Na aankomst op de luchthaven van Miami haal je je huurauto op en rijd je richting South Beach, waar de palmbomen langs Ocean Drive zachtjes meebewegen in de wind. De lucht is warm, het licht helder en overal hoor je een mix van Spaans, Engels en Caribische muziek. De eerste indruk van Miami is meteen energiek, een stad die leeft, dag en nacht.

Je hotel ligt vlak bij het strand dus begin de reis ontspannen met een wandeling over de boulevard. De art-deco-gebouwen met pastelkleuren en neonletters brengen je even terug naar de jaren ’30. Op een terrasje geniet je van verse ceviche of een Cubaanse sandwich, de invloeden van Havana zijn hier overal merkbaar.

Wil je de stad wat beter leren kennen? Neem een kijkje in het levendige Wynwood Walls, waar muurschilderingen van internationale kunstenaars te zien zijn. Of bezoek Little Havana met zijn sigarenwinkels, domino-spelende locals en geur van versgezette koffie.

‘s Avonds is South Beach het bruisende middelpunt. De zon zakt in zee en het licht verandert in zacht oranje. Perfect moment om de vakantie echt in te luiden.

Vandaag heb je de hele dag om Miami verder te ontdekken. Begin rustig met een duik in zee of een ontbijt met uitzicht op het strand. Daarna kun je kiezen: kunst, cultuur of natuur.

Een aanrader is een bezoek aan Vizcaya Museum & Gardens, een historisch landhuis met Italiaanse tuinen aan de baai. Ook leuk is een rit naar het Design District, waar architectuur en design samenkomen. Heb je zin in een dagje strand, dan is Crandon Park Beach op Key Biscayne een fijn alternatief voor het drukkere South Beach.

Wie graag de natuur opzoekt, kan een korte rit maken naar het Everglades National Park. Op een airboat glijd je over het moeras, langs vogels, schildpadden en, met wat geluk, een alligator.

‘s Avonds kun je dineren in een rooftoprestaurant met uitzicht op de stad. Miami combineert moeiteloos strand met stadse flair, waardoor de dag eindigt zoals hij begon: ontspannen, maar vol indrukken.

Vandaag rijd je één van de mooiste routes van de Verenigde Staten: de Overseas Highway. Deze weg verbindt de eilandengroep van de Florida Keys met elkaar via ruim veertig bruggen, waaronder de beroemde Seven Mile Bridge.

Vertrek vroeg uit Miami zodat je onderweg tijd hebt om te stoppen. Je eerste stop kan Key Largo zijn, een paradijs voor snorkelaars. In het John Pennekamp Coral Reef State Park kun je snorkelen of een glasbodemboottocht maken boven kleurrijke koraalriffen.

Verderop ligt Islamorada, een relaxte plek met vissershavens en kleine strandbars. Hier kun je lunchen met verse vis of key lime pie, een lokale specialiteit.

Rond de middag rijd je verder naar Key West, waar de sfeer direct tropischer wordt. De huizen zijn laag, de mensen vriendelijk, en het tempo ligt een tandje lager. Sluit de dag af bij Mallory Square, waar de zonsondergang een dagelijks ritueel is, compleet met straatartiesten en livemuziek.

Key West voelt als een dorp dat aan het einde van de wereld ligt, letterlijk, want verder zuidelijk kun je in de VS niet komen. Vandaag heb je de hele dag om dit tropische eiland te ontdekken. Alles hier gaat op een rustig tempo: fietsen in plaats van rijden, slippers in plaats van schoenen.

Begin je dag met een wandeling door Old Town, waar houten huizen in pastelkleuren onder schaduwrijke bomen staan. Langs Duval Street vind je gezellige cafés, kunstgaleries en kleine boetieks. Stop bij Ernest Hemingway’s House, waar nog steeds de nakomelingen van zijn katten rondlopen.

Voor de lunch is Blue Heaven een aanrader, een restaurant in een tuin met kippen en hangmatten, waar je verse vis en key lime pie kunt bestellen. ‘s Middags kun je kiezen tussen ontspanning op Fort Zachary Taylor Beach of een snorkeltour naar het koraalrif rondom het eiland.

De avond sluit je af met de beroemde Sunset Celebration op Mallory Square. Straatmuzikanten, acrobaten en toeristen verzamelen zich om te zien hoe de zon in de Golf van Mexico zakt. Een traditie die je maar één keer hoeft mee te maken om te begrijpen waarom iedereen blijft terugkomen.

Vandaag verlaat je het zuidelijkste punt van de Verenigde Staten en rijd je noordwaarts naar de westkust van Florida. Het wordt een lange, maar afwisselende rit.

Maak onderweg een eerste stop in Marathon voor een bezoek aan het Turtle Hospital, een opvangcentrum voor gewonde zeeschildpadden. Vervolg je weg naar Key Largo voor een laatste blik op de azuurblauwe oceaan, voordat je het vasteland bereikt.

Even voorbij Homestead kun je een omweg maken naar het Everglades National Park. Een rit met een airboat is een aanrader: de kans is groot dat je alligators en reigers ziet tussen het hoge gras.

Aan het einde van de middag bereik je Naples, aan de Golf van Mexico. Hier hangt een rustige sfeer, met brede stranden, luxe winkels en gezellige restaurants. Sluit de dag af met een diner aan de pier, waar vaak dolfijnen te zien zijn.

Naples heeft een ontspannen, stijlvolle sfeer. De ochtend begint hier vaak rustig, met een wandeling over het brede strand of koffie op een terras langs 5th Avenue South. De stad is overzichtelijk en groen met palmen langs de straten en villa’s die bijna allemaal uitzicht hebben op het water.

Begin de dag met een bezoek aan de Naples Pier. Vroeg in de ochtend is het hier nog rustig, en de kans is groot dat je pelikanen of zelfs dolfijnen ziet. Daarna kun je een uitstap maken naar het Corkscrew Swamp Sanctuary, een houten wandelpad van ruim drie kilometer door moerasbos, waar je schildpadden en kleurrijke vogels spot.

‘s Middags is het tijd om te ontspannen aan zee. Lowdermilk Beach Park is populair bij locals en heeft fijne faciliteiten. Of huur een kajak bij Clam Pass Park en peddel door de mangroves naar een afgelegen strand.

‘s Avonds kun je dineren bij een restaurant in de haven van Tin City, waar verse vis op het menu staat. De zon zakt langzaam in de Golf van Mexico, een rustig einde van een ontspannen dag.

Vandaag rijd je van de westkust naar het hart van Florida: Orlando, de stad van pretparken, meren en natuurgebieden. De route voert je door het binnenland van Florida, waar citrusplantages en uitgestrekte vlaktes elkaar afwisselen.

Onderweg kun je een stop maken bij Lake Placid, een klein plaatsje vol muurschilderingen die verhalen vertellen over het lokale leven. Een andere aanrader is Bok Tower Gardens bij Lake Wales, een rustige tuin met wandelpaden, fonteinen en een hoge carillon-toren.

Rond de middag arriveer je in Orlando. Je hotel ligt waarschijnlijk in de buurt van International Drive of Lake Buena Vista, ideaal als uitvalsbasis voor de komende dagen. Gebruik de rest van de middag om te ontspannen bij het zwembad of alvast een eerste indruk te krijgen van de stad.

‘s Avonds kun je eten bij Disney Springs, een levendig gebied met tientallen restaurants, winkels en livemuziek, zonder dat je toegang tot een park nodig hebt.

Vandaag staat in het teken van avontuur, je kunt kiezen uit talloze attractieparken en activiteiten. De bekendste zijn natuurlijk Walt Disney World, Universal Studios en SeaWorld, elk met hun eigen sfeer en thema’s. Of je nu kiest voor achtbanen, filmwerelden of waterpret, één dag is eigenlijk te kort.

Wie liever iets rustigers wil, kan een uitstap maken naar Winter Park, een charmant stadje met boetiekjes, cafés en een boottocht langs historische villa’s aan het water. Ook leuk: een bezoek aan het Kennedy Space Center aan de oostkust (ca. 1 uur rijden), waar je alles leert over de Amerikaanse ruimtevaart.

‘s Avonds kun je dineren bij The Boathouse in Disney Springs of een show bijwonen in Universal CityWalk. Orlando bruist, van ochtend tot avond.

Vandaag kun je volop genieten van wat Orlando zo beroemd maakt: de enorme themaparken. Als je gisteren nog niet alles hebt kunnen zien, is dit het moment. Bezoek bijvoorbeeld Universal’s Islands of Adventure, waar je je in de wereld van Harry Potter en Jurassic Park waant, of kies voor Epcot in Walt Disney World, met zijn paviljoens uit verschillende landen en futuristische attracties.

Liever een dag iets rustiger aan doen? Dan kun je naar het ICON Park op International Drive. Hier vind je restaurants, winkels en het 122 meter hoge The Wheel, met uitzicht over de hele stad.

‘s Middags is een bezoek aan een outletcentrum een leuk alternatief: Orlando International Premium Outlets biedt merken als Levi’s, Nike en Coach met aantrekkelijke kortingen.

‘s Avonds kun je afsluiten met een diner bij Universal CityWalk of een ontspannen wandeling rond Lake Eola Park in downtown Orlando. De skyline weerspiegelt mooi in het water, vooral bij zonsondergang.

De laatste dag van je Florida Beach & Fun autorondreis is aangebroken. Afhankelijk van je vluchttijd kun je de ochtend nog benutten om rustig te ontbijten of een korte wandeling te maken.

Sommige reizigers kiezen ervoor om nog een laatste uitstap te doen, bijvoorbeeld naar Celebration, een charmant plaatsje dat ooit door Disney werd ontworpen of een bezoek aan een lokale markt om wat souvenirs te scoren.

Daarna rijd je naar de luchthaven van Orlando International Airport, waar je de huurauto inlevert. Terwijl het vliegtuig opstijgt, zie je de meren en groene vlaktes onder je verdwijnen, het perfecte moment om even terug te denken aan elf dagen vol strand, zon, tropische eilanden en plezier.