Barstow

Alles over Barstow California

Barstow ligt in het hart van de Mojave Desert, in het zuiden van de staat Californië. De stad bevindt zich in San Bernardino County, op zo’n twee uur rijden van zowel Los Angeles als Las Vegas. Dankzij deze strategische ligging is Barstow al decennia lang een belangrijke kruising van verkeersstromen, met onder andere de I-15 en I-40 die hier samenkomen. Hierdoor is het een veelgebruikte tussenstop voor reizigers richting het oosten, noorden of zuiden van de VS.

Wat de stad geografisch bijzonder maakt, is het droge en bergachtige woestijnlandschap dat haar omringt. De omgeving is ruig en weids, met zandvlaktes, rotsheuvels en vergezichten die bij helder weer tientallen kilometers ver reiken. De Mojave-woestijn zelf is een uniek ecosysteem met een mix van flora en fauna die zich heeft aangepast aan het extreme klimaat.

Dichtstbijzijnde steden zijn onder andere Victorville, dat op ongeveer een uur rijden ten zuiden van Barstow ligt, en Needles, in het oosten richting Arizona. Richting het westen ligt het grotere San Bernardino, en noordwaarts kom je via afgelegen wegen uiteindelijk bij Death Valley. Hierdoor fungeert Barstow als een praktisch knooppunt voor allerlei soorten roadtrips, van bezoek aan nationale parken tot grote steden. Niet alleen toeristen maken hier dankbaar gebruik van: ook vrachtverkeer en het Amerikaanse spoorwegnet hebben hier hun routes gekruist sinds het eind van de 19e eeuw. Wie goed oplet ziet de sporen van die tijd nog terug in de vorm van oude spoorlijnen, rangeerterreinen en historische stationsgebouwen.

Unieke plekjes in en om Barstow

Een van de meest opvallende plekken net buiten Barstow is Calico Ghost Town. Deze oude mijnnederzetting ligt op slechts een kwartier rijden van het centrum en was ooit een bloeiend zilverstadje. Vandaag de dag is het een historisch park waar je kunt dwalen door stoffige straatjes, houten gebouwen en oude mijnschachten. De sfeer is een beetje toeristisch, maar ook authentiek genoeg om je echt even terug in de tijd te voelen. Je kunt er zelfs met een smalspoortreintje door de heuvels rijden of goud zoeken bij de watergoten.

Vlakbij Barstow ligt ook het Rainbow Basin Natural Area, een gebied dat bekendstaat om zijn kleurrijke gesteentelagen en unieke rotsformaties. Dit is een plek waar je de auto even laat staan en te voet op verkenning gaat. De kleine wandelpaden brengen je langs grillige ravijnen en droge rivierbeddingen. Wie van geologie of fotografie houdt, kan hier uren ronddwalen. Omdat het een wat minder bekende plek is, heb je het gebied vaak bijna voor jezelf.

Tot slot: de muurschilderingen in het Historic Barstow Main Street District. Deze kunstwerken vertellen het verhaal van Barstow door de jaren heen – van het spoorwegverleden tot de gloriedagen van Route 66. Ze vormen samen een mooie wandelroute door het centrum, met onderweg wat antiekzaken, een ouderwetse barbershop en lokale lunchplekken. Geen grootse attractie, maar wél typisch Barstow.

Natuur en wildlife in de omgeving

De Mojave-woestijn rondom Barstow is een ruig en ogenschijnlijk leeg landschap, maar wie goed kijkt ontdekt een verrassend rijke biodiversiteit. Vooral in het voorjaar, wanneer de regenval net goed genoeg is geweest, zie je hier een bloei van woestijnplanten. Wilde bloemen als de Desert Marigold en Sand Verbena geven de droge vlakte dan ineens kleur. En natuurlijk kom je op veel plekken de kenmerkende Joshua Trees tegen, met hun grillige silhouet dat typerend is voor dit deel van Californië.

Dieren zijn er ook, al laten ze zich vaak alleen in de vroege ochtend of schemering zien. Coyotes, jackrabbits, hagedissen en zelfs bobcats behoren tot de bewoners van dit gebied. Roofvogels zoals valken en buizerds zweven vaak hoog boven de vlakte, op zoek naar beweging tussen het zand. Wie een wandeling maakt in bijvoorbeeld het Rainbow Basin of de omliggende woestijnvlaktes, doet er goed aan stil te zijn en om zich heen te kijken, er is altijd wel wat te zien.

Voor wie het groter wil aanpakken: op ongeveer anderhalf uur rijden ten oosten van Barstow ligt het Mojave National Preserve. Dit immense beschermde natuurgebied biedt een indrukwekkende mix van zandduinen, vulkanisch gesteente en bergketens. Je kunt er hiken, kamperen of simpelweg rondrijden langs de eindeloze woestijnwegen. Hier vind je stilte en ruimte in overvloed, een ervaring die in geen enkele stad te vinden is. Let wel op de omstandigheden: temperaturen kunnen overdag flink oplopen, en voorzieningen zijn schaars. Goede voorbereiding is dus essentieel.

In en rond Barstow vind je ook kleinere natuurgebieden zoals het Afton Canyon Natural Area, waar de Mojave River bovengronds stroomt, een zeldzaam verschijnsel in deze droge regio. Met wat geluk zie je hier vogels zoals de roadrunner of kleine watervogels. Kortom, de natuur rond Barstow verrast, vooral als je het tempo verlaagt en de tijd neemt om écht te kijken.

Bezienswaardigheden Barstow

Wat te doen in Barstow? Wie van geschiedenis houdt, mag het Route 66 Mother Road Museum niet overslaan. Dit kleine maar boeiende museum bevindt zich in het Harvey House, een historisch spoorweggebouw. Binnen zie je alles van originele Route 66-borden tot foto’s, souvenirs en verhalen van reizigers die ooit de legendarische weg aflegden. Iets verderop ligt het Western America Railroad Museum, waar je buiten tussen oude locomotieven en wagons kunt rondlopen. Een aanrader voor gezinnen of iedereen die gefascineerd is door de Amerikaanse spoorwegcultuur.

Ook leuk: het Barstow Station, een stopplek die tegelijk fastfood court, souvenirwinkel en sightseeinglocatie is. De structuur bestaat uit oude treinstellen waarin je kunt eten of winkelen. Het is wat kitscherig, maar ook een typisch Amerikaans fenomeen dat je een keer gezien moet hebben. Voor Route 66-liefhebbers is de Main Street van Barstow sowieso interessant. Hier volg je nog delen van de originele route met historische uithangborden, vervallen motels en authentieke diners die je terugbrengen naar de hoogtijdagen van de weg.

Wil je iets bijzonders? Rijd dan naar het Bagdad Café in Newberry Springs, op ongeveer 20 minuten rijden van Barstow. Dit café werd wereldberoemd door de film 'Bagdad Café' uit de jaren 80. Het ligt midden in de woestijn, langs een verlaten stuk Route 66, en straalt precies die mysterieuze sfeer uit waar de film zo bekend om werd. Het is simpel, stoffig, maar uniek. Net als Barstow zelf, waar de charme vaak in de details zit.

Barstow mag dan niet op iedere bucketlist staan, maar het is wel een plek die je bijblijft, juist door de mix van vergeten verleden en functionele tussenstop. En onderweg in Amerika zijn het vaak juist díe plekken waar je onverwachts langer blijft hangen dan gepland.

Barstow gezien en dan?

Wie verder reist vanuit Barstow, heeft meerdere boeiende opties binnen handbereik. Op nog geen kwartier rijden ligt Calico Ghost Town, een gerestaureerd mijnstadje dat perfect is voor een tussenstop met kinderen of als je nieuwsgierig bent naar het leven tijdens de zilverkoorts. Reis je richting Los Angeles, dan kom je via de I-15 vanzelf door Victorville. Deze kleine stad heeft een eigen Route 66-sfeer, met onder andere het California Route 66 Museum, een leuke plek voor een korte lunchstop of een nachtje onderweg.

Ga je liever de natuur in, dan zijn Joshua Tree National Park en Death Valley beide binnen twee tot tweeënhalf uur bereikbaar. Joshua Tree is ideaal voor wandelingen tussen surrealistische rotsen en cactusachtige bomen, terwijl Death Valley je meeneemt naar een van de heetste plekken op aarde, met uitzichten die bijna buitenaards aanvoelen. In Death Valley kun je overnachten in Furnace Creek of Beatty; in Joshua Tree zijn Yucca Valley en Twentynine Palms handige basiskampen.

Wie liever de drukte opzoekt, rijdt in ongeveer twee uur naar Las Vegas. Deze stad vormt een opvallend contrast met de rust van de woestijn, en is daardoor juist een logische volgende stop. Ga je liever de andere kant op, dan is Palm Springs een fijne bestemming voor ontspanning. Deze stijlbewuste oase biedt kunst, architectuur, spa’s en chique winkels – en dat allemaal midden in de woestijn.

Voor wie Route 66 verder wil volgen richting het oosten, is Kingman in Arizona een goede volgende stop. Dit stadje ligt op ongeveer drie uur rijden en heeft een rijke geschiedenis, gezellige diners en een goed Route 66-museum. Nog iets verder richting het zuidoosten ligt Lake Havasu City, waar je verkoeling vindt aan het water en over de originele London Bridge loopt – letterlijk verscheept vanuit Engeland.

Ook kleinere plekken zijn het overwegen waard. Zo is Baker, op een uur ten noorden van Barstow, een populaire mini-stop met 's werelds grootste thermometer – leuk als je onderweg bent naar Death Valley of Las Vegas. Of kies voor een alternatieve route via Tehachapi, een charmant bergstadje ten westen van Barstow, bekend om zijn spoorwegerfgoed en de indrukwekkende Tehachapi Loop.

Rijd je vanuit Barstow oostwaarts, dan kom je al snel in Needles, een kleine stad aan de Colorado River. Deze plek is handig als je de grens oversteekt richting Arizona. Nog iets verder ligt Kingman, een Route 66-stad pur sang met musea, historische motels en ouderwetse diners. Voor wie echt iets bijzonders wil: Oatman ligt op ongeveer drieënhalf uur rijden. In dit voormalige goudmijnstadje lopen ezels vrij rond door de hoofdstraat en word je omringd door houten saloons, oude mijnschachten en toeristische snuisterijen.