De Westkust van Amerika

Vandaag begint je echte roadtrip! Vanuit Los Angeles rijd je oostwaarts richting de woestijn. Onderweg zie je het landschap langzaam veranderen: de drukke stad maakt plaats voor open vlaktes en droge heuvels. Na zo’n 2,5 uur rijden arriveer je in Joshua Tree National Park, beroemd om zijn grillige rotsformaties en de karakteristieke Joshua Trees die alleen hier groeien.

Dit park is een paradijs voor wandelaars, klimmers en natuurliefhebbers. Populaire stops zijn Hidden Valley, een korte trail tussen bizarre rotsen en Skull Rock, een enorme steen die door erosie de vorm van een schedel heeft gekregen. Voor een panoramisch uitzicht rijd je naar Keys View, waar je uitkijkt over de Coachella Valley en bij helder weer zelfs Mexico kunt zien liggen.

De avonden in Joshua Tree zijn bijzonder: door de bijna volledige afwezigheid van lichtvervuiling zie je hier de Melkweg met het blote oog. Een kampvuur naast je camper maakt de woestijnervaring compleet.

Na een ochtendwandeling in Joshua Tree rijd je verder oostwaarts Arizona in. Vandaag staat een mooie roadtrip op het programma. Je volgt een stuk van de legendarische Route 66, een van de beroemdste wegen van Amerika.

Een eerste stop kun je maken in het plaatsje Amboy, waar het oude tankstation Roy’s Motel & Café een fotogenieke herinnering is aan de hoogtijdagen van Route 66. Verderop passeer je Oatman, een voormalige goudmijnstad waar tegenwoordig ezels vrij door de straten lopen. Het voelt alsof je teruggaat in de tijd.

Je eindigt de dag in Kingman, een stad die zichzelf de “Heart of Historic Route 66” noemt. Bezoek hier het Route 66 Museum voor een inkijkje in de geschiedenis van deze iconische weg. ’s Avonds parkeer je de camper op een camping in of nabij Kingman.

Vandaag rijd je van Kingman naar een van de absolute hoogtepunten van deze reis: de Grand Canyon. De route voert je deels over de historische Route 66, met onderweg leuke stops in plaatsjes als Seligman, bekend om zijn oldtimers, neonreclames en diners die de nostalgie van de jaren ’50 levend houden.

Eenmaal aangekomen in Grand Canyon National Park wacht een overweldigend uitzicht. Het beste startpunt is de South Rim, waar meerdere uitzichtpunten langs de rand bereikbaar zijn via de Desert View Drive. Bekende stops zijn Mather Point, Yavapai Point en Desert View Watchtower. Elk uitzicht laat je de onvoorstelbare diepte en kleurenpracht van de kloof zien.

Met je camper verblijf je twee nachten in of bij het park. Dat geeft je de kans om de canyon niet alleen bij zonsondergang, maar ook bij zonsopkomst te zien, het licht verandert de rotsen in een palet van rood, oranje en roze. ’s Avonds is er vaak een ranger talk of sterrenkijkprogramma, want ook hier is de nachtelijke hemel bijna vrij van lichtvervuiling.

Vandaag heb je de hele dag de tijd om de Grand Canyon verder te ontdekken. Een aanrader is een wandeling over de Rim Trail, die grotendeels vlak langs de rand loopt en spectaculaire uitzichten biedt. Voor wie wat meer uitdaging zoekt, is er de Bright Angel Trail, die afdaalt de canyon in, maar houd er rekening mee dat de weg omhoog zwaar is, zeker bij warm weer.

Een alternatief om zonder veel inspanning meer te zien, is de shuttlebusroute langs de West Rim (Hermit Road). Deze bussen stoppen bij diverse uitzichtpunten zoals Mohave Point en Hopi Point, vanwaar je fantastische vergezichten hebt.

Wil je de canyon vanuit een ander perspectief beleven? Kies dan voor een raftingexcursie op de Colorado River of een panoramische helikoptervlucht. Beide opties geven je een totaal ander beeld van de immense afmetingen van dit natuurwonder.

’s Avonds keer je terug naar je campingplek en geniet je nog een keer van de heldere sterrenhemel.

Na het ontbijt laat je de Grand Canyon achter je en rijd je richting het noorden, naar Page in Arizona. Onderweg kun je nog stoppen bij Cameron Trading Post, een historische plek waar je traditionele Navajo-kunst en handwerk vindt.

Eenmaal in Page staat je een dag vol hoogtepunten te wachten. Bekendste trekpleister is Antelope Canyon, een smalle slotcanyon waar zonnestralen magische lichtbundels door de oranje rotswanden laten vallen. Dit bezoek kan alleen met een lokale gids en reserveren is noodzakelijk.

Niet ver van Page vind je ook Horseshoe Bend, een hoefijzervormige bocht in de Colorado River. Vanaf de parkeerplaats is het een korte wandeling naar het uitzichtpunt, waar je 300 meter recht naar beneden kijkt.

Daarnaast ligt hier het immense Lake Powell, een kunstmatig meer dat door zijn grillige kustlijn en rode rotsformaties prachtig is om per boot of kajak te verkennen. ’s Avonds parkeer je je camper in Page of aan het meer voor een ontspannen nacht.

Vandaag rijd je van Page naar het bijzondere Bryce Canyon National Park in Utah. De route voert je door een afwisselend landschap van rotsen, plateaus en dennenbossen. Hoe dichter je bij Bryce komt, hoe opvallender de kleuren worden.

Bryce Canyon staat bekend om zijn hoodoos: grillige rotsformaties die als pilaren uit de grond omhoogsteken. Vanaf uitzichtpunten zoals Sunset Point en Inspiration Point zie je duizenden van deze rotsen in allerlei tinten rood, oranje en roze. De vergezichten zijn indrukwekkend, maar het is ook de moeite waard om af te dalen tussen de hoodoos. Een toegankelijke wandeling is de Navajo Loop Trail, waar je tussen de torens doorloopt en de kloof echt van dichtbij ervaart.

Omdat je maar één nacht in Bryce verblijft, is het slim om na aankomst meteen een ronde langs de hoogtepunten te maken. In de avond kun je genieten van een donkere sterrenhemel, Bryce is namelijk een officieel “Dark Sky Park”, waardoor de Melkweg hier bijzonder goed zichtbaar is.

Vandaag reis je door naar Zion National Park, een van de meest geliefde parken van de Westkust. De rit is niet lang, maar spectaculair: je rijdt door de Zion-Mount Carmel Highway, met haarspeldbochten, tunnels en uitzichtpunten die je alvast een voorproefje geven van wat je in het park gaat zien.

Zion is een groene oase vergeleken met de rode rotsen van Bryce. De kloof is diep uitgesleten door de Virgin River, die midden door het park stroomt. Je verblijft hier twee nachten, zodat je voldoende tijd hebt om de wandelroutes en uitzichten te verkennen.

Een van de beroemdste wandelingen is The Narrows, waarbij je letterlijk door de rivier loopt tussen steile kliffen die soms honderden meters hoog zijn. Voor wie hoogtevrees kan trotseren, is er Angels Landing, een pittige klim die beloond wordt met een spectaculair uitzicht over de canyon.

Omdat je vandaag waarschijnlijk pas in de middag aankomt, kun je rustig starten met een bezoek aan het bezoekerscentrum en een korte trail, zoals de Riverside Walk. ’s Avonds geniet je van de rust op de camping in het park.

Vandaag heb je een volle dag in Zion en kun je de keuze maken uit de vele wandelingen en activiteiten. De gratis shuttlebussen brengen je langs de belangrijkste haltes in de canyon.

Wie de uitdaging aandurft, kan vandaag de iconische tocht naar Angels Landing ondernemen. Het laatste deel van de route gaat over een smalle richel met kettingen ter beveiliging, spannend, maar de beloning is een 360-graden uitzicht dat nergens mee te vergelijken is.

Wil je liever een unieke ervaring zonder steile klimmen? Kies dan voor een tocht door The Narrows. Je loopt deels door de rivier, dus waterschoenen en een wandelstok zijn aan te raden. Het gevoel om door zo’n smalle kloof te lopen is onvergetelijk.

Voor een rustiger alternatief kun je de Emerald Pools Trail nemen, een wandelroute die langs kleine watervallen en groene poelen leidt. ’s Middags kun je relaxen bij de Virgin River of het charmante stadje Springdale net buiten het park verkennen, met gezellige cafés en kunstgalerijen.

Na de rust en natuur van Zion is het tijd voor een totaal andere ervaring: Las Vegas. Je rijdt vandaag door de droge woestijn van Nevada richting de stad die bekendstaat om haar glitter, neonlichten en entertainment. Zodra je de skyline met de Stratosphere en hotels als Luxor en MGM Grand ziet, weet je dat je een andere wereld binnenrijdt.

Las Vegas draait om overdaad. Overdag kun je rustig de Strip verkennen en kijken naar de bizarre themahotels: een Venetiaanse gondel bij The Venetian, een replica van de Eiffeltoren bij Paris en de piramide van Luxor. ’s Avonds komt de stad pas echt tot leven. De lichtshow bij de Bellagio-fonteinen is gratis en een absolute must-see.

Met de camper verblijf je op een camping vlakbij de Strip, zodat je eenvoudig de stad in kunt. Hoewel Las Vegas vooral bekendstaat om gokken en shows, zijn er ook verrassend veel gratis attracties en straatentertainment. Je hebt twee nachten de tijd, dus je hoeft je vandaag nog niet te haasten.

Vandaag staat volledig in het teken van Las Vegas. Begin de dag met een bezoek aan Downtown Las Vegas en Fremont Street, waar het allemaal begon. Hier hangt een retro-sfeer met neonborden en oude casino’s.

Wie graag shopt, kan zich uitleven in de outlets of in de luxe winkels van Caesars Palace. Voor een bijzonder uitzicht over de stad is er het High Roller-reuzenrad, dat 168 meter hoog is. Of ga naar de Stratosphere Tower voor een panoramisch uitzicht, eventueel gecombineerd met een van de extreme attracties bovenop de toren.

’s Avonds kun je kiezen: een spectaculaire show, een gokje wagen in een casino of simpelweg rondwandelen en je verbazen over de hectiek van de Strip. Vergeet ook niet een foto te maken bij het beroemde bord “Welcome to Fabulous Las Vegas”.

Na twee dagen Las Vegas verlaat je de drukte en rijd je richting Californië. Het eindpunt van vandaag is Lake Isabella, een groot stuwmeer in de Sierra Nevada. De rit voert je opnieuw door droge woestijnlandschappen en kleine plaatsjes, voordat je de bergen in klimt.

Lake Isabella is een fijne tussenstop op weg naar de nationale parken van de Sierra Nevada. Hier draait het om rust, natuur en wateractiviteiten. Je kunt wandelen langs de oevers, een duik nemen of een kajak huren om het meer op te gaan. Ook staat dit gebied bekend om de sequoia’s: net buiten Lake Isabella vind je kleinere, minder drukbezochte sequoiabossen.

’s Avonds geniet je op een camping aan het meer van de stilte, een groot contrast met de hectiek van Las Vegas de dagen ervoor. Het is een ideale plek om bij te komen en jezelf klaar te maken voor de indrukwekkende natuur van Sequoia National Park, die morgen op je wacht.

Vandaag rijd je van Lake Isabella naar het indrukwekkende Sequoia National Park. Onderweg merk je al hoe het landschap verandert: droge heuvels maken plaats voor dichte bossen en bergen. Het park staat bekend om zijn reusachtige sequoiabomen, die tot de grootste levende wezens op aarde behoren.

Een van de bekendste bomen is de General Sherman Tree, met een hoogte van ruim 83 meter en een omtrek van 11 meter. Als je ervoor staat, voel je je bijna nietig. Verder zijn er korte trails zoals de Big Trees Trail en de Congress Trail, waar je tussen groepen sequoia’s wandelt.

Niet alleen de bomen zijn indrukwekkend. Sequoia heeft ook granieten bergen, diepe ravijnen en grotten. Een mooie rit is de Generals Highway, die kronkelend door het park loopt en je langs verschillende uitzichtpunten brengt. ’s Avonds overnacht je in of bij het park, midden in de natuur.

Vandaag staat een van de meest geliefde parken van de VS op het programma: Yosemite National Park. De route voert je door de Sierra Nevada, met onderweg mooie uitzichten en bergpassen.

Eenmaal in Yosemite kom je terecht in de beroemde Yosemite Valley, omringd door granieten rotswanden zoals El Capitan en Half Dome. Bekende stops zijn de Bridalveil Fall en de Yosemite Falls, die samen tot de hoogste watervallen van Noord-Amerika behoren.

De Valley is autovrij toegankelijk met shuttlebussen, waardoor je gemakkelijk tussen de hoogtepunten reist. Voor een eerste indruk kun je een korte trail doen, zoals de wandeling naar Mirror Lake of Lower Yosemite Falls. ’s Avonds parkeer je je camper op een camping in of nabij het park.

Na een ochtend in Yosemite vervolg je je reis richting Angels Camp, een charmant plaatsje in de zogeheten Gold Country van Californië. Voordat je Yosemite verlaat, kun je nog een stop maken bij Tunnel View, een van de meest gefotografeerde uitzichten van het park met zicht op El Capitan, Half Dome en Bridalveil Fall in één beeld.

Angels Camp zelf staat bekend als een oud mijnstadje uit de tijd van de Gold Rush. Je ziet er historische gebouwen, saloons en lokale musea die je meenemen naar de 19e eeuw. Een leuk weetje: Angels Camp is beroemd om de jaarlijkse “Jumping Frog Jubilee”, een evenement dat Mark Twain ooit inspireerde tot een kort verhaal.

Het is een rustige plek na de drukte van Yosemite, waar je kunt genieten van de kleine stadssfeer. Een overnachting hier geeft je ook de kans om kennis te maken met een minder toeristisch deel van Californië.

Vandaag rijd je vanuit de Sierra Nevada naar de bruisende stad San Francisco. Zodra je de baai nadert en de heuvels ziet opdoemen, merk je dat dit een stad is met een totaal andere sfeer dan de rest van Californië.

Het icoon van de stad is natuurlijk de Golden Gate Bridge. Of je nu de brug zelf over rijdt of er vanaf Battery Spencer of Crissy Field naar kijkt, het uitzicht is spectaculair. In de stad zelf kun je alvast een eerste kennismaking maken met de sfeervolle wijken. Denk aan Chinatown, de oudste en grootste Chinese wijk van Amerika, of North Beach, met zijn Italiaanse cafés en bakkers.

’s Avonds is het leuk om rond te lopen bij Fisherman’s Wharf, waar je zeeleeuwen op de steigers ziet liggen en kunt genieten van verse vis of clam chowder in een broodkom. Je verblijft twee nachten in of nabij San Francisco, zodat je morgen een volle dag hebt om de stad te ontdekken.

Vandaag heb je een volle dag om San Francisco te ontdekken. Begin met een rit in een van de beroemde cable cars die de steile heuvels op- en afrijden. Vervolgens kun je naar Union Square voor winkels en cafés, of juist richting de haven voor een bezoek aan Pier 39.

Een hoogtepunt is een bezoek aan Alcatraz Island. De boottocht en audiotour door de voormalige gevangenis geven een indrukwekkend beeld van het leven van gevangenen zoals Al Capone. Boek dit ruim van tevoren, want kaartjes zijn vaak snel uitverkocht.

’s Middags kun je kiezen: een wandeling door het hippe Mission District met kleurrijke muurschilderingen, of een bezoek aan Golden Gate Park, een uitgestrekt stadspark met musea en tuinen. Eindig de dag met een uitzichtpunt zoals Twin Peaks, waar je de stad van bovenaf ziet.

Vandaag staat een van de mooiste autoroutes van de hele reis op je te wachten: de Pacific Coast Highway (Highway 1). Vanuit San Francisco rijd je zuidwaarts langs de kust, met de Stille Oceaan bijna continu aan je zijde.

Een eerste mooie stop is Half Moon Bay, waar surfers vaak in actie te zien zijn. Verderop kun je stoppen in Santa Cruz, een relaxte kustplaats met een historische boardwalk. Nog zuidelijker ligt Monterey, bekend van het aquarium en de sfeervolle haven.

Misschien wel het mooiste stuk is Big Sur, waar de weg zich langs kliffen slingert en je uitzichten hebt die continu fotowaardig zijn. Bekende punten zijn Bixby Creek Bridge en McWay Falls, een waterval die direct in een baai uitkomt.

Je eindigt vandaag in San Simeon, waar je de camper parkeert voor een overnachting aan de kust. Hier vind je ook de beroemde zeeolifantenkolonie bij Piedras Blancas, een stop die zeker de moeite waard is.

Vandaag zet je de laatste etappe langs de kust in richting Los Angeles. Je vervolgt de Pacific Coast Highway, een traject dat opnieuw prachtige uitzichten biedt. Een aanrader is een stop in Morro Bay, herkenbaar aan de enorme Morro Rock die als een granieten baken uit de zee oprijst.

Verderop kom je langs Santa Barbara, een charmante stad met een ontspannen Spaanse sfeer. Hier kun je een terrasje pakken aan de boulevard of een korte wandeling maken door de historische wijk El Presidio.

Aan het einde van de middag arriveer je in Los Angeles, waar je nog twee nachten verblijft. Afhankelijk van je aankomsttijd kun je alvast een stukje van de stad verkennen, bijvoorbeeld de Santa Monica Pier of de chique winkels van Rodeo Drive in Beverly Hills.

Een volle dag om Los Angeles te ontdekken! Deze stad heeft vele gezichten en je kunt zelf kiezen welk deel je het meest aanspreekt.

Filmfans mogen Hollywood niet missen: de Walk of Fame, het TCL Chinese Theatre en natuurlijk een glimp van het Hollywood Sign vanaf Griffith Park. Ben je meer van kunst en architectuur? Dan is het Getty Center een aanrader, met een indrukwekkende collectie en uitzicht over de stad.

Wil je een relaxtere dag, kies dan voor een bezoek aan de stranden: Venice Beach met zijn kleurrijke straatartiesten en skatepark, of juist Malibu met zijn rustige stranden en chique villa’s. ’s Avonds kun je afsluiten met een diner in Downtown LA of een concert in de Hollywood Bowl.

Vandaag neem je afscheid van je camper en van Californië. Afhankelijk van je vluchttijd kun je ’s ochtends nog een korte stop maken, bijvoorbeeld een wandeling over de Santa Monica Pier of een ontbijt in een typisch Amerikaans diner.

Daarna lever je de camper in en ga je richting de luchthaven voor je terugvlucht naar huis. Na drie weken vol nationale parken, woestijnen, kustwegen en bruisende steden keer je terug met een koffer vol herinneringen en ervaringen.