Hilo

Achtergrondinformatie: de ligging van Hilo op Big Island

Hilo ligt aan de noordoostkust van het eiland Hawai’i, beter bekend als Big Island. Deze kant van het eiland wordt gekenmerkt door een weelderig regenwoudklimaat, gevoed door passaatwinden die vochtige lucht vanaf de oceaan aanvoeren. Daardoor is Hilo een van de groenste plekken op alle eilanden van Hawaii. Je vindt er een mix van tropische vegetatie, lavavelden en kustlijnen met zwart zand, gevormd door vroegere vulkaanuitbarstingen.

De stad zelf ligt op ongeveer 50 kilometer van het Volcanoes National Park en zo’n 120 kilometer van Kona aan de westkust. Kona is een populaire tegenhanger van Hilo met meer zon en resorts, maar mist de tropische regenwoudsfeer die Hilo juist zo bijzonder maakt. Ook het dorpje Pāhoa, op zo’n 30 minuten rijden, is een interessante uitvalsbasis. Hier proef je nog meer van het alternatieve Hawaii, met kleine kunstgalerieën, koffiebarretjes en markten vol lokale producten.

Hilo fungeert als een handige hub voor wie Big Island wil ontdekken. Vanaf de luchthaven van Hilo vlieg je gemakkelijk door naar andere eilanden, terwijl je vanuit de stad zo het binnenland inrijdt om de ruige landschappen rondom Mauna Kea en Mauna Loa te verkennen. Het wegennet is goed onderhouden, waardoor je zelfs tot in de afgelegen valleien van de Hamakua-kust kunt rijden.

Met zijn ligging tussen de oceaan en het regenwoud is Hilo ook een logische uitvalsbasis voor wie op zoek is naar avontuur. Of je nu richting het zuiden gaat om vulkanen te bekijken, of noordelijk rijdt naar oude suikerplantages en botanische tuinen, je bent vanuit Hilo nooit ver weg van een bijzonder stukje Big Island.

Verborgen parels in en rond Hilo

Hilo heeft een aantal verrassende plekken waar je niet zomaar aan voorbijloopt, maar die je ook niet direct in elke reisgids terugziet. Een van die plekken is de Wailoa River State Recreation Area, een groen park vlak bij het centrum van Hilo. Hier wandel je tussen grote bomen en vijvers vol lelies, terwijl je uitzicht hebt op de rustige rivier. Vaak zie je locals hier picknicken of een familiefeestje vieren, wat het een relaxte en authentieke sfeer geeft.

Een ander bijzonder plekje is Coconut Island, officieel Moku Ola genaamd, dat net voor de kust van Hilo ligt. Dit kleine eilandje bereik je via een voetgangersbrug en voelt bijna als een mini-eilandparadijs. Kinderen springen er van de betonnen pilaren het water in, terwijl gezinnen barbecueën aan de waterkant met zicht op Hilo Bay. Het is een fijne plek om te zwemmen of te genieten van de zon zonder drukte.

Op zoek naar iets cultureels? Dan is de Liliʻuokalani Gardens een aanrader. Dit Japanse tuinpark van bijna 12 hectare groot is een rustpunt midden in de stad. Slingerende paadjes, rode boogbruggen en stenen lantaarns geven een kalme uitstraling, en de tuinen zijn een overblijfsel van de Japanse arbeidersgemeenschap die hier begin vorige eeuw woonde.

Nog een verborgen parel is Richardson Ocean Park. Terwijl de meeste bezoekers kiezen voor de stranden rond Kona, vind je hier juist zwart zand en lavasteenstranden waar zeeschildpadden graag komen rusten. Door de rustige branding kun je er vaak prima snorkelen, waarbij je kleurrijke vissen en soms zelfs een schildpad ziet.

Ook het Imiloa Astronomy Center verdient een plek op je lijstje. Hier komen wetenschap en Hawaiiaanse cultuur samen in een boeiende tentoonstelling over astronomie, navigatie en de betekenis van sterren voor de Polynesische ontdekkingsreizigers. Zeker op een regenachtige middag in Hilo een fascinerend alternatief.

Juist doordat Hilo minder toeristisch ontwikkeld is dan de westkust, blijven deze unieke plekken relatief rustig en voel je overal dat lokale, warme Hawaiaanse welkom. Of je nu in de botanische tuinen rondloopt of een schildpad spot op het strand, Hilo blijft je verrassen met zijn mix van natuur, cultuur en echte Hawaiiaanse gastvrijheid.

Natuur en wildlife rondom Hilo

In en rond Hilo zie je hoe krachtig en veelzijdig de natuur op Big Island is. De stad zelf ligt ingeklemd tussen de oceaan en een uitbundig regenwoud, waardoor je al in de directe omgeving bijzondere flora en fauna tegenkomt. Denk aan metershoge bananenbomen, velden vol orchideeën en tropische vogels zoals de ‘i’iwi, een felrode honingzuiger die je soms spot in bloeiende ohia-bomen.

Langs de kust leven regelmatig groene zeeschildpadden, de honu, die uitrusten op het warme zwarte zand van bijvoorbeeld Richardson Ocean Park. Als je gaat snorkelen, kun je niet alleen deze schildpadden tegenkomen, maar ook scholen kleurrijke vissen, koraalformaties en af en toe zelfs een murene die zich verstopt in de rotsen.

Ten zuiden van Hilo ligt Hawai’i Volcanoes National Park, waar de natuur een nog rauwere kant laat zien. Vulkanen als de Kīlauea blijven hier het landschap vormen met nieuwe lavavelden en dampende fumarolen. Dit gebied is niet alleen indrukwekkend qua geologie, maar herbergt ook unieke planten die zich hebben aangepast aan de vulkanische grond. De silversword bijvoorbeeld, een zeldzame plant met zilverkleurige bladeren, groeit hier ondanks de barre omstandigheden.

Wie verder omhoog rijdt richting Mauna Kea komt in een totaal ander landschap terecht. Op de hellingen van deze slapende vulkaan verandert het regenwoud langzaam in droge graslanden en uiteindelijk in een bijna maanachtig hooggebergte. In de winter ligt er soms sneeuw op de top, iets wat je niet direct verwacht op een tropisch eiland. Bij helder weer kun je hier astronomische waarnemingen doen, want de lucht is extreem schoon en droog, ideaal voor sterrenkijken.

Ook voor walvissen kun je in Hilo terecht. Tussen december en april trekken bultrugwalvissen vanuit Alaska naar de warme wateren rondom Hawaii om te kalven. Vanaf de kust of tijdens een georganiseerde boottocht heb je kans om deze enorme dieren te zien opspringen of hun staart boven water uit te zwaaien.

Of je nu langs een groene rivier loopt in het Wailoa-park, schildpadden spot aan de kust of de lava ziet stromen in het nationale park, de natuur rondom Hilo laat zich van haar meest veelzijdige kant zien. En het mooie is: je kunt al deze verschillende landschappen en dieren op een dagtocht vanuit het centrum van Hilo bereiken, zonder grote afstanden te hoeven overbruggen.

Bezienswaardigheden in en rond Hilo

Wie Hilo bezoekt, merkt snel dat deze stad vol zit met verrassende bezienswaardigheden die verder gaan dan de bekende stranden en tropische tuinen. Een goed startpunt is het Lyman Museum, midden in het centrum. Dit museum combineert natuurhistorie met culturele verhalen over de oorspronkelijke bewoners van Hawaii. Je ziet hier onder meer traditionele voorwerpen, maar ook vulkanisch gesteente en fossielen die het ontstaan van de eilanden illustreren.

Niet ver daarvandaan vind je het Pacific Tsunami Museum, dat je meeneemt naar de dramatische momenten in de twintigste eeuw toen Hilo meerdere keren zwaar werd getroffen door tsunami’s. Met persoonlijke verhalen en foto’s wordt duidelijk hoe de stad zich telkens weer wist op te bouwen. Het museum is klein, maar indrukwekkend, en geeft meteen meer context aan het leven aan deze kwetsbare kustlijn.

Een van de bekendste natuurlijke bezienswaardigheden is Rainbow Falls, net buiten het centrum. Hier zie je hoe de Wailuku-rivier zich in een brede, krachtige straal naar beneden stort. Vroeg in de ochtend kun je bij zonnig weer vaak een regenboog in de nevel zien, wat de plek een extra magisch tintje geeft. Wil je iets meer wandelen, dan zijn de Akaka Falls op ongeveer 20 minuten rijden een aanrader. De wandeling daarheen voert je door een dicht regenwoud vol bamboe en varens, met als beloning een ruim 130 meter hoge waterval.

Voor botanisch liefhebbers is de Hawaii Tropical Bioreserve & Garden een niet te missen stop. Hier wandel je door een schitterend aangelegde tuin met honderden tropische planten en bloemen, inclusief uitzichtpunten op de ruige kustlijn. Het voelt een beetje alsof je in een openluchtmuseum rondloopt, maar dan vol geurige bloemen en zingende vogels.

En dan is er natuurlijk het Hawai’i Volcanoes National Park, dé publiekstrekker voor bezoekers aan Hilo. Hier kun je ervaren hoe de aarde continu in beweging is. Wandel bijvoorbeeld langs de Chain of Craters Road, zie de dampende kraters bij het Halemaʻumaʻu-overlook of volg een ranger-tour om meer te leren over de actieve vulkanen. Tip: ga vroeg op de dag om de drukte voor te zijn en neem een zaklamp mee als je de oude lavatunnels wilt bekijken.

Een dagtrip naar Waipi’o Valley, iets ten noorden van Hilo, is ook de moeite waard. Deze groene vallei met steile kliffen en een zwart zandstrand is niet alleen een prachtig gezicht, maar vertelt ook veel over de Hawaiiaanse landbouwgeschiedenis. Wil je echt afdalen in de vallei, houd dan rekening met een zeer steile weg. Een 4x4 is verplicht of je gaat met een georganiseerde tour.

Deze mix van cultuur, natuur en geschiedenis maakt dat je je in Hilo geen moment hoeft te vervelen. Of je nu een museum induikt, een waterval bezoekt of de oerkracht van een actieve vulkaan bewondert, je ervaart telkens weer een ander facet van Big Island.

Verder reizen vanuit Hilo: mooie stops en fijne overnachtingen

Hilo is een logische uitvalsbasis om het oosten van Big Island te ontdekken, maar het is ook een mooi startpunt voor een complete rondreis. Vanuit Hilo rijd je in ongeveer twee uur naar Kona aan de westkust, waar je een compleet andere sfeer proeft. Hier schijnt de zon vaker, liggen witte zandstranden voor de deur en vind je volop resorts en gezellige strandbars. Overnachten kan bijvoorbeeld aan de Kona Coast, waar je keuze hebt uit boutique hotels tot grote strandresorts.

Een andere interessante stop na Hilo is Volcano Village, vlak bij het Hawai’i Volcanoes National Park. Dit kleine kunstenaarsdorp heeft een handvol sfeervolle bed & breakfasts en vakantiehuisjes midden in het groen, zodat je het nationale park op je gemak kunt verkennen. De meeste accommodaties hier zijn kleinschalig, waardoor je echt het gevoel hebt bij de locals te logeren.

Als je richting het noorden trekt, is Waimea een aanrader. Dit ranchgebied, ook wel bekend als cowboy country, biedt weer een heel ander Hawaii. Hier zie je glooiende groene heuvels en weilanden vol vee, met uitzicht op de Mauna Kea in de verte. In Waimea kun je prima overnachten in kleine hotels of lodges met een landelijke sfeer, en vanuit hier dagtochten maken naar bijvoorbeeld Pololū Valley of de Hamakua-kust.

Liever meer jungle en oceaan? Dan kun je in Pāhoa verblijven, op ongeveer een half uur rijden van Hilo. Dit kleurrijke, alternatieve dorp staat bekend om zijn kunstzinnige community en eigenzinnige markten. De sfeer is relaxed, de prijzen zijn vaak iets vriendelijker dan in de grotere steden, en je zit vlak bij de spectaculaire lavavelden van de Puna-regio.

Wie een langere roadtrip plant, kan Big Island helemaal rondrijden en onderweg stoppen in plaatsen als Waikoloa (met luxe resorts en golfbanen) of Captain Cook, waar je historische bezienswaardigheden en mooie snorkelplekken vindt. Door de grote afstanden op Big Island is het slim om je overnachtingen vooraf te plannen, zodat je niet onnodig heen en weer hoeft te rijden.

Welke route je ook kiest, Hilo is een uitstekende springplank om Big Island in al zijn facetten te leren kennen. Wij denken graag met je mee over een reisschema dat past bij jouw wensen; van kleinschalige hotels tot avontuurlijke excursies. Bekijk onze reizen of neem contact met ons op, dan helpen wij je om Hawaii zo persoonlijk mogelijk te beleven.