Texas & the Deep South

Vandaag begint je roadtrip pas echt. Je rijdt van Houston naar New Orleans. Het landschap onderweg verandert van brede snelwegen langs olie-installaties tot groene moerassen en rivieren wanneer je Louisiana binnenrijdt.

Je eerste stop kan het charmante stadje Lafayette zijn, midden in Cajun Country. Hier proef je de Creoolse en Cajun-keuken: gumbo, jambalaya of crawfish étouffée. Lokale restaurants hebben vaak live Cajunmuziek, waardoor je direct in de zuidelijke sfeer komt. Een andere leuke stop is Vermillionville Historic Village waar je alles leert over de Cajun en Creoolse-geschiedenis.

Eenmaal in New Orleans voel je meteen dat je een unieke stad hebt bereikt. Het French Quarter is het hart van de stad met kleurrijke balkons, smalle straatjes en een mix van jazzmuziek en geuren van de lokale keuken. Slenter over Bourbon Street, waar bars en clubs zorgen voor een bruisend avondleven, of kies voor de wat rustigere Frenchmen Street, waar je authentieke jazzclubs vindt.

Sluit de dag af met een diner in een van de vele Creoolse restaurants. Oesters, gumbo en beignets (bij Café du Monde!) mogen eigenlijk niet ontbreken tijdens je verblijf hier.

Vandaag heb je een volle dag in New Orleans en er is ontzettend veel te beleven. Start de dag met een ontbijtje in het French Market District, waar je naast verse beignets ook kunst, sieraden en lokale specialiteiten vindt.

Daarna is een stadswandeling een aanrader. Je bezoekt onder meer Jackson Square, waar straatmuzikanten spelen en kunstenaars hun werk tonen. Vanuit hier wandel je gemakkelijk naar de St. Louis Cathedral, een van de meest herkenbare gebouwen van de stad.

’s Middags kun je kiezen: ontdek de moerassen rondom de stad tijdens een swamptour, compleet met alligators en oude houten huizen op palen, of stap in een historische tram die door de Garden District rijdt, een wijk vol statige villa’s en grote eikenbomen.

New Orleans is natuurlijk ook een stad van muziek. In de avond beleef je een live-optreden in een kleine jazzclub. Denk aan donkere houten interieurs, een bar met lokale bieren en een band die speelt alsof het publiek hun familie is.

Nog een volle dag in de “Big Easy”. Vandaag kun je een ander gezicht van de stad ontdekken. Breng bijvoorbeeld een bezoek aan het National WWII Museum, dat indrukwekkend en interactief de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog vertelt.

Ook bijzonder zijn de historische begraafplaatsen van New Orleans, zoals St. Louis Cemetery No. 1 met zijn bovengrondse graven en unieke sfeer.

Heb je zin in een culinaire ontdekkingstocht? Boek dan een food tour, waarbij je samen met een gids langs lokale eetadresjes gaat en klassiekers als po’boys, gumbo en pralines proeft.

Sluit je verblijf in stijl af met een jazz-dinercruise op een stoomboot over de Mississippi. Terwijl de stad langzaam donker wordt, zie je de skyline van New Orleans en klinkt live jazzmuziek op de achtergrond.

Na drie levendige dagen in New Orleans is het tijd voor een ander ritme: de kust van Alabama. Je rijdt richting Gulf Shores, een badplaats met brede stranden en een relaxte sfeer. Onderweg passeer je moerassen en vissersdorpjes, totdat je opeens de witte zandstranden en turquoise zee van de Golf van Mexico ziet.

In de middag kun je kiezen voor ontspanning op het strand of een actieve verkenning van de omgeving. Het Gulf State Park is een aanrader, met kilometerslange wandel- en fietspaden door duinen en bossen.

’s Avonds proef je de specialiteit van de regio: verse garnalen. Bestel een shrimp boil in een lokaal restaurant, een typisch zuidelijke maaltijd waarbij garnalen, aardappelen en maïs samen worden gekookt en op tafel uitgespreid.

Vandaag staat een lange maar boeiende rit op het programma. Je verlaat de kust en rijdt door Alabama naar Atlanta, de hoofdstad van Georgia. De route voert je langs bossen, glooiende heuvels en kleine zuidelijke stadjes.

Een interessante stop is Montgomery, waar je veel leert over de burgerrechtenbeweging. Je kunt hier de kerk bezoeken waar Martin Luther King Jr. predikte of een kijkje nemen in het Civil Rights Memorial.

Eenmaal aangekomen in Atlanta merk je meteen de levendigheid van de stad. Moderne wolkenkrabbers, hippe buurten en historische plekken wisselen elkaar af. Een eerste kennismaking kan in het Centennial Olympic Park, dat werd aangelegd voor de Olympische Spelen van 1996.

’s Avonds kun je genieten van typisch zuidelijke gerechten zoals Southern Fried Chicken of pulled pork, eventueel gevolgd door een drankje in een rooftopbar met uitzicht op de skyline.

Vandaag rijd je van Atlanta naar de Great Smoky Mountains National Park, een van de mooiste natuurgebieden van de VS. Je overnacht in of nabij Gatlinburg, een levendig bergdorp met restaurants, winkels en distilleerderijen waar je lokale moonshine kunt proeven.

De route is een genot: heuvels veranderen langzaam in bergen, bossen worden dichter en de lucht frisser. Onderweg kun je stoppen in kleine plaatsjes waar de zuidelijke charme nog voelbaar is.

Eenmaal aangekomen in de Smokies draait alles om natuur. Je kunt kiezen uit korte wandelingen naar watervallen of langere hikes naar uitzichtpunten. Met een beetje geluk spot je herten, wilde kalkoenen en misschien zelfs een zwarte beer.

Na een dag in de buitenlucht is Gatlinburg de ideale plek om af te sluiten. Lokale barbecue, gezellige bars en live muziek zorgen voor een warm welkom.

Vandaag heb je een volle dag om de Great Smoky Mountains National Park te verkennen. Dit gebied staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en is beroemd om zijn eindeloze bossen, mistige valleien en biodiversiteit. Er zijn meer dan 150 wandelroutes, variërend van korte trails tot dagtochten.

Een aanrader is de rit over de Newfound Gap Road, die dwars door het park loopt en spectaculaire uitzichten biedt. Onderweg kun je stoppen bij uitkijkpunten en korte wandelingen maken, bijvoorbeeld naar de Laurel Falls, een schilderachtige waterval die je bereikt via een relatief gemakkelijke trail.

Voor wie hogerop wil is een klim naar Clingmans Dome, met 2025 meter het hoogste punt van het park, zeker aan te raden! Het uitzicht is indrukwekkend. Vanaf de uitkijktoren heb je bij helder weer uitzicht over meerdere staten.

’s Middags kun je het rustige tempo van de regio ervaren met een bezoek aan Cades Cove, een groene vallei waar vaak herten en zwarte beren worden gezien. Oude boerderijen en kerken geven een inkijkje in het leven van de eerste settlers.

Na een dag vol natuur keer je terug naar Gatlinburg voor een gezellige avond. Proef een lokale moonshine cocktail of schuif aan bij een barbecue-restaurant.

Na de natuurpracht van de Smokies is het tijd voor muziekstad nummer één: Nashville. De rit voert je door heuvelachtig landschap en langs kleine dorpen. Stop onderweg bijvoorbeeld in Knoxville, een gezellige universiteitsstad met een levendig centrum.

Eenmaal in Nashville, ook wel “Music City” genoemd, merk je meteen dat muziek hier overal aanwezig is. In de middag kun je het centrum verkennen. Wandel langs Broadway, waar uit elke honkytonk live countrymuziek klinkt. Je kunt letterlijk van bar naar bar hoppen en overal een ander bandje zien optreden.

’s Avonds is een bezoek aan de Grand Ole Opry of het Ryman Auditorium een absolute aanrader. Deze zalen zijn iconisch voor de countrymuziek en trekken artiesten van wereldklasse.

Een volle dag in Nashville biedt genoeg mogelijkheden om de stad echt te leren kennen. Begin de dag met een bezoek aan de Country Music Hall of Fame, waar je de geschiedenis van countrymuziek induikt. Kostuums, gitaren en opnames van grootheden als Johnny Cash en Dolly Parton brengen de muziek tot leven.

Daarna kun je een tour doen door Studio B, de legendarische opnamestudio waar Elvis Presley en Roy Orbison hun hits opnamen. Voor muziekliefhebbers een must.

’s Middags is het leuk om een ander gezicht van Nashville te zien. Maak een wandeling door de 12South wijk, een hippe buurt met koffiebarretjes, boetiekjes en street art. Of bezoek het Centennial Park, waar je een replica van het Parthenon in Athene vindt.

Sluit de dag af met nog meer muziek. De honkytonks op Broadway blijven tot laat open en de sfeer is gemoedelijk: locals en reizigers door elkaar, biertjes in de hand en altijd live muziek.

Vandaag nog een volle dag in Music City. Waar gisteren de grote klassiekers centraal stonden kun je vandaag de stad op een andere manier ontdekken.

Begin bijvoorbeeld met een bezoek aan het Johnny Cash Museum, waar je meer te weten komt over het leven en de muziek van “The Man in Black”. Naast persoonlijke spullen vind je hier zeldzame opnames en foto’s.

Daarna kun je Nashville verkennen buiten het centrum. De wijk East Nashville staat bekend om zijn creatieve sfeer, street art en kleine cafés. Het is een ideale plek om rond te wandelen en een lokale lunch mee te pakken.

’s Middags kun je een uitstapje maken naar Belle Meade Historic Site & Winery, een historische plantage waar je een kijkje krijgt in de zuidelijke geschiedenis. Na de tour kun je wijnen proeven die hier worden gemaakt.

Terug in het centrum sluit je de dag af met nóg meer muziek. Misschien een optreden in de Bluebird Café, een kleine, intieme zaal waar grote namen als Garth Brooks en Taylor Swift ooit begonnen. Hier draait alles om akoestische muziek en verhalen achter de songs.

Vandaag verlaat je het bruisende Nashville en rijd je richting Memphis, de stad van de blues en rock-’n-roll. De route voert je dwars door Tennessee, met onderweg de mogelijkheid om een stop te maken in Jackson, waar je het Casey Jones Museum vindt. Hier ontdek je meer over de legendarische treinmachinist die beroemd werd door een klassiek Amerikaans volkslied.

Eenmaal aangekomen in Memphis voelt de sfeer meteen anders dan in Nashville. Waar in Music City de countrymuziek centraal staat, draait het in Memphis om blues, soul en Elvis Presley. Maak een eerste wandeling over Beale Street, waar uit elke bar livemuziek klinkt. ’s Avonds verandert de straat in een voetgangersgebied vol muziek, neonlichten en gezellige drukte.

Heb je nog tijd? Dan is een bezoek aan het Stax Museum of American Soul Music een aanrader. Hier kom je alles te weten over grootheden als Otis Redding en Isaac Hayes.

Vandaag staat volledig in het teken van de muziekgeschiedenis van Memphis. Een bezoek aan Graceland mag absoluut niet ontbreken. Het voormalige huis van Elvis Presley geeft je een inkijkje in zijn leven: van zijn woonkamer en muziekstudio tot zijn indrukwekkende collectie auto’s en outfits.

Daarna kun je een rondleiding volgen in Sun Studio, waar artiesten als Elvis, Johnny Cash en Jerry Lee Lewis hun eerste hits opnamen. Je staat letterlijk in dezelfde ruimte waar muziekgeschiedenis werd geschreven.

In de middag kun je kiezen voor cultuur of ontspanning. Het National Civil Rights Museum, gevestigd in het Lorraine Motel, vertelt het verhaal van de strijd voor gelijke rechten en is indrukwekkend en leerzaam. Wil je liever buiten zijn? Maak dan een wandeling langs de Mississippi Riverfront, waar brede promenades en uitzichtpunten uitnodigen tot een ontspannen middag.

Sluit de dag af met een avond op Beale Street, waar de blues nooit stopt.

Vandaag laat je Tennessee achter je en rijd je de staat Arkansas binnen. De volgende bestemming is Hot Springs, een charmant plaatsje midden in de Ouachita Mountains dat beroemd werd dankzij zijn natuurlijke warmwaterbronnen.

Het hart van de stad is de Bathhouse Row, een rij historische badhuizen waarvan sommige nog steeds in gebruik zijn. Je kunt hier kiezen voor een ontspannend thermaal bad, of gewoon een rondleiding volgen en de indrukwekkende architectuur bewonderen.

Naast wellness is er ook natuur. Het Hot Springs National Park biedt wandelroutes naar uitkijkpunten over de stad en de omliggende heuvels. Een aanrader is de klim naar de Hot Springs Mountain Tower, waar je bij helder weer kilometers ver kunt kijken.

’s Avonds hangt er een ontspannen sfeer in het centrum, met gezellige restaurants en brouwerijen. Perfect om de dag af te sluiten na de rustgevende ervaring van de badhuizen.

Vandaag staat er een flinke rit op het programma: je rijdt van de heuvels van Arkansas naar Fort Worth, Texas. Het landschap verandert onderweg geleidelijk van groene bossen naar open vlaktes en ranches. Een goede stop halverwege is het stadje Texarkana, dat letterlijk op de grens van Texas en Arkansas ligt, met de stadsgrens midden door het centrum.

Eenmaal in Fort Worth aangekomen, voel je meteen de westerse sfeer waar de stad bekend om staat. Fort Worth was ooit een belangrijk knooppunt voor veehandel en dat zie je vandaag de dag nog terug in de Stockyards National Historic District. Hier vind je houten boardwalks, oude saloons en zelfs een dagelijkse “cattle drive”, waarbij longhorns door de straten worden geleid.

’s Avonds kun je een rodeo bezoeken of genieten van Texaanse live muziek in een honkytonk.

Vandaag heb je een volle dag om Fort Worth te ontdekken, een stad die bekendstaat als de plek waar het Wilde Westen en moderne stadscultuur samenkomen.

Begin je dag in het Fort Worth Stockyards National Historic District. Hier lijkt het alsof je een eeuw teruggaat in de tijd. Dagelijks worden de beroemde Texas Longhorns door de straten geleid tijdens een traditionele “cattle drive”. Je kunt een rondleiding maken door oude saloons, winkels en het historische treinstation.

’s Middags kun je kiezen uit een breed aanbod. Kunstliefhebbers mogen het Kimbell Art Museum niet missen, waar werken van onder anderen Rembrandt, Monet en Picasso hangen. Wil je meer leren over de cowboycultuur, dan is het National Cowgirl Museum & Hall of Fame een verrassende aanrader.

Een leuke afwisseling is een bezoek aan de Fort Worth Zoo, een van de beste dierentuinen van de VS, of een ontspannen wandeling door de Botanic Garden.

’s Avonds komt de westernsfeer helemaal tot leven. In de Stockyards kun je een echte rodeo bijwonen: cowboys die stieren berijden, lassowerpen en barrel racing. Voor wie liever muziek kiest: in Billy Bob’s Texas, de grootste honkytonk ter wereld, is vrijwel altijd livemuziek. Dansvloer, line dancing en koud bier, Texaans vermaak in optima forma.

Vandaag is een korte rit, zodat je alle tijd hebt om van de omgeving te genieten. Je rijdt van Fort Worth naar Graham, een charmant stadje midden in ranchland. Hier maak je kennis met de authentieke cowboycultuur van Texas.

Een bijzondere ervaring is een overnachting op een ranch, waar je het boerenleven van dichtbij kunt meemaken. Denk aan paardrijden over de uitgestrekte prairies, kampvuren bij zonsondergang en misschien zelfs meehelpen met het vee.

Het centrum van Graham is klein maar sfeervol. Het Graham Courthouse Square wordt gezien als het grootste dorpsplein van Amerika en is omringd door lokale winkeltjes en diners.

Vandaag heb je een volle dag om het Texaanse platteland rondom Graham te beleven. Begin met een ranch-ontbijt, stevige gerechten zoals biscuits met gravy of huevos rancheros, voordat je eropuit trekt.

Veel reizigers kiezen voor een dag vol ranchactiviteiten. Je kunt te paard de omgeving verkennen, deelnemen aan een korte roping-les (lassowerpen), of gewoon genieten van de rust en ruimte. Voor natuurliefhebbers zijn er mogelijkheden om te wandelen rond Possum Kingdom Lake, een groot meer op zo’n 30 minuten rijden.

’s Avonds keer je terug naar de ranch. Een barbecue bij zonsondergang, live countrymuziek en de heldere sterrenhemel maken dit een van de meest Texaanse ervaringen van de hele reis.

Vandaag verlaat je de prairies van Graham en rijd je zuidwaarts naar San Antonio. De rit voert je door het Texaanse binnenland: uitgestrekte ranches, kleine dorpjes en af en toe een typisch Amerikaanse diner langs de snelweg.

Eenmaal in San Antonio aangekomen merk je meteen de mix van culturen die deze stad uniek maakt. Het bekendste symbool is The Alamo, de voormalige missiepost die een belangrijke rol speelde in de Texaanse onafhankelijkheidsstrijd. Een bezoek geeft je inzicht in de roerige geschiedenis van Texas.

’s Avonds wandel je over de River Walk, een netwerk van wandelpaden langs de San Antonio River. Restaurants, terrassen en muziek zorgen hier voor een levendige sfeer. Een boottochtje over de rivier is een ontspannen manier om de stad vanaf het water te beleven.

Vandaag heb je de hele dag om San Antonio te ontdekken. Begin bijvoorbeeld met een bezoek aan de San Antonio Missions, een reeks oude Spaanse missieposten die gezamenlijk op de UNESCO Werelderfgoedlijst staan.

Daarna kun je de stad verkennen per fiets of te voet. In het Historic Market Square vind je kleurrijke marktkraampjes, Mexicaanse kunst en uiteraard Tex-Mex gerechten.

’s Middags is een bezoek aan de Tower of the Americas een aanrader. Vanaf het observatieplatform heb je een panoramisch uitzicht over de stad. Voor wie liever iets buiten het centrum wil doen: het Natural Bridge Caverns is een indrukwekkend grottenstelsel vlakbij San Antonio.

Sluit de dag af met een diner langs de River Walk, waar je keuze hebt uit talloze restaurants met livemuziek.

Vandaag rijd je van San Antonio terug naar Houston, waar je de laatste avond van de reis doorbrengt. De route is relatief kort, zodat je onderweg rustig kunt stoppen voor een lunch in een klein Texaans stadje.

Eenmaal terug in Houston kun je nog een aantal bezienswaardigheden meepikken die je op dag 1 gemist hebt. Denk aan het Houston Museum of Fine Arts of een bezoek aan de Houston Zoo.

’s Avonds is het leuk om af te sluiten in een typisch Texaans steakhouse, waar grote porties en vriendelijke bediening de norm zijn. Een mooie manier om je rondreis in stijl te beëindigen.

Vandaag komt er een einde aan je reis door Texas & the Deep South. Afhankelijk van je vluchttijd heb je misschien nog wat uren in de ochtend om Houston verder te verkennen. Een ontspannen ontbijt in een lokaal diner of een korte wandeling door Discovery Green park in downtown Houston is een fijne manier om de laatste Texaanse sfeer op te snuiven.

Heb je nog wat tijd, dan kun je een laatste stop maken in The Galleria, een van de grootste shopping malls van de VS, of nog even langs een klassiek Texaans steakhouse voor een stevige lunch.

Daarna lever je je huurauto in op de luchthaven van Houston en stap je in het vliegtuig voor de terugvlucht naar huis. Terwijl je opstijgt, kijk je nog één keer uit over de uitgestrekte stad en de Texaanse vlaktes. Een prachtige reis vol muziek, historie, natuur en Texaanse gastvrijheid zit erop.