Welkom in Albuquerque, de start van jouw motorreis over Route 66. Deze stad in New Mexico ademt de sfeer van de Mother Road. Je ziet neonverlichting langs Central Avenue, oude diners en historische motels die nog steeds in gebruik zijn. Albuquerque is ook de grootste stad van de staat en biedt een verrassende mix van Spaanse, Mexicaanse en Native American invloeden.

Een aanrader voor je eerste middag of avond is een wandeling door Old Town Albuquerque, waar adobe-gebouwen, kleurrijke pleinen en kleine winkels je meteen het gevoel geven dat je in het zuidwesten van de VS bent aangekomen. Hier proef je de lokale keuken: denk aan enchiladas met groene chilipepers, een specialiteit van New Mexico.

Fun fact: Albuquerque staat bekend om zijn jaarlijkse Balloon Fiesta in oktober, het grootste luchtballonnenfestival ter wereld. Als je in die periode reist, zie je honderden kleurrijke ballonnen boven de woestijn zweven.

Vandaag start je echt met rijden. Het is een relatief korte route naar Santa Fe, maar neem de tijd, want onderweg kom je langs kleine dorpjes waar Route 66-historie nog springlevend is. Santa Fe zelf is een bijzondere stad: het is de oudste hoofdstad van de VS en staat bekend om zijn adobe-architectuur en levendige kunstscene.

De rit voert je door een landschap van lage bergen, droge vlaktes en dennenbossen. Bij aankomst in Santa Fe valt meteen de unieke bouwstijl op. Het historische centrum rond de Santa Fe Plaza is compact en sfeervol, met galerijen, winkels en gezellige terrassen.

Een aanrader is een bezoek aan de Loretto Chapel met de mysterieuze wenteltrap die zonder zichtbare ondersteuning omhoog kronkelt. Ook kunstliefhebbers komen aan hun trekken: langs Canyon Road vind je meer dan honderd galeries.

Vandaag zet je koers naar Gallup, een stad die bekendstaat als de “Indian Capital of the World” vanwege de vele Native American gemeenschappen in de omgeving. De route voert je langs uitgestrekte woestijnvlaktes, rotsformaties en kleine gehuchten waar je de charme van het oude Route 66-leven nog steeds voelt.

Onderweg kun je stoppen bij El Malpais National Monument, een ruig landschap van lavavelden en zandsteenkliffen. Een andere mooie stop is in Grants, een klein stadje waar de oude motels en diners je meteen terugbrengen naar de hoogtijdagen van de Mother Road.

In Gallup aangekomen zie je veel kunst en handwerk van Navajo- en Zuni-artiesten, variërend van zilveren sieraden tot kleurrijke tapijten. ’s Avonds kun je in een lokaal restaurant proeven van stevige New Mexican gerechten, vaak geserveerd met maisbrood en bonen.

Vandaag volg je Route 66 verder Arizona in. De rit brengt je van de woestijnvlaktes bij Gallup naar de hogere ligging van Flagstaff. De stad ligt op zo’n 2.100 meter hoogte, omringd door pijnboombossen. Het is een geliefde stop voor reizigers die de Grand Canyon willen bezoeken.

Onderweg passeer je plekken die typisch Route 66 zijn. Denk aan oude benzinepompen, verlaten diners en kleine dorpjes waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan. Een leuke tussenstop is Petrified Forest National Park, bekend om versteende boomstammen die miljoenen jaren oud zijn. Een bijzonder gezicht in het droge landschap.

Bij aankomst in Flagstaff merk je meteen de relaxte sfeer. Het centrum is compact met brouwerijen, cafés en restaurants waar lokale studenten en reizigers samenkomen. In de avond kun je een biertje proeven in een microbrouwerij of door de historische straten slenteren.

Vandaag rijd je een korte etappe naar Williams, maar je maakt onderweg waarschijnlijk een van de meest indrukwekkende uitstapjes van de reis: een bezoek aan de Grand Canyon. Vanuit Flagstaff rijd je via Highway 89 en AZ-64 naar de South Rim. De eerste aanblik van de canyon is moeilijk te vergeten, met rotswanden die in lagen van rood, oranje en roze uitwaaieren.

Williams zelf is een gezellig plaatsje met een sterke Route 66-sfeer. Het stadje staat bekend om de historische Main Street, waar je klassieke diners en souvenirwinkels vindt. ’s Avonds branden de neonlichten en voel je de nostalgie van de Mother Road.

Een bijzondere optie is de Grand Canyon Railway, die je vanuit Williams in twee uur naar de South Rim brengt. De treinrit is een ervaring op zich, met oude wagons en entertainers in cowboy-stijl.

Vandaag vervolg je Route 66 richting Kingman, een stad die vaak de “hartslag van Route 66” wordt genoemd. Het traject tussen Williams en Kingman is een van de meest authentieke stukken van de oude snelweg. Je rijdt langs kleine stadjes zoals Seligman, bekend om zijn kleurrijke winkels en Route 66-nostalgie.

Stop zeker even in Hackberry General Store, een combinatie van winkel, museum en fotospot. Hier vind je oude benzinepompen, klassieke auto’s en een overvloed aan Route 66-souvenirs. Het is een plek waar reizigers elkaar ontmoeten en verhalen delen.

Kingman zelf heeft een rijke geschiedenis met de spoorwegen en de mijnbouw. Het Route 66 Museum hier geeft een mooi overzicht van de geschiedenis van de route. Ook kun je in het centrum prima een diner pakken in een klassiek Amerikaans restaurant.

Vandaag rijd je van Arizona naar Californië, een traject dat tot de bekendste stukken van Route 66 behoort. Je volgt de weg door droge woestijnvlaktes en een landschap dat soms bijna buitenaards oogt. Onderweg passeer je Oatman, een oud goudzoekersstadje waar ezels vrij door de straten lopen. Hier lijkt het alsof de tijd decennia heeft stilgestaan.

Na Oatman volg je de historische route door de Mojave-woestijn. De lange rechte wegen geven je dat echte Route 66-gevoel. Vergeet niet een stop te maken bij Amboy, bekend van het legendarische Roy’s Motel & Café met de iconische neonreclame. Dit is een van de meest gefotografeerde plekken langs de route.

Je eindigt de dag in Barstow, een stad die in de hoogtijdagen van Route 66 een belangrijke stop was voor reizigers op weg naar Californië. In het centrum vind je muurschilderingen en historische gebouwen die de geschiedenis van de route vertellen.

De laatste etappe van je motorreis brengt je naar Los Angeles, het officiële eindpunt van Route 66. De route voert je eerst door de uitgestrekte woestijn van Californië, waarna het verkeer steeds drukker wordt naarmate je dichter bij de metropool komt.

Een van de hoogtepunten vandaag is het bereiken van de Santa Monica Pier, waar Route 66 officieel eindigt. Het gevoel van aankomst is bijzonder: hier staat het bekende bord “End of the Trail”. Naast de pier vind je strand en boulevard, ideaal voor een ontspannen afsluiting van je rit.

Los Angeles zelf biedt eindeloze mogelijkheden. Van Hollywood Boulevard en de Walk of Fame tot de hippe wijken Venice Beach en Beverly Hills. In Downtown vind je moderne musea en wolkenkrabbers, terwijl de Griffith Observatory je een uitzicht geeft over de stad met de Hollywood-letters in de verte.

Na acht dagen rijden en ontdekken zit de motorreis over Route 66 erop. Afhankelijk van je vlucht heb je misschien nog wat tijd om Los Angeles in te gaan. Drink een laatste koffie op een terras in Santa Monica of maak een korte wandeling langs de boulevard.

Daarna lever je je motor in en vertrek je richting de luchthaven van Los Angeles. Terwijl je door de vertrekhal loopt, besef je hoeveel indrukken deze reis heeft achtergelaten. Van de kleurrijke straten in Albuquerque tot de reusachtige Grand Canyon en het drukke eindpunt in Los Angeles, elke dag had zijn eigen sfeer.

Deze motorreis langs Route 66 is meer dan alleen een route rijden. Het is een reis door de geschiedenis van Amerika, vol verhalen, ontmoetingen en landschappen die je niet snel vergeet.