Algemene reisinformatie Amerika & Canada

Wanneer je met de voorbereiding van je reis bezig bent, kun je het beste gebruik maken van goede reisgidsen/handboeken. Hierin staat vaak erg goede informatie. Ook tijdens je reis kunnen deze gidsen goed van pas komen. UStravel.nl raad je aan om één van de volgende reisgidsen/handboeken aan te schaffen: Insight Guides, Lonely Planet, Lannoo Reisgidsen, Moon Travels Handbooks en de Fodor Reisgidsen. Ook wij zorgen voor reisinformatie o.b.v. je bestemming. Deze kun je ook online terugvinden in de UStravel.nl Vakantiebibliotheek.

Verlang dat men alles op de rekening vermeldt of teken niet zonder dat je één en ander genoteerd hebt, met reden omkleed. Zorg dat je van alles wat je tekent een kopie meekrijgt. Ben je het ergens niet mee eens en eist men dat je tekent, teken dan onder protest.

Creditcardbetalingen kun je in geval van onterechtheid bij je maatschappij laten storneren. Dit dient vaak binnen 4 weken te gebeuren. De andere partij dient dan aan te tonen dat zij recht hebben op het gevorderde bedrag. Claims zonder overhandiging van bonnetjes kunnen niet in behandeling genomen worden.

Je hebt geen internationaal rijbewijs nodig. Je kunt gewoon rijden met je Nederlands rijbewijs. Verkeersregels zijn niet geheel hetzelfde. Zo betekent een stopteken bij een gelijkwaardig kruispunt dat de auto die als eerste het kruispunt nadert, moet stoppen en daarna als eerste mag doorrijden. Stoplichten hangen/staan aan de overzijde van het kruispunt. Een belangrijk verschijnsel in Amerika is ´keep your lane´. Dit houdt in dat je op je eigen rijstrook dient te blijven op een snelweg. Je kunt dan zowel links als rechts ingehaald worden. Verder mag je in Amerika rechtsaf slaan bij een stoplicht dat op rood staat. Wanneer er echter een bordje hangt met ´No turn on red´ dan dien je te stoppen.

In Amerika is de aanduiding in mijlen (1 mijl is 1,6 km). In Canada is de aanduiding in km. In Amerika worden gallons benzine getankt (1 US gallon = 3.7854118 liters). In Canada gewoon in liters. Tank op tijd. Wacht niet af totdat je tank bijna leeg is. Op sommige trajecten zul je weinig benzinestations tegenkomen. Tanken in stedelijk gebied is vaak voordeliger dan buitenaf. Ook onderling kan de prijs sterk afwijken. Sommige winkelketens hebben hun eigen benzinestation, waar je met gebruik van een zgn. bonuskaart vaak korting krijgt. Dit kan best veel schelen. Deze kaart kan in de bijbehorende winkels ook weer gebruikt worden voor kortingen op je boodschappen.

De netspanning in de VS en in Canada is geen 220 volt, maar 110 volt. De stekkers hebben platte pennen. Het is daarom nodig een speciale verloopstekker en/of adapter aan te schaffen. Deze kun je kopen bij de betere huishoudelijke winkels, de ANWB of op de luchthaven. Let vooral op dat je accu oplader voor de telefoon, of (video)camera ook op 110 volt gaat. Als je niet aangesloten bent op het elektriciteitsnet, kunt je de generator (indien aanwezig) gebruiken om elektrische apparatuur in je camper te gebruiken.

Het is raadzaam om een creditcard mee te nemen. Bij de meeste verhuurmaatschappijen is het verplicht om op je creditcard borg te laten staan.

Ook kunnen hotels borg op je creditcard zetten voor zogeheten ‘incidentals’. Sommige hotels zullen dit daadwerkelijk afschrijven en terugstorten bij het uitchecken. De verwerking hiervan door je creditcardmaatschappij kan wel wat langer duren. Een optie is om de borg contant te betalen en terug te vragen bij het uitchecken.

Let erop dat het aanvragen van een creditcard minimaal 14 dagen duurt. Aan contant geld hoef je niet veel mee te nemen, $50 voor de eerste uitgaven is voldoende. Je kunt in Amerika en Canada gewoon pinnen. Je bankpas moet wel voorzien zijn van het “Cirrus” of “Maestro” logo. Je kunt alleen geld opnemen met een Europas, maar er niet altijd betalingen mee doen in winkels. Als je geld op wilt nemen bij een automaat, kies je in het menu voor “withdraw”.

Het geven van een fooi in Amerika en Canada is heel gewoon. In sommige beroepen is het zelfs een onderdeel van het salaris. In een restaurant is het gebruikelijk om minimaal 15% van de rekening als fooi te geven. In sommige gevallen is de zgn. “tip” c.q. bedieningsgeld al opgenomen in de rekening. Let daarop. Een extra fooi is dan niet meer nodig. Ook is het gebruikelijk in het hotel aan de portier, kamermeisje of taxichauffeur een fooi te geven. Uiteraard ben je vrij om te geven wat je wilt.

Wanneer je met (jonge) kinderen op vakantie gaat, dan geldt altijd de regel: “Wanneer de kinderen plezier hebben, dan hebben de ouders dat ook”. Zorg dat je goed voorbereid bent en rijd niet al te lange afstanden achter elkaar. Neem enkele speeltjes en boekjes mee waar eenvoudig onder het reizen mee gespeeld kan worden, maar zeker niet te veel. Onderweg valt er zoveel te doen en te zien dat ze aan hen eigen speelgoed vaak niet eens toekomen. Betrek de wat oudere kinderen in het reisplan, zodat ze geboeid zijn door wat er komen gaat.

Het is in principe verplicht om een gordel te dragen en kinderen tot 6 jaar in een kinderstoeltje te laten reizen. Slechts bij enkele verhuurders kun je een dergelijk stoeltje of een verhoging huren. Je kunt overwegen een goedkoop stoeltje aan te schaffen in één van de vele supermarkten of van thuis mee te nemen.

Let op: Als in één van de ouders met één of meerdere minderjarige kinderen naar het buitenland wil reizen en het gezag over de kinderen berust bij beide ouders, alleen bij de andere ouder of bij een stelling, dan is daarvoor altijd de toestemming van die andere ouder en/of instelling benodigd. De Koninklijke Marechaussee kan bij de grenscontrole altijd aan de persoon die wil reizen vragen of toestemming is verkregen met de minderjarige(n) te reizen. Een speciaal formulier dient ertoe de toestemming van de persoon/personen die het gezag over de minderjarige(n) heeft/hebben te kunnen aantonen. Vraag ons om dit formulier, indien nodig.

Wanneer je van plan bent meerdere Nationale parken te gaan bezoeken, is het de moeite waard om een “America the Beautiful National Parks Pass” aan te schaffen. Je kunt hiermee alle Nationale Parken in. Je kunt de pas kopen in bijna elk park bij de ingang of het Visitor Center. Check http://store.usgs.gov/pass/annual.html voor de kosten en waar je de pas kunt aanschaffen.

Bij de ingang van ieder park krijg je een brochure of krant met informatie over het betreffende park. Hierin vindt je nuttige tips over de wandelmogelijkheden, trails, accommodaties en campings, tours en achtergrondinformatie over het park. Breng ook altijd een bezoek aan het Visitor Center. Hier word je op de hoogte gebracht van de meest recente informatie en mogelijkheden. Rangers organiseren vaak gratis rondleidingen. Ook kunnen hier soms overnachtingen in het park gereserveerd worden. http://www/nps.gov/ voor de VS en http://www.pc.qc.ca/ voor Canada.

Behalve de grote bekende Nationale parken van Amerika en Canada bestaan er ook schitterende natuurgebieden die nog niet erg toeristisch ontwikkeld zijn, de zogenaamde State Parks. In iedere staat zijn er verschillende State Parks en ook bij de lokale bevolking zijn deze natuurgebieden enorm populair. Een state park biedt vele mogelijkheden tot activiteiten: vissen, zwemmen, fietsen, paardrijden, enz. De natuur is vaak niet minder fraai dan in de Nationale parken en het is er veel minder druk.

In Amerika en Canada zijn er verschillende tijdszones. Aan de Oostkust is het 6 uur vroeger, terwijl het tijdsverschil met de Westkust 9 uur is (Alaska is 10 uur vroeger en Hawaï zelfs 12 uur). Tijdens een lange rit van Oost naar West kun je gemakkelijk een tijdszone overschrijden. Houdt hier rekening mee. Voornamelijk i.v.m. bankopenstelling e.d.

Bellen vanuit Amerika en Canada:
In Amerika en Canada kun je het voordeligste bellen met een telefoonkaart. Deze kun je o.a. kopen bij verschillende Deli’s, lectuurwinkeltjes en ook bij de receptie van uw hotel. De telefoonkaart beschikt dan over een aantal belminuten, dus geen tikken. Het is aan te raden met een kaart van bijv. AT&T dan ook te bellen bij een AT&T payphone. Dit levert vaak meer belminuten op. In Amerika wordt voor mobiele telefonie de 1900Mhz band gebruikt. In Nederland daarentegen, wordt gebruik gemaakt van de 900Mhz en 1800Mhz banden. Daarom zullen niet alle Nederlandse (en Europese) single band (900Mhz) en double band (900/1800Mhz) telefoons in Amerika werken, controleer dit voordat je gaat. De meeste nieuwe smartphones (triple band telefoons) zijn tegenwoordig wel geschikt voor gebruik in Amerika. Houd er ook rekening mee dat in grote delen van Amerika (bijv. de woestijnen in het Westen) onbevolkt zijn. In die gebieden zullen niet veel ontvangstations staan en dus werken GSM’s daar niet. Uiteraard hangt de bereikbaarheid ook af van de roaming partners van je mobiele provider.
Wanneer je geen triple band telefoon hebt en je wilt tijdens uw verblijf in Amerika toch bereikbaar zijn, dan kun je overwegen een telefoon te huren, dit kan zowel in Nederland als in Amerika. Deze prijzen zijn voor zowel het huren als bellen, pittig. Een eventueel alternatief zou zijn om in de VS een goedkoop prepaid mobieltje aan te schaffen.

Internetten:
Tegenwoordig kun je in de meeste hotels gebruik maken van internet. Deze service wordt steeds vaker gratis aangeboden, maar sommige hotels kunnen hier kosten voor rekenen. Kosten voor internet op de hotelkamer liggen meestal tussen de 10 en 15 USD per dag. Vaak kun je in een lobby gratis gebruik maken van het internet.

Winkelen kan uitstekend in de Verenigde Staten. Veel mensen kennen de verhalen over merkkleding en schoenen die een stuk goedkoper zijn dan in Nederland. Houd echter wel rekening met je koffergewicht op de weg terug en de importvoorschriften bij de douane van zowel de VS als Nederland. Tijdens je vakantie kom je meer dan genoeg supermarktketens en outletwinkels tegen. Prijzen variëren sterk per winkel. Over het algemeen zijn levensmiddelen vrij prijzig.
Met name groente en fruit zijn vergeleken met Nederland vrij duur. Een absolute aanrader tijdens je vakantie is de Walmart of K-Mart. Deze winkelketens bestaan uit gigantische supermarkten die overal te vinden zijn langs de grote wegen in en buiten steden om. Er is een supermarktdeel voor de levensmiddelen en een supermarktdeel met een aanbod van tandenborstels tot tuinmeubilair. Mocht je iets specifieks zoeken voor je vakantie, bijvoorbeeld sportartikelen, kijk even op de websites of het beschikbaar is. www.wallmart.com, www.kmart.com.

Politieagenten patrouilleren veel door de grote steden. Op de snelwegen rijden veel “State Troopers”. Nationale parken en State Parks hebben Park Rangers in dienst. De meeste politieagenten zijn behulpzaam en vriendelijk, met name Park Rangers zijn gastvrij en geïnteresseerd in de bezoekers van het desbetreffende park. Het is echter wel zo dat de politie en ook Park Rangers in de Verenigde Staten een “zero tolerance” beleid hebben. Politieagenten hebben in de Verenigde Staten veel meer te maken met geweld dan in Nederland en zijn dus uitermate voorzichtig.
Wij raden je aan om net als bij de douane in Amerika te allen tijde instructies van politieagenten en Park Rangers op te volgen en aan voorschriften en regels te houden. Als het om voorschriften en regels gaat, zijn politieagenten een stuk strenger dan in Nederland, houd hier te allen tijde dus rekening mee en voorkom vervelende situaties en misverstanden. Rijd nooit boven de maximumsnelheid op de weg. Mocht je langs de weg gezet worden door een politieagent (routinecontrole, snelheidsovertreding, etc.), blijf geduldig en vriendelijk. Kom niet zenuwachtig over en zorg dat je je reisbewijs, autopapieren, huurovereenkomst, etc. altijd bij de hand hebt. Houd je handen altijd in het zicht van de politieagent, bijvoorbeeld gewoon op het stuurwiel, en maak geen snelle bewegingen.

Je hebt in films wellicht de term “cop” gehoord. Gebruik deze term nooit. Spreek een agent aan met officer, sir of ma’am. (Officier, meneer, mevrouw). Wanneer je dit doet, verloopt de interactie met een politieagent normaliter zeer goed. Dit is advies wat we geven in het zeldzame geval dat je te maken krijgt met de politie. Rijd rustig op de weg, houd je aan de verkeersregels en houd rekening met plaatsen die verboden zijn na een bepaalde tijd.

Park Rangers zijn over het algemeen een stuk minder zakelijk dan politieagenten, zij beschikken echter wel over dezelfde privileges op het gebied van wetshandhaving als politieagenten. Houd dus te allen tijde rekening met de park/campingregels en voorschriften, ook voor je eigen veiligheid.

De Verenigde Staten is over het algemeen een bijzonder veilig land. West Amerika vormt daarin over het algemeen geen uitzondering. Houd je gewoon rekening met de voorzorgsmaatregelen die je in iedere grote stad kunt treffen, wanneer je daadwerkelijk een grote stad in West Amerika bezoekt, zoals Los Angeles, San Fransisco, San Diego, Phoenix, Las Vegas, Portland en Seattle. Houd waardevolle spullen, zoals je portemonnee, telefoon en paspoort bij voorkeur in een tasje dat je om je hals kunt dragen of in een broek-/jaszak met rits.

Buiten de grote steden om is West Amerika vrij dunbevolkt. Laat altijd weten aan het thuisfront waar je naartoe gaat op een dag. Sommige parken en regio’s hebben veel afgelegen wandelpaden en autowegen. Wanneer je met de mountainbike op pad gaat, een wandeling gaat maken of gaat kamperen in de wildernis, houd te allen tijde rekening met de regels en (veiligheid)voorschriften in het desbetreffende park of regio waar je je begeeft.

De kans op een ongewenste ontmoeting met wilde dieren is over het algemeen nihil. Ondanks dat geven wij je wel een paar tips mee voor als je de natuur opzoekt.

1) Blijf te allen tijde op de voorgeschreven autoweg/wandelpad/fietspad
2) Voer je activiteit uit met een groep
3) Voer je activiteit uit overdag
4) Wanneer je iets onderneemt in de vrije natuur, laat weten dat je aanwezig bent. Maak af en toe geluid door bijvoorbeeld hardop te praten en een belletje te hangen aan je rugzak. Wilde dieren zullen altijd de confrontatie vermijden met mensen en kiezen het hazenpad wanneer ze weten dat je in de buurt bent.
5) NOOIT wilde dieren voeren.
6) Maak foto’s van een veilige afstand. Elanden, herten en zelfs beren komen regelmatig op een paar honderd meter afstand van autowegen. Dit vormt zelden en probleem zolang je de afstand respecteert. De meeste wegen zijn afgelegen in de Rocky Mountains, als je bijvoorbeeld een wild dier ziet langs de kant van de weg en je wilt een foto maken ervan, kun je het beste - indien mogelijk - even langs de kant gaan staan met je auto/camper en vanuit je voertuig een foto maken.
7) Stoor ook reptielen en andere kleine dieren niet. Met name in de nationale parken in het zuiden van de VS leven veel reptielen en insecten. Slangen, vogelspinnen en schorpioenen komen in veel parken voor en zullen zich verdedigen wanneer ze lastiggevallen worden. Een beet van een insect of slang is behoorlijk pijnlijk, zo niet gevaarlijk wanneer je het niet snel laat behandelen. Het Gila monster in Saguaro National Park is een hagedis die eveneens giftig is. Bekijk en bewonder reptielen en insecten dus van een veilige afstand.
8) Etenswaren, afval, toiletartikelen en andere zaken die geur verspreiden, dienen altijd op de juiste manier weggegooid of opgeborgen te worden wanneer je op een camping verblijft. Laat nooit etensresten of andere voorwerpen die een geur achterlaten slingeren op je campingplaats. De meeste campings in de Rocky Mountains hebben zelfs speciale opbergkluisjes waar je kosteloos gebruik van kunt maken.

Wanneer je met de auto of camper aan het reizen bent, is het raadzaam om uiterst voorzichtig te rijden door de bergen. West Amerika kent veel kronkelwegen en drukke snelwegen. Wees daarom voorzichtig en houd de verkeersregels in acht. Deze wegen zijn over het algemeen slecht verlicht, rijd dus liever niet ’s nachts.

In tegenstelling tot Europa, maakt de Verenigde Staten geen gebruik van het metrieke stelsel. Dit levert zeker voor mensen die de Verenigde Staten voor het eerst bezoeken soms problemen op. Hieronder vind je verhoudingen die ke als richtlijn kunt gebruiken om vervelende berekeningen te voorkomen.

Maten en gewichten
1 inch = 2,54 cm, er zitten 12 inches in een foot
1 foot = 30,47 cm, 3 feet staat gelijk aan 1 yard
1 yard = 0,91 m, dus bijna 1 meter
1 mijl = 1,609 km, en 1 km = 0,621 mijl, afstanden in de VS zijn altijd in mijlen aangegeven.
1 ounce = 28,35 gram
1 pound (lb) = 455 gram, bijna een halve kilo
1 pint = 0,473 liter
1 quart = 0,946 liter
1 gallon = 3,785 liter, bij tankstations wordt de prijs per gallon benzine berekend

Temperatuur
De temperatuur in de VS wordt gemeten in Fahrenheit (F). Er is een berekening die deze waarden kan omzetten naar Celsius (of "Centigrade" zoals het in de VS genoemd wordt), maar deze is niet altijd even gemakkelijk.

Fahrenheit = Celsius x 9/5 + 32
Celsius = (Fahrenheit - 32) x 5/9
Het beste is om bepaalde waarden te onthouden zodat je een goede benadering in het hoofd hebt zonder ingewikkelde berekeningen te hoeven uitvoeren.

20 F = -7 C
32 F = 0 C
45 F = 7 C
60 F = 15 C
70 F = 21 C
80 F = 27 C
90 F = 32 C