Yosemite Valley is de plek waar de meeste bezoekers aan denken als ze 'Yosemite' zeggen. Slechts zeven mijl lang en een mijl breed op zijn breedst is Yosemite Valley het meest bezochte deel van Yosemite National Park en daarmee het bruisende hart dat het hele jaar toegankelijk is.
In de Valley vind je een aantal spectaculaire bezienswaardigheden en in heel Yosemite National Park heb je adembenemende viewpoints zoals Tunnel View of Glacier Point.
Yosemite Valley
Omringd door El Capitan en Half Dome, hoge bergen en imposante rotsen is Yosemite Valley het bruisende hart van Yosemite National Park. Hier komen enorme watervallen naar beneden kletteren, grazen hertjes in de kleurrijke bloemweiden en schieten eekhoorntjes voorbij in de hoge dennenbomen. Aan het kabbelende riviertje vind je de mooiste kampeerplekken en dit maakt de vallei een perfecte plek om een bezoek te brengen aan het Yosemite National Park. Je kunt vanaf hier prachtige wandelingen maken naar de verschillende watervallen, wilde dieren spotten vanuit je tent of camper en vooral genieten van de rust en adembenemende natuur.
Mirror Lake
Wanneer het water hoog staat, in het voorjaar en de vroege zomer, en wanneer het praktisch windstil is heb je bij Mirror Lake een geweldig uitzicht op de Yosemite Valley. Zoals de naam al doet vermoeden kun je in dit meer de weerspiegeling terugzien. In het water zie je de hele vallei, maar dan in spiegelbeeld. Een korte wandeling vanuit de vallei maakt een rondje om dit mooie meer.
Yosemite Falls
Amerika’s hoogste waterval is te bewonderen in Yosemite National Park. Hij behoort zelfs tot één van de hoogste ter wereld! De Yosemite Falls is 739 meter hoog en een echte blikvanger van het park. Wil je deze waterval op haar mooist zien, bezoek Yosemite dan in de lente of vroege zomer. Het smeltwater van de sneeuw in de Sierra Nevada komt dan naar beneden en klettert met veel geweld de vallei in. Later in de zomer, eind augustus of september dan stroomt er nog nauwelijks water en is deze waterval lang niet zo spectaculair.
Tunnel View
Dit indrukwekkende uitzichtpunt vind je bij de west ingang van Yosemite National Park. Je kunt hier kilometers ver de vallei in kijken. Hoge dennenbomen, imposante rotsen en watervallen met een gloed van de regenboom geven je een spectaculair zicht op het park. Voordat je Yosemite verder gaat ontdekken, stop dan zeker even bij dit punt en laat de schoonheid van Yosemite National Park alvast op je inwerken.
Half Dome
HAan de oostkant van Yosemite Valley heb je Half Dome, een (halve) koelvormige berg van bijna 1450 meter hoog. De ene zijde van de berg is zo steil dat het lijkt alsof het maar een halve berg is. Je kunt de top van Half Dome bereiken via een steil en énorm pittig wandelpad. De tocht naar de top duurt lang en de laatste kilometers wandel je niet, maar klim je als het ware langs stalen kabels naar de top. Het is dus zeker geen tocht voor onervaren wandelaars of mensen met hoogtevrees! Schrikt dit je af, dan kun je ook met de auto naar een geweldig uitzichtpunt rijden; Glacier Point.
Bridalveil Fall
De Bridalveil Fall is een van de twee meest spectaculaire watervallen van de vallei. De Bridalveil Fall blijft meestal iedere zomer doorstromen. Het is een mooi gezicht wanneer je aan de voet van deze waterval staat. De wind speelt met de waterval waardoor het ‘uitstrekt’ zoals een sluier van een bruidsjurk (waar de naam ook vandaan komt). Vanuit Yosemite Valley kun je gemakkelijk naar deze waterval lopen, houdt er wel rekening mee dat je nat kunt worden en de paden glad kunnen zijn.
Glacier Point
Vanaf Glacier Point heb je wat ons betreft het meest verbluffende uitzicht over de Yosemite Valley. Aan de ene kant zie je Half Dome, de Yosemite Falls en aan de andere zijde heb je El Capitan. In het voorjaar, de zomer en de herfstmaanden dan is Glacier Point met de auto te bereiken, maar in de winter is deze weg in verband met sneeuwval gesloten. Wil je hier in de winter naartoe, dan kun je er wel heen skiën. Glacier Point ligt in de Badger Pass Ski Area.
Tuolumne Meadows
Buiten Yosemite Valley, richting de Tiogapass, ligt Tuolumne Meadows, eveneens een paradijs voor wandelaars. Tuolumne Meadows is alleen in de zomer geopend, waardoor je niet alleen naar Yosemite Valley hoeft te gaan. Op de helderste dag kun je vanaf Tuolumne Meadows ook de vallei zien. In de buurt van Tuolumne Meadows heb je een aantal mooie viewpoints en bezienswaardigheden. Zo kun je naar Olmstead Point om te genieten van een van de beste Yosemite-vergezichten. Of ga picknicken bij Tenaya Lake, een prachtig alpine meer vlak naast de weg, een paar kilometer voordat je Tuolumne Meadows bereikt. Als je Tuolumne Meadows bezoekt op de doorreis van Yosemite Valley naar bijvoorbeeld Mammoth Lakes, bezoek dan Soda Springs. Loop hier een pad van een halve mijl naar natuurlijk koolzuurhoudende wateren.
Tioga Pass
Veel mensen willen bij een bezoek aan Yosemite National Park de State Route 120, beter bekend als Tioga Road of de Tioga Pass, rijden. Deze adembenemende weg loopt dwars door Yosemite National Park en is alleen ’s zomers geopend, meestal van halverwege mei tot eind oktober. Wanneer je de Tioga Pass rijdt, dan rij je over een bergtop van ruim 3 kilometer hoog en dat maakt deze route de hoogste bergpass van de staat Californië. In het begin van de zomer heb je op sommige delen van de route aan beide zijden van de weg een muur van sneeuw en dat maakt deze route spectaculair om te rijden.
Mariposa Grove
Bij de zuidingang van Yosemite National Park vind je Mariposa Grove. Dit is een bos met wel honderden sequoiabomen. Sommige van deze mammoetbomen zijn wel duizenden jaren uit en behoren tot de grootste bomen ter wereld. Zo wordt een reuzensequoia met gemak 60 meter hoog en is de omtrek van de boom bijna 30 meter!