Redding

Redding tussen rivier, rots en rook

Redding ligt strategisch gezien in het noorden van Californië, precies op het snijpunt van de Cascade Mountains en de Central Valley. De stad wordt doorkruist door de Sacramento River, een belangrijke levensader die niet alleen zorgt voor verkoeling en recreatie, maar ook voor een groen en vruchtbaar gebied midden in het anders dorre noorden van de staat. Deze ligging maakt Redding tot een handige uitvalsbasis voor wie zowel vulkanische landschappen als meren en bossen wil verkennen.

Historisch gezien speelde Redding geen grote rol zoals San Francisco of Sacramento, maar het was wel een belangrijk knooppunt tijdens de goudkoorts in de 19e eeuw. De aanleg van de spoorlijn bracht extra groei en maakte het gebied bereikbaar voor pioniers en ondernemers. Vandaag de dag is Redding nog steeds een soort doorgangsstation, maar dan voor reizigers die hun reis richting Oregon, Mount Shasta of de kust willen voortzetten. Juist daarom loont het om hier een paar dagen te blijven hangen: het voelt als een rustpunt in een ruige regio.

De stad zelf is relatief jong, pas sinds 1887 officieel een stad, en telt inmiddels zo'n 90.000 inwoners. Toch voelt het nergens massaal. De meeste mensen wonen in laagbouw, de buitenwijken lopen bijna naadloos over in de bossen en natuurreservaten. In tegenstelling tot de overvolle steden in het zuiden van Californië, is hier nog ruimte. Letterlijk én figuurlijk.

Onverwachte plekken die je alleen in Redding vindt

Wat Redding bijzonder maakt, zit vaak in de details. Neem de Sundial Bridge: een voetgangersbrug over de Sacramento River die niet alleen modern oogt, maar ook daadwerkelijk functioneert als zonnewijzer. Het witte glas en het scherpe design maakt dat het voelt alsof je midden in de natuur ineens in een museum voor moderne kunst staat. Aan de overkant wandel je zó Turtle Bay Exploration Park binnen, waar je je in één middag kunt verdiepen in de natuur, cultuur en geschiedenis van de regio. Voor kinderen is dit een van de leukste stops in de stad.

Een ander verborgen pareltje is het McConnell Arboretum & Botanical Gardens, onderdeel van Turtle Bay maar verrassend uitgestrekt. Hier wandel je tussen lavendel, inheemse planten en schaduwrijke eiken, ideaal op een warme dag. Je hoeft geen plantenkenner te zijn om dit mooi te vinden; de rust en geuren doen al genoeg.

Redding heeft ook een onverwacht actieve kunstscene. In het historische Cascade Theatre kun je nog een klassieke bioscoopavond beleven, compleet met art-deco-interieur. En wie zin heeft in iets eigens, kan terecht bij een van de vele kleine galerieën of liveoptredens in openlucht in het Redding Civic Auditorium.

Natuur en wildlife rondom de stad

Zodra je Redding uitrijdt, ben je vrijwel meteen in de natuur. Binnen een kwartier kun je zwemmen in Whiskeytown Lake, wandelen naar de Brandy Creek Falls of je kano te water laten op de Sacramento River. En hoewel het geen nationaal park is, voelt het wel zo: Whiskeytown National Recreation Area biedt stranden, wandelpaden en uitzichtpunten die net zo indrukwekkend zijn als die van bekendere parken, maar dan zonder de drukte.

Liefhebbers van wildlife zitten hier goed. In de vroege ochtend kun je langs de Sacramento River bevers spotten of met wat geluk een visarend in actie zien. Herten lopen regelmatig door achtertuinen van woningen aan de rand van de stad. In de hoger gelegen gebieden rond Mount Lassen kun je zelfs zwarte beren tegenkomen, al blijft de kans klein. Wat wél vrijwel gegarandeerd is: eekhoorns, roofvogels en talloze vogelsoorten, zeker in de lente en herfst.

Richting het noorden ligt het uitgestrekte gebied van Mount Shasta, waar alpine natuur en gletsjers zorgen voor een compleet ander landschap. Hier groeien dennen en cederbomen, en het klimaat is net wat koeler dan in de vallei rond Redding. Zelfs in juli vind je er nog plekken met sneeuw. Het contrast met het warme en droge dal maakt dagtrips naar Shasta of Lassen extra bijzonder, je rijdt in een uur van korte broek naar fleecetrui.

Bezienswaardigheden in en rond Redding

In Redding zelf begint het vaak met de Sundial Bridge en het bijbehorende Turtle Bay Exploration Park, vooral leuk als je met kinderen reist of meer wilt leren over de lokale natuur. Ook de Sacramento River Trail mag je niet overslaan. Deze goed onderhouden route loopt kilometers langs de rivier, met onderweg bruggen, uitzichtpunten en bankjes voor een picknick.

Voor wie de stad even wil ontvluchten is Lassen Volcanic National Park een absolute aanrader. Minder bekend dan Yellowstone, maar minstens zo indrukwekkend, en een stuk rustiger. Je vindt er borrelende modderpoelen, stomende zwavelbronnen en lavavelden. De Bumpass Hell Trail is de populairste route, maar wie iets verder rijdt, ontdekt ook rustige wandelingen naar bergmeren zoals Lake Helen of Manzanita Lake.

Shasta Lake, ten noorden van Redding, is ideaal voor watersport. Huur een kayak of zelfs een houseboat en verken het grillige meer met zijn honderden eilandjes en baaitjes. De nabijgelegen Shasta Caverns zijn ondergrondse grotten vol kristallen en rotsformaties, bereikbaar per boot en een korte klim, leuk voor wie eens iets anders wil dan wandelen of zwemmen.

Een andere fijne dagtrip is naar Burney Falls, op ongeveer anderhalf uur rijden. Deze waterval wordt gevoed door ondergrondse bronnen, waardoor hij het hele jaar door even krachtig stroomt. De omgeving is groen, ruig en relatief onbekend,– precies wat je zoekt als je even weg wilt van de geijkte paden.

Volgende stops vanuit Redding: waarheen na je verblijf?

Redding ligt op een kruispunt van routes door het noordwesten van de Verenigde Staten. Of je nu verder Californië in trekt, richting Oregon rijdt of juist teruggaat naar de kust, vanuit Redding ben je binnen een paar uur in totaal andere landschappen.

Een voor de hand liggende volgende stop is Lassen Volcanic National Park, dat op ongeveer een uur rijden ligt. Het is een logische vervolgstap voor wie na Redding de natuur verder wil in duiken. Je kunt hier een nacht verblijven in Mineral of op een van de campings in het park zelf. De lucht is er koel en helder, op heldere nachten zie je de Melkweg zonder moeite.

Rijd je liever richting het noorden, dan is Mount Shasta een prachtige bestemming. De afstand vanaf Redding bedraagt zo’n 1,5 uur. In het gelijknamige dorp vind je kleinschalige lodges, cabins en B&B’s met uitzicht op de indrukwekkende vulkaan. Deze regio is bijzonder geliefd bij hikers, rustzoekers en spirituele reizigers, maar ook als je vooral de natuur op wil zoeken, zit je hier goed. Maak een korte wandeling naar Castle Lake, of waag je aan een deel van de Pacific Crest Trail.

Voor wie via Redding richting de kust rijdt, is Eureka of Trinidad aan de noordkust van Californië een volgende logische halte. Via Highway 299 ben je in ongeveer 3 uur bij de oceaan. Onderweg kom je door bossen, rivierdalen en kleine bergdorpen. Deze route is populair bij roadtrippers die het drukke zuiden willen vermijden en liever door het rustige, ruige noorden van Californië reizen. Aan de kust slaap je in lodges tussen de reuzen van Redwoods National & State Parks, waar je letterlijk onder bomen wandelt die al duizenden jaren oud zijn.

Wil je een grens oversteken? Dan is Ashland, net over de grens met Oregon, een verrassend leuke plek. Dit charmante stadje staat bekend om zijn jaarlijkse Shakespeare Festival, gezellige binnenstad en nabijgelegen bergen. Het ligt op ongeveer 2,5 uur rijden van Redding. In de zomer zijn er openluchtvoorstellingen en in de winter kun je de bergen in om te skiën.

Kies je voor de langere route naar het zuiden, dan kun je Redding goed combineren met Chico en Sacramento. Beide steden liggen aan Highway 99 en bieden een mooie afwisseling van natuur, cultuur en stadse gezelligheid. Sacramento is de hoofdstad van Californië en heeft een charmant historisch centrum met saloons, houten boardwalks en een uitstekende foodscene.

Kortom: waar je ook naartoe wilt, Redding vormt een veelzijdige springplank. Je kunt vanaf hier alle kanten op: van besneeuwde vulkanen tot grillige kustlijnen, van ondergrondse grotten tot stadse markten. En met een huurauto en goede planning haal je het maximale uit deze unieke regio.