Canyonlands National Park

Drie parken in één: hoe Canyonlands werd opgedeeld in districts

Canyonlands National Park werd in 1964 opgericht om een van de ruigste, meest afgelegen landschappen van het zuidwesten te beschermen. De Colorado en Green River verdelen het park op natuurlijke wijze in drie regio’s die onderling totaal van karakter verschillen. Die opdeling is niet zomaar bedacht: de rivieren snijden zo diep en onvoorspelbaar door het landschap dat je letterlijk uren moet omrijden om van het ene district naar het andere te komen.

Island in the Sky is het meest toegankelijk en biedt uitzicht over een enorm netwerk van canyons en plateaus. De naam zegt het al: je rijdt hier op een hooggelegen ‘eiland’ boven het landschap. The Needles heeft z’n naam te danken aan de rijzige zandsteenformaties die als naalden de lucht in prikken. Hier wandel je tussen kleurrijke rotsen, door smalle doorgangen en open vlaktes. The Maze is het ongetemde hart van Canyonlands – zo geïsoleerd dat zelfs ervaren reizigers dagen vooruit plannen voor ze deze wildernis betreden.

De eerste Europese verkenningen in dit gebied dateren van begin 1800, maar het duurde tot ver in de twintigste eeuw voordat Canyonlands echt ontdekt werd als nationaal park. Zelfs vandaag voelt het op veel plekken nog alsof je de eerste bezoeker bent.

Bekend én onbekend – wat je niet mag overslaan

Mesa Arch is hét fotomoment van Island in the Sky. Maar wil je minder mensen én net zo’n bijzonder uitzicht, loop dan naar White Rim Overlook. Deze korte wandeling brengt je naar een punt waar je de Colorado en de Green River bijna ziet samenkomen – zonder de drukte van andere stops.

In The Needles is Chesler Park Loop Trail een aanrader: je wandelt hier een complete dag door een landschap dat wisselt tussen rotsen, grasvlaktes, grotten en smalle passages. De trail is uitdagend, maar elke kilometer is het waard. Wie liever korter gaat, kiest voor Pothole Point – een korte trail die je een goed beeld geeft van het typische Needles-landschap.

In The Maze ligt The Doll House, een groep vreemde zandstenen torens die alleen bereikbaar is per 4x4 (en flink wat doorzettingsvermogen). Dit is geen gebied voor de doorsnee bezoeker, maar voor wie het aandurft is het een van de stilste en meest buitenaardse plekken in het hele zuidwesten.

Hard, droog – en toch vol leven

Op het eerste gezicht lijkt Canyonlands National Park dor en levenloos. Maar wie beter kijkt, ontdekt een landschap dat zich slim heeft aangepast aan droogte, hoogte en extreme temperatuurverschillen. In Island in the Sky groeien pinyon dennen, juniper bomen en kleine bloeiende planten die alleen in het voorjaar kort hun kop opsteken. In The Needles zijn er droge grasvlaktes en veldbloemen, die vooral na een regenbui plots tot leven komen.

Qua dierenleven is Canyonlands verrassend actief – vooral bij zonsopkomst en zonsondergang. Je ziet regelmatig muilezelherten, konijnen, kangoeroeratten en eekhoorns. Hoog boven de kliffen zweven gieren en haviken, en wie goed oplet, spot misschien zelfs een prairievalk of een slang die de weg oversteekt.

Wat Canyonlands echt bijzonder maakt is de stilte. Geen verkeer, geen vliegtuigen – alleen wind, af en toe een vogel, en je eigen voetstappen. ’s Nachts wordt dat nog versterkt door de sterrenhemel, die hier door de heldere lucht en minimale lichtvervuiling ongekend scherp zichtbaar is.

Wat je zeker gezien wilt hebben – binnen én net buiten de grenzen

Canyonlands National Park bestaat uit meerdere districten, maar Island in the Sky is het meest toegankelijke. Hier vind je hoogtepunten als Grand View Point, Green River Overlook en Shafer Canyon Viewpoint. Elk biedt een ander perspectief op het diepe canyonlandschap dat zo kenmerkend is voor Canyonlands National Park. Rijd de hele Scenic Drive en je hebt in één dag een indrukwekkend overzicht van dit deel van het park.

The Needles in Canyonlands National Park is bedoeld voor wandelaars. Hier liggen bezienswaardigheden die je moet verdienen – zoals Druid Arch, een natuurlijke boog die alleen bereikbaar is via een pittige, maar fantastische trail. Ook Big Spring Canyon Overlook is een hoogtepunt, letterlijk én figuurlijk, binnen dit district van Canyonlands National Park.

Net buiten Canyonlands National Park liggen ook pareltjes. In Dead Horse Point State Park – vlak naast Island in the Sky – zie je hoe de Colorado River een scherpe bocht maakt, met uitzicht dat minstens zo spectaculair is als dat in de nationale parken. En als je toch in de buurt bent: combineer Canyonlands National Park met een bezoek aan Arches National Park, dat op slechts een halfuur van Moab ligt.

Keuzestress in de woestijn? Niet nodig.

De ligging van Canyonlands National Park is ideaal als tussenstop of hoogtepunt tijdens een rondreis door het zuidwesten van de Verenigde Staten. Vanuit Canyonlands National Park kun je meerdere kanten op – elk met hun eigen karakter, beleving en rijtijd.

De meest logische volgende bestemming na een bezoek aan Canyonlands National Park is Arches National Park, op slechts 40 minuten rijden van Island in the Sky. Vanuit Moab ben je er zó, en kun je meteen verder met natuurlijke bogen, korte wandelingen en iconische uitzichten zoals Delicate Arch en Landscape Arch. Arches is wat compacter en beter toegankelijk dan Canyonlands National Park, waardoor het een mooie aanvulling is. Overnachten doe je gewoon in Moab – veel keuze in hotels en campgrounds.

Ga je liever zuidwaarts, dan is Monument Valley een geweldige volgende stap. In ongeveer 2,5 uur rijd je naar de grens met Arizona, waar je tussen de rode rotsformaties rijdt die je kent van oude westerns. Combineer dit eventueel met een overnachting in Mexican Hat of de beroemde The View Hotel voor zonsopgang met uitzicht over een landschap dat net zo indrukwekkend is als delen van Canyonlands National Park.

Een andere optie is Capitol Reef National Park, bereikbaar in circa 2,5 uur via een prachtige rit door afgelegen landschappen. Onderweg passeer je de Needles Outpost en Glen Canyon gebied. Capitol Reef is rustiger, met boomgaarden, rotswanden en backcountry-trails. Het dorpje Torrey is een fijne plek om te overnachten na je bezoek aan Canyonlands National Park.

Voor de échte avonturiers is ook Lake Powell bij Page een aantrekkelijke keuze. Denk aan boottochten, kajakken en een bezoek aan Antelope Canyon. Je doet er ongeveer 3 uur over via een spectaculaire rit langs open vlaktes en diepe ravijnen – een route die perfect aansluit op het gevoel van ruimte dat je meeneemt uit Canyonlands National Park.

Welke route je ook kiest na je tijd in Canyonlands National Park, wij van UStravel.nl helpen je graag met het uitstippelen van de meest logische volgorde, passende accommodaties en tips voor onderweg. Zo maak je van elke etappe iets bijzonders – zonder gedoe.