereldberoemde gebouwen: de Eiffeltoren, piramides, een New Yorkse skyline. Maar dan midden in de Mojavewoestijn.

Je overnacht op of vlak bij de beroemde Las Vegas Strip. De rest van de dag kun je gebruiken om de stad te verkennen: fonteinen bij het Bellagio, een gokje wagen in een casino of dineren in een rooftop restaurant. Of gewoon mensen kijken, hier is altijd iets te zien.

Vandaag rijd je westwaarts, dwars door de Mojavewoestijn. Een dag met veel open ruimte, stoffige wegen en het gevoel van absolute vrijheid. De lucht is vaak strakblauw en de zon brandt fel, zonnebrand en water zijn hier geen luxe maar noodzaak.

Afhankelijk van het seizoen en de weersomstandigheden kies je vandaag voor Lone Pine (via Death Valley) of voor de langere maar koelere route naar Bakersfield. Lone Pine is kleiner en ligt aan de voet van de Sierra Nevada, met uitzicht op Mount Whitney. Het is ook de toegangspoort tot Death Valley, een optionele omweg voor wie vroeg vertrekt en de hitte aandurft.

Bakersfield is groter, ligt zuidelijker en is wat meer een tussenstopstad, praktisch en voorzien van alles wat je nodig hebt.

Een dag met flinke afwisseling. Vanuit het droge zuiden klim je vandaag richting de koele hoogten van Yosemite. Rijd je vanuit Lone Pine, dan volg je de Tioga Pass, alleen geopend in de zomermaanden, en dat is een van de mooiste bergwegen van de westkust.

De Tioga Pass brengt je langs meren, alpiene weiden en granieten rotspartijen. Stops bij Tuolumne Meadows, Tenaya Lake en de eerste uitzichtpunten over Yosemite Valley maken deze route tot een feest voor de motorrijder. Rijd je vanuit Bakersfield, dan bereik je Yosemite via de zuidelijke ingang, ook mooi, maar anders van karakter.

Eenmaal in Yosemite Valley voel je de overweldigende rust en grootsheid van het landschap. El Capitan, Half Dome, Yosemite Falls, namen die je waarschijnlijk kent, maar pas hier voel je echt hoe indrukwekkend het is.

Vandaag neem je uitgebreid de tijd om Yosemite te verkennen. De auto- en motorroutes binnen het park zijn beperkt, maar dat maakt het juist extra bijzonder. Parkeer op een centrale plek en gebruik shuttles of wandelroutes om de hoogtepunten te ontdekken.

De beroemde Yosemite Falls zijn goed bereikbaar en indrukwekkend, vooral in het voorjaar. Voor uitzicht is Glacier Point een must, als de weg open is, is het ook met de motor bereikbaar. Zin in een pittige wandeling? Dan is de trail naar Vernal Fall een aanrader.

Yosemite is ook een park van details: ritselende bomen, eekhoorns die over paden schieten, mistflarden over de rivier in de ochtend. Hier vertraag je vanzelf.

Vandaag verlaat je de rust van Yosemite en rijd je richting de baai van San Francisco. De eerste paar uur slingert de weg door bosrijke heuvels en kleine dorpen, daarna wordt het vlakker. Naarmate je dichter bij de stad komt, neemt het verkeer toe en zie je de skyline in de verte opdoemen.

Zodra je over de iconische Bay Bridge of Golden Gate Bridge rijdt, weet je: je bent in San Francisco. De temperatuur kan hier ineens flink dalen, zeker met de bekende mist die ’s middags over de stad trekt. Een trui is geen overbodige luxe.

Je overnacht in of nabij Fisherman’s Wharf, waar je makkelijk te voet de stad kunt verkennen. ’s Avonds kun je eten bij Boudin (bekend van hun sourdough) of een seafoodrestaurant aan de waterkant.

Vandaag heb je de hele dag de tijd om San Francisco te ontdekken, een compacte maar verrassend heuvelachtige stad. Start de dag met een rit over de Golden Gate Bridge en maak daarna een wandeling door Golden Gate Park of de Painted Ladies bij Alamo Square.

Ook leuk: een bezoek aan de voormalige gevangenis Alcatraz, tickets reserveer je het beste vooraf. Of rijd met je motor over de wereldberoemde Lombard Street, met zijn scherpe bochten tussen bloeiende hortensia’s.

San Francisco is een stad met karakter. Elke wijk heeft een eigen sfeer, van het kleurrijke Mission District tot de chique heuvels van Nob Hill.

Tijd om de stad achter je te laten en één van de mooiste motorroutes van de reis te rijden: de kustweg naar Monterey. Je volgt grotendeels de Highway 1, met uitzichten op kliffen, stranden en de eindeloze Pacific.

Onderweg is het leuk om te stoppen in Half Moon Bay of Santa Cruz, beide kustplaatsen met een laidback sfeer. Santa Cruz heeft een ouderwetse boardwalk, surfcultuur en goede lunchspots.

In Monterey aangekomen kun je het beroemde Monterey Bay Aquarium bezoeken of wandelen over Cannery Row, ooit een centrum van de sardienenvangst. De haven is sfeervol, met zeeleeuwen op de kade en kleurrijke vissersbootjes.

Vandaag rijd je misschien wel het mooiste deel van de Pacific Coast Highway: Big Sur. De weg slingert langs steile kliffen, diepe afgronden en eindeloze vergezichten over de oceaan. De route is bochtig en uitdagend, maar perfect voor de motor.

Onderweg zijn er talloze stops, zoals Bixby Bridge, een van de meest gefotografeerde bruggen van Californië. Neem de tijd om te stoppen bij uitkijkpunten of een korte wandeling te maken bij Pfeiffer Big Sur State Park. Vergeet niet omhoog te kijken: de kans is groot dat je condors ziet zweven.

Aan het einde van de middag kom je aan in Pismo Beach, een relaxte kustplaats met een brede pier, surfstranden en een sfeervolle hoofdstraat.

De laatste echte motorrit van de reis brengt je terug naar Los Angeles. Je rijdt nog een deel langs de kust, met wijngaarden en kleine kustplaatsjes onderweg, voordat je de grote stad weer inrolt.

Onderweg kun je stoppen bij Santa Barbara, een charmante stad met Spaanse invloeden, of bij Malibu voor een strandlunch. Het laatste stuk richting Los Angeles gaat over de brede Pacific Coast Highway, een waardige afsluiter van deze route.

Je levert de motor in en checkt in bij je hotel. De rest van de dag kun je relaxen, uit eten gaan of nog een laatste keer door de stad rijden (per taxi of huurauto).

Vandaag neem je afscheid van Los Angeles én van de Western Highlights per motor. Afhankelijk van je vluchttijd kun je nog een laatste wandeling maken langs Venice Beach of ontbijten in een klassiek diner. Daarna volgt de transfer naar de luchthaven en de terugvlucht naar huis.

Tijdens de vlucht blik je terug op ruim twee weken vol hoogtepunten: van Route 66 en de Grand Canyon tot San Francisco en de Pacific Coast Highway. Een reis vol kilometers, maar vooral vol onvergetelijke momenten.