America’s Great Parks of the West

Vandaag heb je een volle dag om Los Angeles verder te ontdekken. Je kunt ervoor kiezen om een van de themaparken te bezoeken, zoals Disneyland of Universal Studios, of juist de culturele kant van de stad opzoeken. Het Getty Center is bijvoorbeeld een indrukwekkend museumcomplex met kunst, moderne architectuur en tuinen met uitzicht over de stad.

Wie meer van film en televisie wil zien, kan een rondleiding boeken langs filmstudio’s zoals Warner Bros. Daar loop je door echte sets en hoor je verhalen over beroemde producties. Liever iets sportiefs? Dan is Griffith Park een goede keuze. Vanuit hier kun je wandelen naar het Griffith Observatory en heb je een panoramisch uitzicht over de skyline van Los Angeles.

’s Avonds is Downtown LA verrassend leuk. Je vindt er een mix van moderne restaurants, foodtrucks en levendige wijken zoals Little Tokyo en Chinatown.

Vandaag begint je echte camperavontuur. Na het ophalen van de camper verlaat je Los Angeles en rijd je richting de woestijn van Zuid-Californië. De rit brengt je door steeds droger wordende landschappen met kale bergen en stoffige valleien. Bestemming: Joshua Tree National Park.

Joshua Tree is beroemd om zijn grillige rotsformaties en de karakteristieke bomen waar het park zijn naam aan dankt. Deze bomen, die eigenlijk tot de agavefamilie behoren, zien er bijna buitenaards uit. Je kunt hier prachtige wandelingen maken, van korte trails tot langere tochten door de stille woestijn. Hidden Valley is een toegankelijke route die je langs indrukwekkende rotsblokken leidt. Wil je hogerop? Dan is de trail naar Keys View een aanrader. Vanaf hier kijk je uit over de Coachella Valley en bij helder weer zie je zelfs Mexico in de verte.

Joshua Tree staat ook bekend als een van de beste plekken voor sterrenkijken in de VS. Door het gebrek aan lichtvervuiling zie je hier de Melkweg met het blote oog.

Na een rustige ochtend in Joshua Tree NP stap je weer in de camper en vervolg je je route naar Kingman, Arizona. Dit is een belangrijke stop langs de historische Route 66, ooit dé verbindingsweg van Chicago naar Los Angeles. De rit brengt je door woestijnvlaktes met af en toe een stoffig stadje waar de tijd lijkt stil te staan.

In Kingman zelf draait veel om Route 66. Het Route 66 Museum geeft je een inkijk in de geschiedenis van deze iconische weg, van de eerste reizigers met paard en wagen tot de bloei van de auto in de jaren ’50. Ook leuk is een wandeling door het centrum waar oude diners, neonborden en klassieke motels de sfeer van vroeger oproepen.

Tip: ga ’s avonds eten in een van de ouderwetse diners waar de serveersters je milkshake nog in een metalen beker serveren.

Vandaag rijd je vanuit Kingman verder richting één van de grootste hoogtepunten van deze reis: de Grand Canyon. Onderweg passeer je nog meer Route 66-plaatsen, zoals Seligman, waar het lijkt alsof de jaren ’50 nooit zijn verdwenen. Hier vind je kleurrijke souvenirwinkels, oude benzinepompen en diners met jukeboxen.

Eenmaal aangekomen bij de Grand Canyon rij je de South Rim binnen, het meest bezochte deel van het park. De eerste blik op de canyon vergeet je nooit meer: een gigantische kloof die zich kilometers ver uitstrekt, met lagen gesteente in rood, oranje en bruin tinten. Vandaag heb je tijd om de eerste indrukken op te doen. Wandel bijvoorbeeld een stuk over de Rim Trail of pak de shuttlebus naar uitzichtpunten zoals Mather Point en Yavapai Point.

Vandaag heb je een volle dag om de Grand Canyon verder te ontdekken. Je kunt kiezen uit verschillende activiteiten, afhankelijk van hoe actief je wilt zijn. Een populaire wandeling is een stuk van de Bright Angel Trail, die afdaalt in de canyon. Je hoeft niet helemaal naar beneden te lopen, zelfs een uurtje de trail af geeft je een totaal ander perspectief op de diepte en kleuren.

Wil je meer van het uitzicht genieten zonder al te veel inspanning? Dan zijn de oostelijke uitzichtpunten richting Desert View een aanrader. Hier staat ook de Desert View Watchtower, ontworpen door architect Mary Colter. Vanaf de toren heb je een panoramisch uitzicht over de Colorado River.

Voor een bijzondere ervaring kun je een rangerprogramma volgen. Deze parkrangers vertellen verhalen over de geologie, de dieren en de oorspronkelijke bewoners van het gebied.

’s Avonds is het een goed idee om terug te gaan naar een uitzichtpunt voor zonsondergang. Het licht verandert de kleuren van de rotsen voortdurend, waardoor geen moment hetzelfde is.

Na twee dagen Grand Canyon reis je verder richting Glen Canyon, in het noorden van Arizona. De route voert je langs eindeloze plateaus en kleurrijke rotsformaties. Onderweg is een stop bij het plaatsje Cameron een aanrader: hier vind je een historische trading post waar Navajo-handwerken worden verkocht.

Eenmaal in het gebied rond Page ontdek je Glen Canyon National Recreation Area. Hier stroomt de Colorado River door diepe canyons en is het landschap gevormd door eeuwenlange erosie. Een van de bekendste plekken is Horseshoe Bend, waar de rivier in een hoefijzervormige bocht door de kloof kronkelt. Vanaf de parkeerplaats is het een korte wandeling van 20 minuten naar het uitzichtpunt.

Daarnaast is Lake Powell een hoogtepunt. Dit enorme stuwmeer met zijn grillige kustlijn biedt volop mogelijkheden voor boottochten, kajakken en zwemmen.

Vandaag staat een rit naar een van de meest herkenbare landschappen van het Amerikaanse westen op het programma: Monument Valley. Zodra je de vallei nadert, zie je de beroemde rode mesa’s en buttes oprijzen uit het vlakke woestijnlandschap.

Monument Valley ligt in het gebied van de Navajo Nation. Het park wordt beheerd door de Navajo zelf en je merkt dat direct in de sfeer. Je kunt hier met je eigen camper een deel van de 27 km lange Valley Drive rijden, maar de beste manier om het gebied echt te beleven is via een begeleide tour met een Navajo-gids. Zij nemen je mee naar plekken waar je zelf niet mag komen en vertellen verhalen over de cultuur en spiritualiteit van dit bijzondere landschap.

De zonsondergang in Monument Valley is spectaculair: de rotsformaties kleuren van oranje naar diep rood, met lange schaduwen over de vlakte.

Na een laatste blik op de rotsformaties van Monument Valley vervolg je je weg naar Moab, de toegangspoort tot Arches National Park. De rit voert je door een afwisselend landschap van vlaktes, rotsbogen en kloven. Moab zelf is een gezellig plaatsje vol outdoorwinkels, cafés en restaurants.

Arches NP dankt zijn naam aan de honderden natuurlijke zandsteenbogen die door erosie zijn ontstaan. Een van de bekendste is Delicate Arch, hét symbool van Utah en afgebeeld op de kentekenplaten van de staat. De wandeling ernaartoe duurt ongeveer 1,5 uur enkele reis, maar het uitzicht is alle moeite waard.

Andere hoogtepunten zijn Double Arch en de indrukwekkende Landscape Arch, een van de langste natuurlijke bogen ter wereld. Wie minder wil wandelen kan de Scenic Drive volgen en onderweg korte stops maken bij uitzichtpunten.

’s Avonds kun je in Moab nagenieten met een diner in een van de lokale BBQ-restaurants of een microbrouwerij bezoeken.

Vandaag verlaat je Moab niet, want op een steenworp afstand ligt Canyonlands National Park. Dit park is gigantisch en verdeeld in verschillende districten. Het meest toegankelijke deel voor vandaag is Island in the Sky. Vanaf het hooggelegen plateau kijk je honderden meters de diepte in, waar de Colorado en Green River diepe kloven hebben uitgesleten.

Een van de mooiste uitzichtpunten is Mesa Arch. De korte wandeling ernaartoe is eenvoudig en het loont om hier vroeg in de ochtend te zijn: de opkomende zon verlicht de boog en de canyon erachter met een warme gloed. Andere stops zijn Grand View Point en Green River Overlook, waar je de rivieren door het landschap ziet slingeren.

Wie meer avontuur zoekt, kan het district The Needles verkennen, beroemd om zijn grillige rotsformaties en uitdagende wandelingen. Houd er rekening mee dat dit gebied verder van Moab ligt en meer tijd kost.

Na een laatste blik op de rode rotsformaties rond Moab reis je verder richting Capitol Reef NP. De route voert je door Highway 24, een van de mooiste wegen van Utah. Onderweg passeer je kleine plaatsjes en ongerepte landschappen.

Capitol Reef is een minder druk bezocht park, maar juist daardoor extra bijzonder. Het park staat bekend om de Waterpocket Fold, een bijna 160 km lange scheur in de aardkorst. Je ziet er kliffen, koepels en diepe kloven in allerlei kleuren.

Een verrassend detail: in de 19e eeuw vestigden zich mormoonse pioniers in de Fruita-vallei, midden in het park. Hier kun je nog steeds boomgaarden vinden waar je, afhankelijk van het seizoen, zelf fruit mag plukken.

Maak zeker de korte wandeling naar de Capitol Gorge, waar je inscripties van pioniers en vroege reizigers op de rotswanden ziet. Voor een spectaculair uitzicht rijd je de Scenic Drive, een weg van 13 km die je langs de mooiste rotsformaties brengt.

Vandaag staat een spectaculaire rit op de planning: je volgt de Scenic Byway 12, een van de mooiste wegen van Amerika. Deze route slingert door bergen, bossen en rotsformaties en biedt onderweg talloze fotostops. Een hoogtepunt onderweg is het plaatsje Escalante, waar je korte wandelingen kunt maken naar slot canyons of natuurlijke bruggen.

Eenmaal aangekomen bij Bryce Canyon NP wacht je een totaal ander landschap. Bryce staat bekend om zijn “hoodoos”: smalle, grillige rotsformaties die als een soort stenen pilaren uit de grond steken. De amfitheaters van oranje en roze steen zijn uniek in de wereld.

Een absolute aanrader is de Navajo Loop Trail. Deze wandeling voert je vanaf de rand van de kloof naar beneden, tussen de hoodoos door. Vanaf de bodem kijk je omhoog naar de indrukwekkende rotsformaties.

’s Avonds kun je in Bryce genieten van een heldere sterrenhemel, want ook dit park is officieel Dark Sky Park.

Na de kleurrijke hoodoos van Bryce Canyon rijd je vandaag richting Zion National Park. De rit is niet lang, maar wel spectaculair. Je komt Zion binnen via de oostelijke ingang en rijdt door de beroemde Zion-Mount Carmel Highway. Deze route voert je langs steile kliffen, tunnels en haarspeldbochten, terwijl je camper zich langzaam een weg baant door het rotslandschap.

Eenmaal aangekomen in het park zie je meteen waarom Zion zo geliefd is: een vallei omringd door hoge zandstenen wanden in tinten rood, oranje en wit. De Virgin River kronkelt door het dal en zorgt voor een groene oase te midden van de rotsen.

Afhankelijk van je aankomsttijd kun je al een korte wandeling maken, bijvoorbeeld naar de Emerald Pools. Dit is een route die je langs kleine watervallen en poeltjes brengt, ideaal om Zion mee te beginnen.

Vandaag heb je een volle dag om Zion NP te verkennen. Dit park staat bekend om zijn spectaculaire hikes. Een van de populairste is Angels Landing. Deze tocht is pittig en deels over smalle rotsrichels, maar het uitzicht over de vallei is ongeëvenaard. Voor wie dat te uitdagend vindt, is The Narrows een uitstekend alternatief: je loopt door de rivier zelf, tussen hoge canyonwanden. Het water kan kniediep zijn, dus huur eventueel waterschoenen en een wandelstok in Springdale.

Een rustigere optie is de Riverside Walk, een verharde route langs de Virgin River die eindigt bij de ingang van The Narrows. Ook de Weeping Rock Trail is de moeite waard; hier zie je water uit de rotswanden sijpelen en kleine tuinen van mos en varens ontstaan.

’s Avonds is het leuk om in het nabijgelegen plaatsje Springdale te eten. Dit charmante dorpje net buiten de parkgrens heeft gezellige restaurants en terrassen met uitzicht op de rotsen.

Vandaag laat je de rust van de nationale parken achter je en reis je naar de bruisende stad Las Vegas. Het contrast is groot: van stille natuur naar neonlichten, shows en gokpaleizen. De rit naar Vegas duurt maar een paar uur, dus je hebt genoeg tijd om in de middag de stad te verkennen.

Las Vegas Boulevard, beter bekend als The Strip, is dé plek waar alles gebeurt. Hier staan de beroemde hotels en casino’s, elk met hun eigen thema: van de piramide van Luxor tot de Eiffeltoren van Paris en de grachten van The Venetian. ’s Avonds komt de stad pas echt tot leven met fonkelende lichtshows en straatartiesten.

Tip: bekijk de fonteinen van het Bellagio, een gratis spektakel dat meerdere keren per uur plaatsvindt. Ook Fremont Street in Downtown is de moeite waard, met een overdekt lichtscherm dat in de avond verandert in een kleurrijke show.

Na de aankomst gisteren heb je vandaag een volle dag om Las Vegas verder te ontdekken. De stad biedt zoveel meer dan alleen casino’s. Begin de dag met een wandeling over The Strip. Overdag is het er rustiger en kun je de hotels beter bekijken. Stap binnen bij The Venetian en wandel over de nagebouwde Rialtobrug, of bewonder de tropische tuinen van The Mirage.

Wie meer wil zien buiten de Strip, kan naar Downtown Las Vegas. Hier begon het allemaal, Fremont Street ademt nog steeds de sfeer van de oude gokstad. Het enorme LED-plafond dat ’s avonds een lichtshow geeft, is indrukwekkend. Overdag kun je er musea bezoeken, zoals het Mob Museum, dat de geschiedenis van de georganiseerde misdaad vertelt.

Heb je zin in natuur na al dat neon? Op een klein uurtje rijden ligt Red Rock Canyon, waar je een Scenic Drive kunt maken langs rode zandstenen rotsen en korte wandelingen kunt ondernemen.

Vandaag verlaat je het bruisende Las Vegas en rijd je westwaarts richting de natuur. Bestemming: Lake Isabella, in de zuidelijke Sierra Nevada. De rit brengt je door droge woestijnlandschappen die langzaam overgaan in bergachtig terrein.

Lake Isabella is een groot stuwmeer en een geliefde plek bij locals om te varen, vissen of gewoon aan het water te ontspannen. Het is een fijne tussenstop voordat je de hogere delen van de Sierra Nevada in trekt.

Je kunt hier een wandeling maken langs de oevers of even het water in om af te koelen. Ook de omliggende Kern River Valley is de moeite waard. De rivier staat bekend om wildwaterraften, maar er zijn ook rustige plekken waar je picknickend kunt genieten van de natuur.

Vandaag rijd je verder de Sierra Nevada in, richting een van de meest indrukwekkende natuurparken van Californië: Sequoia National Park. De route slingert omhoog en geeft steeds meer uitzichten op bergtoppen en bossen.

Sequoia NP staat bekend om zijn gigantische bomen. Hier groeien de grootste levende organismen ter wereld: de reusachtige sequoiabomen. Het beroemdste exemplaar is de General Sherman Tree, met een hoogte van 83 meter en een omtrek van 31 meter. Een korte wandeling brengt je naar deze kolos, die al meer dan 2000 jaar oud is.

Naast de bomen zijn er ook prachtige uitzichten. Vanaf Moro Rock heb je een panoramisch uitzicht over de Sierra Nevada. De klim naar boven gaat via een trap van 350 treden, maar eenmaal boven zie je bergketens zover het oog reikt.

Vandaag heb je een volle dag om Sequoia NP te verkennen. Naast de gigantische bomen vind je hier bergtoppen, diepe valleien en wilde rivieren. Het hart van het park is het Giant Forest, waar meer dan 8000 sequoia’s groeien. Naast de beroemde General Sherman Tree kun je hier ook de Congress Trail lopen, een rustige luswandeling van zo’n 3 km langs een hele verzameling enorme bomen.

Voor een andere ervaring is de Crystal Cave een aanrader (alleen in het seizoen en met reservering). Je daalt een trap af naar een ondergrondse wereld vol stalactieten en stalagmieten. Ook leuk: met een ranger meegaan voor een korte wandeling met uitleg over de natuur en de dieren van het park, zoals zwarte beren en muildierherten.

Aan het eind van de dag kun je bij Lodgepole Village terecht voor een hapje eten of een kleine winkelstop.

Vandaag vervolg je de route noordwaarts richting Yosemite National Park. De rit voert door de Sierra Nevada en neemt zo’n 4 tot 5 uur in beslag. Eenmaal aangekomen merk je direct waarom Yosemite zo beroemd is. De vallei wordt omringd door steile granieten wanden zoals El Capitan en Half Dome en overal hoor je het geluid van watervallen.

De rest van de middag kun je gebruiken om alvast een indruk te krijgen van de Yosemite Valley. Wandel een stuk over de vlakke paden langs de Merced River of bezoek uitzichtpunten zoals Tunnel View, waar je een klassiek panorama hebt met El Capitan links, Bridalveil Fall rechts en Half Dome in de verte.

Vandaag heb je een volle dag om Yosemite te ontdekken. Begin bij de Yosemite Falls, een van de hoogste watervallen van Noord-Amerika. De Lower Falls zijn makkelijk bereikbaar, terwijl je voor de Upper Falls een uitdagende hike kunt maken.

Een andere aanrader is de rit naar Glacier Point (afhankelijk van seizoen en wegcondities). Hier kijk je uit over de vallei, Half Dome en de besneeuwde toppen van de High Sierra. Voor wie een langere wandeling wil maken is de Mist Trail een klassieker: je loopt langs de Vernal en Nevada Falls, waarbij je vaak natgespetterd wordt door de nevel van het water.

In de avond hangt er vaak een rustige sfeer in de vallei. Het is dan heerlijk om een picknick te houden langs de rivier met uitzicht op de granieten wanden die langzaam roze kleuren in de avondzon.

Na twee volle dagen in Yosemite laat je de granieten kliffen achter je en rijd je westwaarts naar Angels Camp, een historisch plaatsje in de Sierra Nevada foothills. De rit voert je door glooiende heuvels, wijngaarden en kleine dorpjes die herinneren aan de California Gold Rush van de 19e eeuw.

Angels Camp staat bekend als een van de best bewaarde “Gold Rush towns”. In de hoofdstraat vind je houten gevels, oude saloons en antiekwinkels. Het stadje heeft ook een bijzonder evenement: de jaarlijkse Frog Jumping Contest, ooit beroemd geworden door schrijver Mark Twain.

Je kunt een bezoek brengen aan het Angels Camp Museum, waar oude koetsen, mijnwerktuigen en goudzoekersverhalen worden tentoongesteld. Voor wie nog meer wil zien, ligt Columbia State Historic Park op korte afstand. Hier is een compleet goudzoekersdorp behouden gebleven, compleet met acteurs in historische kleding.

Vandaag reis je naar de westkust en bereik je San Francisco, een stad die een perfecte mix biedt van iconische bezienswaardigheden, sfeervolle wijken en een relaxte kustsfeer. Na een rit van zo’n drie uur kom je aan in de stad en kun je alvast een eerste indruk opdoen.

San Francisco is compact en daardoor makkelijk te verkennen. Begin bijvoorbeeld bij Fisherman’s Wharf, waar je de zeeleeuwen op Pier 39 ziet liggen. Wandel langs de kades en proef lokale specialiteiten zoals clam chowder in een sourdough broodkom.

’s Middags kun je de beroemde Cable Cars uitproberen. Deze houten trams ratelen de steile heuvels op en af en bieden onderweg fantastische uitzichten. Sluit de dag af met een wandeling naar Union Square, het kloppende hart van de stad.

Vandaag heb je een volle dag om San Francisco te ontdekken. Een absolute must is een wandeling of fietstocht over de Golden Gate Bridge, hét symbool van de stad. Vanaf de overkant in Sausalito heb je een prachtig uitzicht terug op de skyline.

Een ander hoogtepunt is Alcatraz Island. Met de boot vaar je naar het voormalige gevangeniseiland en wandel je door de cellen waar ooit beruchte criminelen als Al Capone vastzaten. Reserveren is hier sterk aan te raden.

’s Middags kun je de charmante wijken van de stad verkennen. In Chinatown wandel je door smalle straatjes vol lampionnen, tempels en markten. In Haight-Ashbury proef je de sfeer van de hippiecultuur, en in Mission District bewonder je kleurrijke muurschilderingen.

Sluit de dag af bij Twin Peaks voor een uitzicht over de hele stad, vooral mooi bij zonsondergang.

Vandaag verlaat je de drukte van San Francisco en rijd je zuidwaarts over de beroemde Highway 1, een van de mooiste kustwegen ter wereld. De route slingert langs de ruige Californische kust met uitzichten op kliffen, golven en zandstranden.

Een eerste mooie stop is Half Moon Bay, waar surfers de golven trotseren. Verder naar het zuiden bereik je Monterey, bekend van de oude vissershaven en het Monterey Bay Aquarium. Daarna volgt Carmel-by-the-Sea, een charmant stadje met kunstgalerieën, witte stranden en een sprookjesachtig centrum.

Het meest indrukwekkende deel van de route is Big Sur. Hier kronkelt de weg hoog boven de oceaan langs steile kliffen. Bekende punten zijn de Bixby Creek Bridge en Julia Pfeiffer Burns State Park, waar een waterval direct op het strand uitkomt.

Aan het eind van de dag bereik je San Simeon, een klein kustplaatsje dat vooral bekend is vanwege Hearst Castle, het extravagante landgoed van mediamagnaat William Randolph Hearst.

Na een nachtje aan de kust vervolg je de rit richting Los Angeles. Onderweg rijd je opnieuw langs mooie kustlijnen, maar ook door landbouwgebieden waar aardbeien, citrus en avocado’s worden verbouwd.

Een stop die je niet mag missen is Morro Bay, met zijn iconische rots die uit de oceaan oprijst. Ook Santa Barbara is een prachtige plek voor een pauze. De stad staat bekend om haar mediterrane sfeer, witte huizen met rode daken en gezellige winkelstraten.

Vlak voor je Los Angeles bereikt, kun je nog even uitwaaien op de stranden van Malibu. Dit is de favoriete woonplek van vele beroemdheden, met luxe villa’s direct aan zee.

Aan het eind van de dag kom je terug in Los Angeles, waar je opnieuw twee nachten verblijft.

Je hebt vandaag nog een volle dag in Los Angeles om de reis rustig af te sluiten. Dit geeft je de kans om plekken te bezoeken die je bij het begin misschien hebt gemist.

Ga bijvoorbeeld naar het Griffith Observatory, vanwaar je een geweldig uitzicht hebt over de stad en het Hollywood Sign. Of bezoek The Getty Center, waar kunst en architectuur samenkomen. Voor een ontspannen dag kun je terug naar de kust: Venice Beach en Santa Monica zijn altijd levendig met straatartiesten, surfers en skaters.

Wie van shoppen houdt, kan zijn hart ophalen in The Grove of Beverly Center. En ’s avonds is Downtown LA verrassend leuk om te ontdekken, met foodtrucks en trendy eettentjes.

Vandaag komt er een einde aan je camperavontuur door het westen van Amerika. Afhankelijk van je vluchttijd kun je nog even genieten van een rustig ontbijt of een korte wandeling maken. Daarna lever je de camper in bij het verhuurstation in Los Angeles. Het inleverproces verloopt meestal vlot: de tank vullen, de laatste check en je bent klaar voor de transfer naar de luchthaven.

Heb je nog een paar uur over? Dan kun je een laatste stop maken bij Santa Monica om nog eenmaal de oceaanlucht op te snuiven, of langs Hollywood Boulevard wandelen om de beroemdste sterren op de stoep te zien. Een ontspannen afsluiter na weken van natuur, avontuur en indrukwekkende steden.

Met je vlucht terug naar huis komt er een einde aan deze 29-daagse rondreis. Wat je meeneemt: herinneringen aan gigantische canyons, rode rotsformaties, reusachtige bomen en bruisende steden. Een reis vol contrasten en vrijheid, die je nog lang zal bijblijven.