Welkom in Seattle! Zodra je het vliegtuig uitstapt, voel je het: deze stad leeft. De lucht is fris, de skyline modern, en het geluid van meeuwen en veerboten maakt direct duidelijk dat je aan de kust bent. Je haalt je huurauto op, maar voor vandaag laat je die vooral even staan. Seattle is compact genoeg om te voet of met de monorail te verkennen.

Start je bezoek bij Pike Place Market. Deze overdekte markt bestaat al sinds 1907 en is een wirwar van verse vis, bloemen, ambachtelijke kaas en straatmuzikanten. Loop vervolgens naar de waterfront, waar je kunt struinen langs souvenirwinkels of het Seattle Aquarium induiken.

Liever uitzicht? De Space Needle staat op loopafstand. Je gaat met een razendsnelle lift omhoog naar het 160 meter hoge uitkijkplatform. Op heldere dagen zie je Mount Rainier in de verte liggen.

Leuk weetje: Starbucks werd hier in 1971 geboren. De originele vestiging aan 1912 Pike Place is inmiddels een trekpleister op zich.

Vandaag heb je alle tijd om Seattle verder te ontdekken. Start rustig in Discovery Park, het grootste stadspark van Seattle. Hier wandel je over kliffen met uitzicht op Puget Sound. Bij helder weer zie je zelfs de Olympic Mountains liggen.

Daarna kun je richting Fremont, een creatieve wijk vol street art, tweedehands boekenwinkels en koffiebars. Vergeet niet even stil te staan bij de beroemde ‘Fremont Troll’, een betonnen kunstwerk onder een brug, populair bij fotografen én kinderen.

Voor de lunch is de Ballard-wijk een aanrader. Hier liggen de Ballard Locks, waar je zalmen omhoog ziet springen in de vistrappen (vooral van juni tot september).

Zin in een korte overtocht? Neem dan de ferry naar Bainbridge Island. De overtocht duurt zo’n 35 minuten en het uitzicht op de skyline van Seattle vanaf het water is spectaculair. Op het eiland zelf kun je wandelen, fietsen huren of een wijngaard bezoeken.

Sluit de dag af in een van de vele brewpubs van Seattle. Probeer bijvoorbeeld een amber ale of een frisse IPA, bijna elke wijk heeft z’n eigen microbrouwerij.

Tijd om de stad achter je te laten en de natuur in te trekken. Na het ontbijt verlaat je Seattle via de Interstate 5, maar neem vooral de tijd om af en toe af te wijken van de hoofdweg. Bijvoorbeeld voor een tussenstop in Mukilteo of een koffiepauze met uitzicht op het water.

Rijd door naar Deception Pass State Park, een populaire stop voor locals. De hoge brug over de zeestraat biedt een spectaculair uitzicht op de ruige kust en eilanden. Er zijn korte wandelroutes langs de kliffen en naar kleine baaien.

Daarna vervolg je de route richting Mount Vernon, hart van de Skagit Valley. In het voorjaar (maart-april) is dit gebied wereldberoemd om zijn kleurrijke tulpenvelden. Buiten het seizoen is het nog steeds een rustgevende regio met boerderijen, lokale markten en kronkelende wegen.

Als je tijd hebt, maak dan een korte omweg naar La Conner, een klein kunstenaarsdorpje aan het water. Hier vind je galerieën, antiekwinkels en een paar verrassend goede restaurants.

Mount Vernon zelf is klein maar vriendelijk. Ideaal om bij te komen van je eerste reisdagen.

Vandaag steek je met een omweg over naar het ruigere, westelijke deel van Washington: het schiereiland Olympic Peninsula. De route voert je eerst naar de veerboot van Edmonds naar Kingston, een korte overtocht over Puget Sound die je rit direct bijzonder maakt. Vanaf daar rijd je via de rustige wegen van het schiereiland richting de wildernis.

Onderweg passeer je plaatsen als Port Gamble, een oud houthakkersdorpje met Victoriaanse huizen en Port Angeles, uitvalsbasis voor het noordelijke deel van Olympic National Park. Heb je tijd, stop dan bij Hurricane Ridge voor uitzicht op besneeuwde bergtoppen.

Je eindpunt vandaag is het zuiden van het park: het Quinault-gebied. Dit deel van Olympic is weelderig groen, met regenwoud, rivieren en meren. De lodge aan Lake Quinault is een fijne plek om je dag af te sluiten, al met een drankje op de veranda, uitkijkend op het stille meer.

Vandaag duik je dieper het regenwoud in. Olympic National Park is uniek doordat het meerdere ecosystemen combineert: van alpenweiden tot stranden en regenwoud. Rond Quinault draait het om het laatste.

Start je dag met een wandeling door het Quinault Rainforest. Er zijn meerdere lussen van 1 tot 5 km waarbij je metershoge bomen, varens, mosbedekte stammen en kabbelende beekjes tegenkomt. Stil is het hier zeker, afgezien van vogelgeluiden en het zachte gekletter van water.

Een aanrader is een rit over de Quinault Rainforest Loop Drive, een route van 50 km rondom het meer. Onderweg passeer je verlaten rivierbeddingen, diepe bossen en een paar uitzichtpunten.

Heb je zin in strand? Binnen een uur rijd je naar Kalaloch Beach of Ruby Beach aan de Pacific Coast. Hier zie je aangespoelde boomstammen, rotsformaties en, bij eb, getijdenpoelen vol zeeleven.

’s Avonds kun je in de lodge dineren of iets zoeken in het kleine plaatsje Amanda Park.

Je verlaat het regenwoud en rijdt vandaag oostwaarts richting Federal Way, een voorstad tussen Seattle en Tacoma. Maar voor je daar bent, doorkruis je eerst het zuidelijke deel van Olympic National Park.

Een goede eerste stop is Lake Quinault voor een laatste blik op het rustige meer. Daarna volg je Highway 101 zuidwaarts door bosrijk gebied. Maak onderweg een korte stop in Aberdeen, de geboorteplaats van Kurt Cobain, of neem een pauze bij een lokale bakery of koffiebar.

Zodra je de Interstate 5 nadert, verandert het landschap. De bossen maken plaats voor open vlaktes en uiteindelijk het meer stedelijke gebied van South Puget Sound.

In Federal Way zelf is genoeg te doen voor een ontspannen tussenstop. Zo kun je een bezoek brengen aan het Pacific Bonsai Museum of wandelen in het Rhododendron Species Botanical Garden.

De reden dat we hier overnachten? Je staat morgen snel in Yakima, via een prachtige bergpas. Federal Way is dus een handige én verrassend groene tussenstop.

Vandaag rijd je oostwaarts over een van de mooiste routes van Washington: via de Chinook Pass richting de binnenlanden. De weg kronkelt omhoog door de uitlopers van Mount Rainier National Park, met uitzicht op naaldbossen, rivieren en, bij helder weer, de iconische besneeuwde top van Mount Rainier.

Neem onderweg rustig de tijd voor een wandeling bij Tipsoo Lake, een klein bergmeer met spiegelend water, wilde bloemen en picknickbanken. Als je geluk hebt, zie je marmotten zonnen op de rotsen.

Zodra je de pas over bent, verandert het landschap snel. Naaldwouden maken plaats voor drogere valleien en landbouwgebied. Je komt Yakima binnen, een regio bekend om fruitteelt én wijnbouw.

In de middag kun je Yakima verkennen: bezoek de markt, loop een rondje door het historische centrum of rij een stukje van de Yakima Valley Wine Trail. Hier vind je kleine wijnhuizen die je gastvrij ontvangen voor een proeverij.

Vandaag rijd je verder zuidwaarts langs de oostelijke flank van de Cascade Mountains. De route naar Hood River loopt door open vlaktes, wijngaarden en boomgaarden. Neem onderweg zeker de tijd voor een stop in Goldendale, waar je een bijzonder uitzicht hebt op Mount Adams en Mount Hood.

Hood River ligt prachtig aan de Columbia River en is een van de populairste outdoorplaatsen van Oregon. Dankzij de wind is dit een walhalla voor windsurfers en kitesurfers. Vanuit de stad zie je regelmatig tientallen kleurrijke zeilen boven het water zweven.

Het centrum van Hood River is compact en gezellig. Je vindt er koffiebars, speciaalbiercafés en kleine winkels met outdoor gear. In de omgeving kun je kiezen uit wandelingen, watervallen of een rit over de Fruit Loop: een route langs lokale boerderijen, cideries en stands met vers fruit.

Vandaag doorkruis je Oregon van noord naar zuid, met onderweg een aantal interessante stops. De route begint met een stuk langs de Columbia River Gorge, waar je zeker moet stoppen bij een of twee watervallen, zoals Multnomah Falls of Latourell Falls.

Daarna rijd je verder het binnenland in. De bossen worden weer wat dichter, maar de lucht blijft droog. Je rijdt via het Warm Springs Indian Reservation, waar je eventueel een cultureel centrum kunt bezoeken dat vertelt over de geschiedenis van de inheemse volkeren in deze regio.

Bend is je eindbestemming van vandaag: een levendige plaats met een ontspannen sfeer. Het is een van de snelst groeiende steden van Oregon, dat is niet voor niets. Je kunt er wandelen langs de Deschutes River, mountainbiken in de omliggende heuvels of simpelweg relaxen op een terras.

’s Avonds is er keuze genoeg aan eettentjes en brewpubs. Bend heeft een eigen bierroute en bijna elk restaurant serveert lokale IPA’s en pale ales.

Vandaag staat een van de spectaculairste natuurverschijnselen van Oregon op je route: Crater Lake. Vanuit Bend rijd je zuidwaarts langs bossen, lavaformaties en oude vulkaanvelden.

Crater Lake zelf ligt in een ingestorte vulkaankrater en is het diepste meer van de VS. Wat het bijzonder maakt, is niet alleen de diepte, maar vooral de kleur: een intens blauw dat je alleen ziet bij helder, stilstaand water.

De Rim Drive, een weg die helemaal om het meer loopt, is een absolute aanrader. Je stopt onderweg bij verschillende uitkijkpunten. Wizard Island, het eilandje midden in het meer, lijkt zo uit een sprookjesboek te komen, maar is gewoon ontstaan uit lavaresten.

Je overnacht in of nabij Ashland, een charmant stadje dat bekendstaat om z’n theatercultuur, kunstgalerieën en wijnhuizen. Als je vroeg bent, kun je het historische centrum nog even verkennen.

Vandaag heb je alle tijd om Crater Lake verder te verkennen. Als het weer het toelaat, kun je een boottocht maken op het meer, waarbij je ook kunt aanmeren op Wizard Island voor een hike naar de top, een unieke ervaring midden in een vulkaanrestant.

Liever met beide voeten op het vaste land? Rijd de volledige Rim Drive (rondweg van 53 km) en stop bij verschillende uitzichtpunten. Elk uitkijkpunt biedt een iets ander perspectief op het meer.

Een rustige wandeling maak je op het Castle Crest Wildflower Trail, waar je, vooral in juli en augustus, allerlei bloemen in bloei ziet.

Als je overnacht in Ashland, kun je de middag ook daar besteden. De stad heeft een charmant centrum met wijnbars, boekhandels en een beroemd Shakespeare-festival (voorstelling reserveren aanbevolen).

Vandaag verlaat je het vulkanische binnenland en rijd je naar de westkust van Oregon. De route voert je via landelijke wegen en kleine dorpen als Canyonville en Myrtle Point richting de Stille Oceaan.

Onderweg kun je stoppen in Roseburg, een rustig stadje met mogelijkheden voor lunch of een korte wandeling langs de South Umpqua River. Zodra je de bossen verlaat en de lucht ziltig begint te ruiken, weet je: de kust is dichtbij.

Coos Bay is een havenstad aan zee met een mix van industrie en natuur. Het stadje zelf is eenvoudig, maar de omgeving maakt veel goed. Op korte afstand ligt het indrukwekkende Oregon Dunes National Recreation Area, een langgerekt duingebied waar je kunt wandelen, sandboarden of een buggytocht maken.

Tip: rond zonsondergang is de duinrand bij John Dellenback Trail een prachtige plek om de dag af te sluiten.

Vandaag volg je de spectaculaire kustlijn noordwaarts over Highway 101, een route vol uitzichtpunten, vuurtorens en charmante kustplaatsen.

Maak een eerste stop bij Shore Acres State Park, waar je vanaf hoge kliffen de oceaan op kijkt. Met wat geluk spot je zeeleeuwen of zelfs walvissen. Iets verderop ligt het kunstenaarsdorp Bandon, met strandrotsen en kleine galerieën.

Richting Florence vind je de Sea Lion Caves, de grootste natuurlijke zeeleeuwengrotten van Noord-Amerika. Vanaf het uitkijkpunt heb je een fantastisch zicht op de dieren, afhankelijk van het seizoen.

Via kronkelende kustwegen en uitzichtpunten bereik je uiteindelijk Newport, een levendige kustplaats met een vissershaven, historische pier en sfeervolle restaurants.

Vandaag heb je een volle dag om Newport en de omliggende kust te verkennen. Begin met een wandeling langs de Yaquina Bay Historic District, waar oude vissersboten en pakhuizen nog steeds de sfeer van een havenstadje uitstralen.

Aan de noordkant van de stad staat de Yaquina Head Lighthouse, een van de mooiste vuurtorens van Oregon. Vanaf de kliffen kijk je uit over basaltrotsen, waar vaak zeehonden liggen en duizenden vogels nestelen.

Voor gezinnen of liefhebbers van zeedieren is het Oregon Coast Aquarium een aanrader. Hier zie je zeesterren, octopussen en haaien in nagebouwde kustecosystemen.

Heb je zin om de omgeving verder te verkennen? Rijd dan zuidwaarts naar Cape Perpetua, een beschermd natuurgebied met wandelpaden door het bos en uitzichtpunten over de oceaan. Het spectaculaire Spouting Horn is een natuurlijke geiser die water metershoog de lucht in spuit bij vloed.

Na twee dagen aan zee verlaat je de kust en rijd je landinwaarts richting Portland. Maak onderweg een korte stop in Depoe Bay, dat bekendstaat als “de kleinste haven ter wereld” en een van de beste plekken voor walvisspotten langs de kust.

Daarna vervolg je de route naar de Willamette Valley, het wijnhart van Oregon. Hier vind je tientallen wijnhuizen, lavendelboerderijen en fruitboomgaarden. Een uitstekende plek voor een lunchstop met uitzicht.

In de middag arriveer je in Portland, een creatieve en eigenzinnige stad die bekendstaat om food trucks, bruggen en brouwerijen. Verken het Pearl District, slenter langs Powell’s City of Books of geniet van een biertje in een van de vele brewpubs.

Vandaag heb je de hele dag om Portland op je gemak te ontdekken. De stad voelt eigenzinnig en creatief, en je zult merken dat elke wijk z’n eigen karakter heeft.

Begin de dag in Washington Park, waar je kunt wandelen door de Japanse tuin of de International Rose Test Garden, in de zomermaanden staan hier duizenden rozen in bloei. Vanuit het park heb je op heldere dagen uitzicht op Mount Hood.

Ga daarna richting het centrum, waar Powell’s City of Books op je wacht. Dit is de grootste onafhankelijke boekhandel ter wereld en een doolhof voor boekenliefhebbers.

Voor lunch is een stop bij een van de vele food truck pods een aanrader. Je kiest uit keukens van over de hele wereld, variërend van Mexicaans tot Vietnamees.

’s Middags kun je door het hippe Pearl District struinen, een wijk met galeries, koffiebars en lokale brouwerijen. Sluit de dag af met een craft beer proeverij of een diner in een van de vele farm-to-table restaurants.

De laatste dag van je reis. Afhankelijk van je vertrektijd kun je nog rustig ontbijten in de stad of een korte wandeling maken langs de Waterfront Park Trail, een groene strook langs de Willamette River.

Daarna rijd je naar Portland International Airport, lever je de huurauto in en check je in voor de terugvlucht. Na 17 dagen vol steden, kust, bossen en kratermeren neem je afscheid van het Noordwesten van Amerika.