Savannah

Savannah ligt aan de oostkust van de staat Georgia, vlak bij de grens met South Carolina en niet ver van de Atlantische Oceaan. De stad bevindt zich aan de Savannah River, die een belangrijke rol heeft gespeeld in de ontwikkeling van de haven en de handel. Vanuit Savannah ben je in ongeveer 30 minuten op Tybee Island en in zo’n vier uur rijden in Atlanta, de grootste stad van Georgia. Ook Charleston in South Carolina ligt op korte afstand, waardoor Savannah perfect te combineren is in een rondreis door het zuidoosten van de Verenigde Staten.

Savannah werd in 1733 gesticht door James Oglethorpe, als eerste nederzetting in de toenmalige kolonie Georgia. Het stratenplan dat hij bedacht, met symmetrisch geplaatste pleinen, is nog steeds zichtbaar en uniek in de VS. Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog bleef Savannah grotendeels gespaard, waardoor je vandaag de dag een uitzonderlijk goed bewaard stadscentrum vindt. Je loopt er langs historische gebouwen uit de 18e en 19e eeuw, compleet met veranda’s, gietijzeren hekwerken en die beroemde eikenbomen vol Spaans mos. Het geeft Savannah dat herkenbare, bijna filmische straatbeeld, maar dan gewoon zoals het écht is.

In de 19e eeuw groeide Savannah dankzij de katoenhandel en de havenfunctie uit tot een economische spil in het zuiden. Tegenwoordig is het een stad waar toerisme, kunst en geschiedenis hand in hand gaan. Van studenten aan de kunstacademie tot oudere bewoners die families generaties terug kunnen herleiden, Savannah ademt cultuur en traditie.

Savannah is niet alleen leuk voor een citytrip; het is ook een ideale springplank om de regio verder te ontdekken. Denk aan trips richting Tybee Island voor strandliefhebbers, of naar de Okefenokee Swamp als je nieuwsgierig bent naar moerassen en wildlife. Ook nationale parken als Cumberland Island National Seashore bereik je in een paar uur rijden. Vanuit Savannah kun je dus makkelijk doorreizen naar zowel natuurgebieden als andere sfeervolle zuidelijke steden.

Savannah barst van de verrassende plekken die je niet meteen in de reisgids ziet staan. Zo kun je bijvoorbeeld naar Wormsloe Historic Site, waar een magnifieke laan met ruim vierhonderd eikenbomen je naar de ruïnes van een oud plantagehuis leidt. Het voelt hier alsof je een andere eeuw binnenwandelt, zonder dat het gemaakt aanvoelt.

Of neem het Starland District, net buiten het toeristische hart. Dit is de creatieve broedplaats van Savannah, met muurschilderingen, lokale cafés en kleine kunstwinkels. Hier proef je de jonge, frisse kant van de stad, waar studenten en ondernemers een eigen draai geven aan de Zuidelijke cultuur.

Een andere verborgen parel is Bonaventure Cemetery. Klinkt misschien vreemd, maar deze historische begraafplaats is een van de meest fotogenieke plekken van Savannah. Met eeuwenoude grafstenen, gebeeldhouwde engelen en dat overal aanwezige Spaanse mos is het bijna een openluchtmuseum.

Savannah ligt midden in een fascinerend natuurgebied. De omliggende moerassen zitten vol leven, van reigers tot alligators. Maak bijvoorbeeld een boottochtje door de zoutmoerassen van Skidaway Island State Park, waar je de stilte hoort en toch overal beweging ziet in het water.

Voor strandliefhebbers ligt Tybee Island binnen handbereik. Daar kun je dolfijnen spotten tijdens een eco-tour, of zelfs de nesten van zeeschildpadden bewonderen als je in het juiste seizoen komt. Het contrast tussen de historische stad en de ongerepte natuur rondom is misschien wel het leukste aan Savannah: je combineert cultuur met buitenavontuur zonder lange reistijden.

Savannah heeft een indrukwekkende lijst bezienswaardigheden. Het beroemdste stadspark is Forsyth Park, waar je de iconische fontein fotografeert tussen de bloeiende bloemen. Langs River Street loop je over kinderkopjes tussen pakhuizen vol winkels, galeries en restaurants.

Ook een aanrader: het Juliette Gordon Low Birthplace Museum, het huis van de oprichtster van de Girl Scouts of America. Hier leer je over een stukje sociale geschiedenis dat verrassend veel indruk maakt.

Verder mag je zeker een rondleiding in het Owens-Thomas House & Slave Quarters niet overslaan. Hier zie je hoe de elite van Savannah vroeger leefde, maar ook hoe de geschiedenis van slavernij daar verweven was.

In de omgeving kun je eenvoudig uitstapjes maken. Charleston (2 uur rijden) is een aanrader voor wie houdt van Zuidelijke charme in een wat grotere stad. Richting het binnenland vind je het mooie Macon, met zijn muziekgeschiedenis en oude plantagehuizen. Of duik de natuur in met een rit naar Okefenokee National Wildlife Refuge, een gigantisch moerasgebied met bijzondere dieren.

Volgende stops tijdens je rondreis met Savannah

Charleston, op zo’n twee uur rijden ten noorden van Savannah, voelt als een natuurlijk vervolg van je reis. Deze stad heeft een vergelijkbare Zuidelijke charme, maar is net wat groter en drukker. Hier wandel je door straten met kleurrijke huizen, bezoek je Fort Sumter waar de Amerikaanse Burgeroorlog begon, en proef je verse seafood in een van de talloze visrestaurants. Overnachten doe je bijvoorbeeld in een van de sfeervolle B&B’s in het Historic District, waar je ’s ochtends je koffie op een veranda drinkt en de paardenkoetsen voorbij ziet rijden.

Kies je voor een rondreis dieper Georgia in, dan mag Atlanta eigenlijk niet ontbreken. Vanuit Savannah rijd je er in ongeveer vier uur naartoe. Atlanta is modern, dynamisch en grootstedelijk, een fijne afwisseling na de kleinschaligheid van Savannah. Je vindt hier musea als het National Center for Civil and Human Rights en kunt een kijkje nemen in de wereld van Coca-Cola. Ook de botanische tuinen en het enorme Piedmont Park zijn de moeite waard.

Blijf je liever dicht bij Savannah, dan is Tybee Island een logische volgende stap. Slechts een halfuur rijden, maar je staat ineens op een uitgestrekt zandstrand met een vuurtoren als herkenningspunt. Tybee is laid-back, met kleine hotels en strandhuizen die je zo vanaf je veranda het zand in laten lopen. Hoogtepunt is een dolfijnentocht, maar ook gewoon lui op het strand hangen hoort erbij.

Voor wie graag iets avontuurlijkers wil, is Okefenokee National Wildlife Refuge een indrukwekkende stop. Vanuit Savannah is het ongeveer 2,5 uur rijden naar dit immense moerasgebied vol alligators, reigers en schildpadden. Overnachten kan in kleine motels of lodges in de buurt van de ingang. Een kanotocht door de swamp is een aanrader. De stilte hier is zo intens dat je elk geritsel hoort. Een mooie afwisseling na de levendige stad.

Macon, ongeveer 3 uur landinwaarts, is een verrassende stop voor muziekliefhebbers. Hier vind je musea over Little Richard en Otis Redding, plus oude zuidelijke villa’s en historische straten met prachtige magnolia’s. Slaap in een van de historische herbergen of kies een moderner hotel downtown. Macon combineert een relaxte sfeer met een flinke dosis cultuur, ideaal als onderdeel van een langere roadtrip

Heb je interesse om een rondreis te plannen met Savannah als startpunt? Wij helpen je graag met een route die helemaal past bij jouw wensen, inclusief de beste slaapplekken, lokale gidsen en insider tips.