Welkom in Charleston, South Carolina, een stad die bekendstaat om zijn historische charme en zuidelijke gastvrijheid. Na aankomst op de luchthaven haal je je huurauto op en rijd je richting je hotel in het centrum. Charleston is compact en perfect om wandelend te ontdekken.

De stad ademt geschiedenis: van geplaveide straatjes tot kleurrijke herenhuizen met gietijzeren balkons. Een aanrader is een wandeling langs Rainbow Row, een rij pastelkleurige huizen die tot de meest gefotografeerde plekken van de stad behoren. Ook de Battery promenade met uitzicht over de haven en Fort Sumter, waar het eerste schot van de Amerikaanse Burgeroorlog klonk, is een must-see.

Een leuke manier om kennis te maken met de stad is een ritje met een paard-en-wagen door de oude wijk, waarbij gidsen levendig vertellen over de verhalen achter de statige gebouwen. Voor wie van tuinen en natuur houdt, is een bezoek aan de nabijgelegen Magnolia Plantation & Gardens een aanrader.

’s Avonds proef je de zuidelijke keuken. Charleston staat bekend om zijn “Lowcountry” gerechten zoals shrimp & grits en verse oesters. Sluit de dag af in een sfeervol restaurant aan de King Street of de Waterfront Park Pier.

Vandaag begint de roadtrip echt: je rijdt van de kust van South Carolina naar de heuvels van West Virginia. Het is een lange rit, maar onderweg zie je hoe het landschap langzaam verandert van laaggelegen moerassen en dennenbossen naar heuvels en bergen.

Een goede stop halverwege is Columbia, de hoofdstad van South Carolina. Hier kun je een korte wandeling maken rond het State House of lunchen in een typisch “Southern diner”. Verder noordwaarts kom je langs Charlotte (North Carolina), waar je een korte pauze kunt inlassen in Uptown, het moderne zakendistrict.

Uiteindelijk rijd je West Virginia binnen, een staat die bekendstaat om haar bergachtige natuur. Je eindbestemming is Beckley, een klein stadje dat vooral bekend is door zijn mijnbouwverleden. Bezoek hier het Beckley Exhibition Coal Mine, waar je met een treintje ondergronds gaat en een idee krijgt van hoe zwaar het werk van mijnwerkers vroeger was.

In Beckley hangt een gemoedelijke sfeer, en het is een fijne uitvalsbasis om de komende dagen verder de natuur van West Virginia en de omliggende regio’s in te duiken.

Vandaag keer je terug naar North Carolina en reis je naar Charlotte, een moderne stad met een mix van zuidelijke charme en moderne wolkenkrabbers. De rit is korter dan gisteren, waardoor je de ochtend rustig kunt beginnen.

Voordat je Beckley verlaat, is het leuk om nog een stop te maken bij de New River Gorge Bridge, een van de langste stalen boogbruggen ter wereld. Het uitzicht vanaf de brug is indrukwekkend en wie van avontuur houdt, kan hier zelfs ziplinen of whitewater raften op de New River.

Aangekomen in Charlotte ontdek je een stad die bekendstaat om sport en motorsport. Het NASCAR Hall of Fame is een must voor autoliefhebbers. Ook het moderne Uptown district is de moeite waard, met musea als het Mint Museum en het Levine Museum of the New South, dat de geschiedenis van de regio vertelt.

’s Avonds kun je een hapje eten in de bruisende wijk NoDa (North Davidson), bekend om zijn street art, bierbrouwerijen en muziekclubs. Een leuke afwisseling na de rustige sfeer van Beckley.

Vandaag laat je de stad achter je en rijd je naar de Atlantische kust: Myrtle Beach, een van de populairste badplaatsen van South Carolina. Onderweg zie je het landschap langzaam veranderen: stedelijk gebied maakt plaats voor dennenbossen, uitgestrekte vlaktes en uiteindelijk de kustlijn.

Aangekomen in Myrtle Beach check je in bij je hotel vlak bij de oceaan. Het strand is hier kilometerslang, breed en levendig. Ideaal om vanmiddag meteen een frisse duik te nemen of gewoon te relaxen met je voeten in het zand.

’s Avonds komt de boulevard tot leven. De Myrtle Beach Boardwalk is dé plek voor een eerste kennismaking: restaurants, winkels, en het bekende SkyWheel, een groot reuzenrad dat ’s avonds prachtig verlicht is. Vanaf de top heb je een panoramisch uitzicht over de kust.

Een volle dag in Myrtle Beach! Deze plek draait om zon, zee en vermaak. Begin de dag met een wandeling over het strand, waar je al vroeg vissers en joggers tegenkomt. Daarna kun je kiezen uit talloze activiteiten.

Voor families is Broadway at the Beach een aanrader: een groot entertainmentcomplex met winkels, restaurants, een aquarium en theaters. Ben je meer in voor natuur, dan kun je richting Huntington Beach State Park of Myrtle Beach State Park rijden. Hier vind je rustige stranden, wandelpaden en een rijke vogelpopulatie.

’s Middags kun je watersporten uitproberen: van jetskiën tot parasailing. Of ga gewoon lekker liggen op het strand met een goed boek. ’s Avonds is er volop keuze om te dineren: van eenvoudige seafood shacks tot luxe restaurants met uitzicht op zee.

Vandaag keer je terug naar Charleston, maar je hebt genoeg tijd om onderweg leuke stops te maken. Een aanrader is Georgetown, een charmant plaatsje halverwege de route. Hier vind je een sfeervolle haven, historische gebouwen en gezellige restaurants. Perfect voor een koffiestop of lunch.

In de middag arriveer je opnieuw in Charleston, waar je deze keer twee nachten verblijft. Hierdoor heb je meer tijd om de stad uitgebreid te ontdekken. Je kunt kiezen of je de rest van de dag rustig aanpakt, bijvoorbeeld met een wandeling langs de Waterfront Park Pier, of meteen een museum induikt. Het Charleston Museum vertelt de geschiedenis van de stad, terwijl de Slave Mart Museum een indrukwekkend beeld geeft van het slavernijverleden.

’s Avonds keer je terug naar King Street of de French Quarter voor een gezellige avond. Charleston is culinair gezien een van de verrassendste steden van het zuiden, dus probeer zeker een gerecht uit de lokale Lowcountry-keuken.

Vandaag heb je een volle dag om Charleston in je eigen tempo te ontdekken. De stad is een van de best bewaarde historische plaatsen van de Verenigde Staten en voelt bijna als een openluchtmuseum.

Begin de dag met een wandeling door de Historic District, waar je langs 18e- en 19e-eeuwse herenhuizen loopt. Bezoek bijvoorbeeld het Nathaniel Russell House, een elegant pand met een indrukwekkend spiraaltrappenhuis. Een andere aanrader is het Aiken-Rhett House, dat een kijkje geeft in het leven van zowel de rijke families als de tot slaaf gemaakten die er woonden en werkten.

’s Middags kun je kiezen voor een uitstapje naar een van de plantages net buiten de stad, zoals Boone Hall Plantation of Middleton Place. Beide geven een goed beeld van het leven in het zuiden in de 18e en 19e eeuw. Boone Hall is bekend om zijn indrukwekkende oprijlaan met eeuwenoude eiken.

Heb je meer zin in iets luchtigers? Maak dan een boottocht door de haven. Met een beetje geluk zie je dolfijnen langs de kustlijn zwemmen. ’s Avonds keer je terug naar de stad voor een diner in een van de uitstekende restaurants. Probeer zeker een klassieker als she-crab soup of een gerecht met verse zeevruchten.

Na twee nachten in Charleston is het tijd om de kust achter je te laten en koers te zetten naar de bergen van North Carolina. Je bestemming is Asheville, een creatieve en sfeervolle stad aan de rand van de Blue Ridge Mountains.

De rit voert je door afwisselend landschap: moerasgebieden maken plaats voor glooiende heuvels en uiteindelijk bergachtig terrein. Een leuke stop onderweg is Columbia (indien je daar nog niet eerder gestopt bent), of het charmante stadje Greenville, dat bekendstaat om zijn gezellige centrum en de Falls Park on the Reedy, een stadspark met een indrukwekkende waterval midden in de stad.

Aangekomen in Asheville check je in voor twee nachten. De stad staat bekend om haar kunstscene, brouwerijen en relaxte sfeer. Wandel vanavond door het compacte centrum en geniet van livemuziek in een van de vele cafés. Een goede afsluiting van de dag is een diner in een lokaal restaurant dat vaak werkt met producten uit de regio.

Vandaag heb je de hele dag om Asheville en de omliggende natuur te ontdekken. De stad zelf staat bekend als een creatieve hotspot: galerieën, straatkunst en kleine ateliers vind je overal. Bezoek zeker het River Arts District, waar kunstenaars hun werk direct vanuit de studio’s verkopen.

Een van de grootste trekpleisters van de stad is het Biltmore Estate, het grootste particuliere huis van de VS. Het landgoed is gebouwd in de 19e eeuw door George Vanderbilt en heeft meer weg van een Frans kasteel dan van een Amerikaans huis. Je kunt er dwalen door de weelderige tuinen, wijn proeven in de eigen wijnmakerij en natuurlijk het indrukwekkende interieur bekijken.

Voor natuurliefhebbers is er de Blue Ridge Parkway, een van de mooiste scenic drives van Amerika. Vanuit Asheville kun je eenvoudig een deel van deze route rijden, met uitzichtpunten en korte wandelingen langs bergpieken en watervallen.

’s Avonds keer je terug naar het gezellige centrum van Asheville. Sluit de dag af in een lokaal restaurant waar farm-to-table gerechten centraal staan, of geniet van een drankje in een microbrouwerij, Asheville is namelijk dé bierhoofdstad van het zuiden.

Vandaag rijd je van Asheville naar de Great Smoky Mountains, een van de meest bezochte nationale parken van de Verenigde Staten. De rit is kort, dus je hebt voldoende tijd om onderweg en in het park te genieten van de natuur.

Je kunt kiezen om via de Blue Ridge Parkway te rijden, een route met talloze uitzichtpunten en korte wandelingen, of direct koers te zetten naar Gatlinburg, een levendig bergstadje dat fungeert als toegangspoort tot het park.

Eenmaal aangekomen kun je direct het park in. De Smoky Mountains staan bekend om hun nevelige bergtoppen, uitgestrekte bossen en rijke dierenleven. Een mooie eerste kennismaking is een rit naar Clingmans Dome, het hoogste punt van het park. Vanaf de observatietoren heb je op een heldere dag uitzicht tot wel 100 kilometer ver.

’s Avonds overnacht je in of nabij Gatlinburg. Dit stadje heeft een gezellige sfeer met restaurants, winkels en zelfs een kabelbaan naar een uitzichtpunt boven de stad.

Een volle dag om de natuur van de Smoky Mountains te ontdekken. Het park heeft meer dan 800 mijl aan wandelpaden, variërend van korte natuurwandelingen tot uitdagende hikes.

Een populaire route is de Roaring Fork Motor Nature Trail, een eenrichtingsweg van 10 km langs beekjes, watervallen en historische boerderijen. Voor een langere wandeling kun je kiezen voor de tocht naar Laurel Falls, een van de bekendste watervallen van het park.

Ook bijzonder is Cades Cove, een vallei waar je regelmatig herten, wilde kalkoenen en zelfs zwarte beren kunt zien. Je kunt er met de auto rondrijden of een fiets huren om de 17 km lange loop te verkennen.

Na een dag vol natuur keer je terug naar Gatlinburg. Sluit de dag af met een lokaal biertje of een stevige barbecue, precies wat je nodig hebt na een actieve dag.

Vandaag laat je de bergen achter je en rijd je naar Nashville, de hoofdstad van Tennessee en hét centrum van de countrymuziek. De rit voert je door heuvelachtig landschap met onderweg mogelijkheden om te stoppen in kleine dorpen en steden.

Eenmaal aangekomen in Nashville voel je meteen de muzikale sfeer. Wandel in de middag alvast door Broadway, de bekendste straat vol bars, livemuziek en neonlichten. Elke kroeg lijkt hier wel een podium te hebben, en je hoort overal live country, bluegrass en rock-’n-roll.

’s Avonds kun je kiezen voor een klassieker: een bezoek aan de Grand Ole Opry, de legendarische radioshow die al sinds 1925 wordt uitgezonden. Het is dé plek waar zowel nieuwe artiesten als grote namen optreden.

Je verblijft twee nachten in Nashville, zodat je morgen de tijd hebt om de stad uitgebreid te verkennen.

Vandaag heb je een volle dag in Nashville, waar de muziekgeschiedenis op elke hoek van de straat te vinden is. Begin de dag met een bezoek aan het Country Music Hall of Fame & Museum, waar je de verhalen en memorabilia van country-iconen ontdekt. Van Elvis’ gouden Cadillac tot de jurken van Dolly Parton, dit museum is een must voor muziekliefhebbers.

Daarna kun je naar RCA Studio B, de plek waar grootheden als Elvis Presley, Roy Orbison en Dolly Parton hun grootste hits opnamen. Tijdens een rondleiding hoor je de anekdotes en voel je de sfeer van de studio waar muziekgeschiedenis werd geschreven.

’s Middags is er tijd voor ontspanning in Centennial Park, waar je de Parthenon-replica vindt, een exacte kopie van de tempel in Athene. Of kies voor een rondleiding door de Ryman Auditorium, bekend als de “Mother Church of Country Music”.

’s Avonds keer je terug naar Broadway of de wijk The Gulch, waar trendy restaurants en muziekclubs elkaar afwisselen. Sluit je dag af met een optreden van een lokale band, in Nashville is livemuziek letterlijk overal.

Vandaag rijd je naar Memphis, de stad van de blues, soul en rock-’n-roll. De route brengt je door de heuvels van Tennessee naar de oevers van de Mississippi.

Eenmaal aangekomen kun je direct kennismaken met het muzikale hart van de stad: Beale Street. Hier hoor je bluesmuziek klinken uit elke bar en club. De sfeer is relaxed en levendig tegelijk.

’s Avonds kun je genieten van de beroemde Memphis barbecue. Of je nu spareribs, pulled pork of brisket kiest, dit is een maaltijd die je niet snel vergeet.

Je verblijft twee nachten in Memphis, zodat je morgen uitgebreid tijd hebt om de stad verder te ontdekken.

Vandaag heb je een volle dag om Memphis te ontdekken. Begin de dag met een bezoek aan Graceland, het voormalige huis van Elvis Presley. Je loopt door de kamers waar hij woonde, ziet zijn beroemde outfits en bewondert zijn collectie auto’s en vliegtuigen. Voor muziekliefhebbers is dit een absolute highlight.

Daarna kun je richting Sun Studio, waar onder meer Johnny Cash, Jerry Lee Lewis en B.B. King hun muziek opnamen. Tijdens een rondleiding mag je zelfs bij de originele microfoon staan waar Elvis zijn eerste nummers inzong.

’s Middags is er tijd voor cultuur en geschiedenis. Het National Civil Rights Museum, gevestigd in het voormalige Lorraine Motel waar Martin Luther King Jr. werd vermoord, is indrukwekkend en geeft een diepgaand beeld van de strijd voor burgerrechten.

Sluit de dag af met een ontspannen avond op Beale Street of langs de rivier. Memphis heeft een unieke mix van muziek, geschiedenis en soul food die de stad onvergetelijk maakt.

Vandaag rijd je van Memphis naar Birmingham, gelegen in de staat Alabama. Deze stad speelde een belangrijke rol in de Amerikaanse burgerrechtenbeweging en staat bekend om zijn gastvrije, zuidelijke sfeer.

Onderweg kun je kiezen voor een stop in Tupelo, Mississippi, de geboorteplaats van Elvis Presley. Het kleine geboortehuis is omgebouwd tot museum en geeft een mooi inkijkje in zijn jeugd.

Eenmaal in Birmingham kun je een bezoek brengen aan het Birmingham Civil Rights Institute, waar je meer leert over de gebeurtenissen die deze stad in de jaren ’60 wereldberoemd maakten. Vlakbij ligt de 16th Street Baptist Church, een historisch monument.

’s Avonds kun je genieten van de lokale keuken in de Avondale-wijk, een opkomend district met gezellige restaurants en brouwerijen. Dit is de perfecte plek om je korte verblijf in Birmingham sfeervol af te sluiten.

Vandaag maak je een lange rit naar het zuidelijkste punt van je roadtrip: New Orleans, Louisiana. De route brengt je door de groene heuvels van Alabama en de moerassige landschappen van Louisiana.

Eenmaal aangekomen merk je direct dat New Orleans een totaal andere sfeer heeft. De Franse en Spaanse invloeden zijn zichtbaar in de architectuur, de muziek klinkt overal op straat en de keuken is uniek in de VS. Je verblijft drie nachten in de stad, dus je hebt genoeg tijd om alles te ontdekken.

’s Avonds maak je alvast kennis met het beroemde French Quarter. Wandel door de smalle straten met kleurrijke balkons, proef een beignet bij Café du Monde en luister naar livemuziek in een van de jazzclubs aan Frenchmen Street.

Een volle dag om New Orleans te ontdekken! Begin met een wandeling door het French Quarter, het hart van de stad. Bezoek de Jackson Square met de imposante St. Louis Cathedral en slenter langs de kunstgaleries en straatmuzikanten.

’s Middags kun je een tour maken door de omliggende moerassen. Tijdens een swamptour vaar je met een platbodemboot langs alligators, schildpadden en kleurrijke vogels. Je gids vertelt je meer over de Cajun-cultuur die in dit gebied nog springlevend is.

Terug in de stad kun je kiezen voor een culinaire ervaring: probeer gerechten als gumbo, jambalaya of de pittige “po’boy” sandwich. ’s Avonds komt Bourbon Street tot leven, maar wie de authentieke sfeer zoekt, gaat beter naar Frenchmen Street voor live jazz.

Vandaag staat nog meer New Orleans op het programma. Begin de dag met een bezoek aan de wijk Garden District, beroemd om zijn statige herenhuizen en met eiken omzoomde straten. Je kunt hier een mooie wandelroute volgen of een guided tour nemen om meer te horen over de geschiedenis van de huizen.

Daarna is het leuk om een rit te maken met de St. Charles Avenue Streetcar, een van de oudste trams in de VS die nog steeds in gebruik is. Hiermee zie je een ander gezicht van de stad op een ontspannen manier.

’s Middags kun je kiezen voor een bezoek aan een van de unieke begraafplaatsen van de stad, zoals Lafayette Cemetery No. 1, waar graven bovengronds liggen vanwege de natte bodem. Of duik de muziekscene verder in bij het New Orleans Jazz Museum.

Sluit de dag af met een diner in een restaurant waar Cajun- en Creoolse smaken centraal staan. Denk aan gerechten als crawfish étouffée of blackened catfish.

De laatste dag van je Travel South roadtrip is aangebroken. Afhankelijk van je vluchttijd heb je misschien nog wat tijd om een laatste wandeling door het French Quarter te maken of een koffie met beignet te nemen bij Café du Monde.

Daarna rijd je naar de luchthaven van New Orleans, waar je de huurauto inlevert en je klaarmaakt voor de terugvlucht. Met een koffer vol herinneringen, van de stranden van Myrtle Beach tot de bergen van de Smokies, en van de muziek in Nashville en Memphis tot de unieke sfeer van New Orleans, keer je terug naar huis.