Aankomst in Denver

Welcome to the Mile High City!

Wanneer je arriveert op de luchthaven van Denver, staat je huurauto voor je klaar om opgehaalt te worden en kun je vertrekken naar je eerste hotel. Denver is een stad die het industriële combineert met de mysterie en romantiek van het oude westen. Gelegen op bijna 1600 meter (1 mijl) boven zeeniveau, was de “Mile High City” destijds één van de eerste nederzettingen die niet gelegen was naast een rivier of treinspoor. Een stipje goud werd ooit ontdekt in dit gebied, wat leidde tot een massale toestroom van gelukszoekers die hun kamp opzetten in deze streek. Ondanks dat er geen grote goudvondst plaatsvond, arriveerde William H. Larimer in 1859 in deze streek met een plan voor een stad. Vandaag de dag is Denver een bloeiend handelscentrum met de sfeer van de oude tijden van weleer.

Je weg vinden in het centrum is makkelijk, het centrum barst van het groen aan de hand van vele parken en bomen langs de boulevards en de vele voetgangersgebieden. Verder zijn er genoeg leuke winkels, restaurants en nachtclubs te ontdekken. Andere topattracties zijn de US Mint; gebouwd naar het voorbeeld van de Palazzo Riccardi in Florence (Italië), het Denver Art Museum en het Colorado History Museum. Een absolute aanrader is LoDo, het historische Lower Downtown district en Union Station, waar je binnen veel leuke eetgelegenheden vindt.

Afstand op deze dag: +/- 7765km  

Ontdek de geschiedenis in Hot Springs

Dompel onder in warmwaterbronnen en ga op zoek naar mammoeten

Je verlaat in de ochtend Cheyenne om richting Hot Springs in South Dakota te rijden, bekend om het helende effect van – de plaatsnaam zegt het al- de warmwaterbronnen. Wandel over de Freedom Trail die langs de oevers van Fall River loopt, waar je onder de waterval door kunt lopen. Hot Springs heeft unieke winkels, galerijen, coffeeshops, boekwinkels en restaurants die huizen in de eeuwenoude, zandstenen gebouwen. Neem een kijkje in het bezoekerscentrum in het spoorwegdepot dat stamt uit het jaar 1890.

Ook vind je in Hot Springs de wereldberoemde Mammoth Site, de enige plek in de Verenigde Staten waar fossielen van mammoeten getoond worden. In 1974 werd de aanleg van een woonwijk abrupt stilgelegd toen de bestuurder van een tractor een slagtand van 2 meter uitgroef. Paleontologen verklaarden kort daarna dat de bouwvakkers die er werkten een 26 duizend jaar oud graf van een mammoet hadden ontdekt. Binnen de koepel zijn er fascinerende tours die uitleg geven over hoe deze tien ton wegende mammoeten samen met kamelen (die er toen nog leefden), beren en knaagdieren in de val liepen, toen ze terecht kwamen in een zinkgat en geleidelijk bedekt werden door bezinksel. Er zijn nog steeds opgravingen bezig hier.

Afstand op deze dag: +/- 405km

Op naar Badlands National Park

Land van steen en lucht

Gebruik vandaag voor een trip die je door het Badlands National Park en het nabijgelegen stadje Wall voert. Laatstgenoemde is bekend vanwege het Wounded Knee Museum en de Wall Drug Store, een attractie op zich. Miljoenen jaren van wind, water en erosie hebben meegeholpen aan het ontstaan van het prachtige uiterlijk van Badlands National Park met haar gekleurde bergen. Een gebied wat zich over bijna honderdduizend vierkante meters spreidt, maakt Badlands National Park tot één van de grootste, beschermde prairies van de Verenigde Staten. Dit park wordt bewoond door vele soorten wilde dieren zoals de bizon, dikhoornschaap, vos en de met uitsterven bedreigde zwartvoet fret. Rond de picknickgebieden zie je vaak antilopen en herten. Bezoek eerst het bezoekerscentrum om een film te kijken over het park en je te informeren over het park. Rijd vervolgens de 240 Loop Road (ongeveer 60 minuten) en maak onderweg je foto-stops. Verlaat het park via de I-90 snelweg naar het historisch stadje Wall en voor een bezoek aan het Wounded Knee Museum. Geniet van een lunch bij Wollies, een lokale favoriet onderweg naar het stadje. In het Wounded Knee Museum zijn tentoonstellingen en foto’s over wat er daadwerkelijk gebeurde tijdens de beruchte slag om Wounded Knee. Dit museum biedt een authentiek verslag van het verhaal achter de legendarische slachtpartij. Trek er zeker zo’n 2 uur voor uit, voordat je terugkeert naar Rapid City.

Afstand op deze dag: +/- 260km

Op naar Cody, Cowboy Country!

De rodeo hoofdstad van de wereld

De rondreis brengt je vandaag naar Cody, waar je zeker het Buffalo Bill Historical Center moet bezoeken. Deze unieke plek bestaat eigenlijk uit 5 musea in 1 en het biedt een goede kijk in de geschiedenis van het westen en het persoonlijke leven van W.F. “Buffalo Bill” Cody. Ook zijn publieke leven is hier tentoongesteld en deze plek probeert zo zijn verhaal zo nauwkeurig mogelijk weer te geven.

De Whitney Gallery of Western Art heeft veel meesterwerken over het Amerikaanse westen. Originele schilderijen, sculpturen, objecten en afdrukken schetsen een beeld van het westen van de 19e eeuw tot aan het heden. Het Plains Indian Museum bevat een van de grootste en mooiste collecties van kunst en objecten, afkomstig van de indianen van de Plains. Het Cody Firearms Museum heeft één van ‘s werelds grootste verzamelingen van Noord Amerikaanse- en Europese vuurwapens, daterend vanaf de 16e eeuw. Cody is de zelfbenoemde “rodeo hoofdstad van de wereld”, en bied je de unieke mogelijkheid om de opwinding van een echte rodeo mee te maken in een echte western setting. In juli en augustus wordt hier elke avond de Cody Nite Rodeo gehouden.

Afstand op deze dag: +/- 170km

Grand Tetons en cowboys

Overnacht in een oude handelspost

Vanuit Yellowstone rijd je naar het zuiden via het Grand Teton gebergte onderweg naar Jackson Hole. Het Teton gebergte strekt zich over zo’n 65 kilometer uit en heeft te maken met een gemiddelde sneeuwval van ongeveer 5 meter per jaar. De Grand Teton is, met bijna 4200 meter, de hoogste berg van het Teton gebergte en het uitzicht op de met sneeuw bedekte toppen is spectaculair. Maak regelmatig een stop bij de vele uitzichtpunten en meren voor fantastische foto’s, waarna je je weg vervolgt naar Jackson Hole. Cowboys komen tot leven in dit stadje, wat eens een handelspost was voor bont. Saloons zijn op iedere straathoek te vinden en authentieke kunst van het oude westen is terug te vinden in galerijen verspreid over de hele stad. Bezoek een lokale ranch voor een authentieke ‘cookout’ en een Wild West show. Ook leuk hier is een paardrijtocht met een gids of, als het allemaal nog spectaculairder mag, met een luchtballon.

Afstand op deze dag: +/- 195km

Richting Moab: Arches National Park 

Sta boven op natuurlijke rotsbogen en maak spectaculaire hikes

Je rijdt weer verder vanuit Salt Lake City naar Moab, waar je op je route een stop maakt voor een bezoek aan Arches National Park. Hier vind je meer dan tweeduizend natuurlijke, zandstenen bogen. Het precieze aantal varieert van dag tot dag. Oude bogen brokkelen af en nieuwe bogen vormen. De meest beroemde “arch” in dit park is Delicate Arch. De beste manier om deze indrukwekkende boog te bezichtigen, is via een wandelroute. Het is het meer dan waard om er naartoe te lopen en van dichtbij te zien. Bij het bezoekerscentrum worden wandeltochten aangeboden samen met een Ranger, die je ook veel kunnen vertellen over het landschap hier. Let goed op of je woestijnschapen ziet. Deze beroemde inwoners van het park gaan helemaal op in het landschap, waardoor een bezichtiging van deze dieren bijzonder is.

Afstand op deze dag: +/- 380km

Door de Rockies op weg naar Denver

Spot de Blue Bear in downtown Denver

Je verlaat in de ochtend Moab en keert terug naar Denver voor de laatste overnachting. Via de I-70 rijd je door de Rockies via Grand Junction en de wintersportplaatsen Vail en Breckenridge terug. Allemaal superleuke plekken voor een lunchstop. Een aantal gondels zijn ook in de zomer geopend en de route is prachtig! Vlak voor Denver vind je Lookout Mountain, waar je het Buffalo Bill Museum met zijn graf vindt. Breng misschien nog een bezoek aan een van de vele bierbrouwerijen in de Denver regio. Veel ervan bieden tours en proeverijen aan. Of ga nog even Denver’s bekendste inwoner gedag zeggen, de Denver Blue Bear. Deze metershoge beer vind je bij het Denver Convention Center en is niet te missen. Om te winkelen kun je naar 16th Street Pedestrian Mall. ’s Avonds is een bezoek aan Larimer Square leuk, hier vind je veel terrassen en restaurantjes.

Afstand op deze dag: +/- 565km