Welkom in San Antonio! Zodra je je huurauto opgehaald hebt en het vliegveld verlaat, voel je de warme Texaanse zon en hoor je het zachte geroezemoes van deze verrassend groene stad. Je eerste stop is het hotel, vaak gelegen op loopafstand van de beroemde River Walk. Hier kronkelt een smal kanaal tussen restaurants, bomen vol lichtjes en kleine bruggetjes door. Het is een perfecte plek om na aankomst rustig op adem te komen met een lokaal biertje of een verse taco.

Wie nog energie heeft, loopt richting The Alamo, de voormalige missiepost waar in 1836 hevig werd gevochten voor de onafhankelijkheid van Texas. Dit is geen groot monument, maar wél een plek die veel zegt over de Texaanse trots. De sfeer is ontspannen en vriendelijk, nergens voel je je als bezoeker zo welkom als in San Antonio.

Wil je ’s avonds meteen het lokale eten proberen? Ga dan naar de Pearl District, een voormalige brouwerij die is omgebouwd tot hippe hotspot vol eettentjes, boetieks en een gezellig plein waar vaak livemuziek klinkt.

Vandaag duik je dieper in de rijke geschiedenis van San Antonio. Begin de ochtend in het rustige zuiden van de stad, waar de San Antonio Missions National Historical Park ligt. Deze vier oude missieposten liggen verspreid langs de rivier en zijn met elkaar verbonden door het Mission Reach Trail, een mooi pad dat je al wandelend of fietsend kunt verkennen. Vooral Mission San José is indrukwekkend: groot, goed bewaard en omgeven door groen.

Voor lunch kun je terug naar het centrum, waar je keuze hebt uit gezellige lunchtentjes met patio’s. ’s Middags is het tijd voor kunst of geschiedenis: het San Antonio Museum of Art ligt prachtig aan het water en biedt een mix van Amerikaanse, Latijns-Amerikaanse en Aziatische kunst.

Wil je even uit de drukte? Het Japanese Tea Garden is een verrassend rustige plek vol stenen paden, vijvers en kleine watervallen, perfect voor een korte stop.

’s Avonds ga je misschien opnieuw naar de River Walk, maar je kunt ook kiezen voor iets lokaalers in Southtown, de creatieve wijk vol street art, microbrouwerijen en terrassen.

Op je laatste dag in San Antonio heb je de ruimte om het programma zelf in te vullen. Begin met een bezoek aan het imposante State Historic Park rondom Market Square, ook wel bekend als El Mercado. Dit Mexicaanse marktplein is de plek voor handwerk, lederwaren en zoete lekkernijen zoals pan dulce. De sfeer is levendig, met veel kleuren en muziek.

Ben je met kinderen, of ben je zelf nieuwsgierig naar natuur en wetenschap? Dan is The DoSeum (interactief kindermuseum) of het Witte Museum een leuke optie. Wie liever in de natuur is, kan richting de Brackenridge Park waar je kunt wandelen of de mini-trein nemen door het park.

Sluit de dag af met een drankje op het dak van de Paramour Rooftop Bar, met uitzicht over de skyline en de Tower of the Americas. Hier neem je afscheid van San Antonio in stijl, met livemuziek of een rustige zonsondergang.

Vandaag verlaat je het historische San Antonio en zet je koers naar het rustigere San Marcos, een studentenstad met helderblauwe rivieren, groene parken en een levendig centrum. De rit duurt slechts een uurtje, dus je hebt alle tijd om onderweg te stoppen. Aanrader: neem de toeristische route via Gruene Historic District bij New Braunfels, een piepklein dorpje met houten gebouwen uit de 19e eeuw en de oudste danszaal van Texas: Gruene Hall. Hier traden artiesten als Willie Nelson en George Strait op, en er is bijna elke dag livemuziek.

Aangekomen in San Marcos valt vooral de ligging op: midden in het groen, met het centrum vlak naast de kraakheldere rivier. Dit is de plek waar locals op warme dagen dobberen in opblaasbanden of peddelen in een kajak. De constante temperatuur van 21°C maakt het water het hele jaar door geschikt voor zwemmen of suppen. Wie liever droog blijft, kiest voor een boottocht met glazen bodem over Spring Lake, waar je onder water planten, vissen en archeologische vondsten ziet.

’s Avonds kun je kiezen tussen een eenvoudige maaltijd in een lokaal eetcafé, of een bezoek aan één van de microbrouwerijen met buitenterras, zoals AquaBrew of Middleton Brewing, vaak met livemuziek of open-mic avonden.

Na een ontspannen ochtend in San Marcos rijd je door naar Austin. De afstand is kort, dus je kunt rustig opstarten of nog even het water in voor een ochtenduurtje dobberen. Rond het middaguur kom je aan in Austin, de stad waar het motto “Keep Austin Weird” nog steeds leeft.

Begin je bezoek aan de stad in de wijk South Congress (SoCo). Hier wandel je langs vintagewinkels, food trucks, barista’s met baarden en muurschilderingen die vragen om een foto. De bekendste? “I love you so much” op de muur van Jo’s Coffee.

Rond lunchtijd kun je terecht bij Home Slice Pizza of een van de taco-stands op de hoek van elke straat. Daarna misschien een korte siësta of even bij het zwembad van je hotel. In de namiddag is een wandeling langs Lady Bird Lake perfect: je loopt door parken, langs skyline-uitzichten en vaak langs straatmuzikanten.

’s Avonds is er maar één logische keuze: live muziek. Of je nu naar The Continental Club gaat voor rockabilly, Antone’s voor blues of gewoon een willekeurige bar binnenloopt op 6th Street, muziek is overal.

Begin de dag sportief met een huurkajak op Lady Bird Lake. Vanuit het water kijk je uit op de skyline en peddel je tussen schildpadden en waterhoentjes. Of kies voor een wandeling door het Zilker Metropolitan Park, met stops bij het botanisch tuincentrum of de beroemde Barton Springs Pool, een natuurlijk zwembad dat altijd zo’n 20 graden is.

’s Middags is het tijd voor cultuur. Het Blanton Museum of Art ligt op de campus van de Universiteit van Texas en heeft een indrukwekkende collectie moderne kunst. Liever iets historisch? Het Bullock Texas State History Museum biedt overzichtelijke tentoonstellingen over de oorsprong van Texas, de onafhankelijkheid en de olierush.

Sluit de dag af bij The Salt Lick BBQ of een gezellige rooftopbar zoals P6 voor zonsondergang. Als je tussen maart en oktober reist, is de vleermuizenuittocht onder de Congress Bridge een must: rond zonsondergang vliegen hier honderdduizenden vleermuizen uit voor hun nachtelijke jacht, een bijzonder gezicht.

Na twee dagen Austin heb je waarschijnlijk al wat favorieten ontdekt, maar vandaag is perfect om een andere kant van de stad te verkennen. Begin de ochtend in alle rust met koffie en ontbijt bij Radio Coffee & Beer, geliefd bij locals vanwege de relaxte sfeer en goede ontbijt-taco’s.

Daarna kun je kiezen: wil je een creatieve kant op, bezoek dan Canopy, een voormalig industrieel terrein dat nu fungeert als verzamelplek voor kunstenaars, ontwerpers en galerieën. Liever een beetje natuur? Maak dan een uitstapje naar Mount Bonnell, een korte klim met uitzicht over de Colorado River en de heuvelachtige rand van Austin.

Voor lunch zijn er volop opties in East Austin, een wijk die nog steeds verandert, maar z’n karakter weet te behouden. Foodtrucks, kleine taqueria’s en ambachtelijke bakkerijen wisselen elkaar af. Hier proef je de diversiteit van Austin op z’n best.

’s Middags is een goede tijd voor wat winkels of een ontspannen rondje bij de Lady Bird Johnson Wildflower Center, zeker in lente of herfst een aanrader. Of blijf in het centrum en duik een onafhankelijke boekhandel in zoals BookPeople, of ga platen snuffelen bij End of an Ear.

Voor je laatste avond kun je kiezen voor een intiem diner met uitzicht, zoals bij Tillery Kitchen aan het water, of een uitbundige afsluiter op Rainey Street, waar oude huizen dienstdoen als bars met tuinen, lampjes en livemuziek.

Vandaag verlaat je de muziekstad en rijd je naar Fredericksburg, een plaatsje dat bekendstaat om zijn Duitse wortels. De route voert je dwars door de glooiende Texas Hill Country, langs ranches, wijngaarden en velden vol wilde bloemen (vooral in het voorjaar).

Bij aankomst voelt Fredericksburg meteen anders dan de steden die je hiervoor bezocht hebt: vakwerkhuizen, Duitse bakkerijen en biergartens geven het centrum een Europees tintje. Toch is het onmiskenbaar Texas, met brede straten, lokale winkels en een gastvrije sfeer.

Breng de middag door met een wandeling door Main Street. Hier vind je antiekwinkels, galerijen en proeflokalen van de wijnhuizen uit de omgeving. Deze regio telt meer dan 50 wijnhuizen, dus een proeverij is een must.

’s Avonds kun je kiezen: een Texaans-Duitse maaltijd met bratwurst en sauerkraut in een traditionele biergarten, of een modern Texaans diner met lokale wijn in een bistro.

Vandaag staat in het teken van de omgeving. Vlak buiten Fredericksburg ligt Enchanted Rock State Natural Area, een enorme roze granieten koepel die je kunt beklimmen. De wandeling naar de top is kort maar pittig, eenmaal boven heb je panoramisch uitzicht over de heuvels en bossen van de Hill Country.

Na de wandeling kun je relaxen in een van de vele wijnhuizen in de omgeving. Veel daarvan hebben terrassen met uitzicht over de wijngaarden, perfect voor een lichte lunch met lokale wijnen. Bekende stops zijn Becker Vineyards en Grape Creek Vineyards.

’s Middags kun je terugkeren naar Fredericksburg om het National Museum of the Pacific War te bezoeken. Dit uitgebreide museum vertelt het verhaal van de Tweede Wereldoorlog in de Pacific en is verrassend groot voor zo’n klein stadje.

De avond is ideaal om weer lekker op z’n Texaans te eten, bijvoorbeeld in een roadhouse met live countrymuziek.

Vandaag stap je echt een andere wereld binnen: van wijn en cultuur in Fredericksburg naar de cowboyhoofdstad van Texas, Bandera. De route voert opnieuw door de glooiende Hill Country, maar het landschap wordt ruiger en leger. Hier overheersen ranches, prikkeldraadhekken en bordjes langs de weg met “Cattle Crossing”.

Bandera noemt zichzelf trots de “Cowboy Capital of the World”. Je verblijft hier in een ranchaccommodatie, compleet met houten veranda, grote open velden en vaak de mogelijkheid om mee te doen aan ranchactiviteiten. Denk aan paardrijden, lassotraining of simpelweg helpen met het voeren van de dieren.

’s Middags kun je het stadje zelf verkennen. Het is klein, met een hoofdstraat vol westernwinkels, cafés en oude saloons. Arkey Blue’s Silver Dollar is een klassieker: een bar waar locals dansen op live countrymuziek.

’s Avonds geniet je van een Texaans diner op de ranch, vaak met stevige porties vlees en een gezellige kampvuursfeer.

Vandaag maak je kennis met het échte ranchleven in Bandera. Na een stevig ontbijt, vaak eieren, biscuits en spek, trek je je laarzen aan voor een ochtend te paard. Samen met een lokale cowboy verken je het heuvelachtige landschap rondom de ranch. Het tempo ligt rustig en onderweg zie je longhorns, herten en misschien zelfs een arend boven de heuvels.

’s Middags kun je kiezen: meedoen aan ranchactiviteiten, zoals het leren gooien van een lasso of helpen met het verzorgen van de paarden, of juist ontspannen bij het zwembad of op de veranda met uitzicht over de velden.

Bandera zelf is klein maar sfeervol. Een bezoek aan de lokale westernwinkels is een aanrader: hier vind je leren riemen, cowboyhoeden en zilveren gespen, authentieker dan dit wordt het niet. Wie zin heeft in een lokaal biertje en muziek, kan in de namiddag terecht in een saloon. Vaak wordt er spontaan live gespeeld en soms zelfs gedanst.

’s Avonds wordt er vaak een gezamenlijke maaltijd geserveerd op de ranch, inclusief barbecue, kampvuur en verhalen van de cowboys.

Na een laatste ontbijt op de ranch neem je afscheid van Bandera en rijd je terug naar San Antonio voor je terugvlucht naar huis. Onderweg kun je nog een korte stop maken, bijvoorbeeld in Castroville, een dorpje met Elzasser invloeden, of gewoon genieten van de laatste vergezichten over de Hill Country.

Je levert de huurauto in op de luchthaven van San Antonio en vliegt terug naar huis, met een koffer vol herinneringen aan cultuur, cowboys en Texaanse cuisine.