Aankomst in Denver

The Mile High City

Bij aankomst op de luchthaven van Denver, haal je je huurauto op om te vertrekken naar je eerste hotel. Wanneer je arriveert op de luchthaven van Denver, staat je huurauto voor je klaar om op te halen en kun je vertrekken naar je eerste hotel. Denver is een stad die het industriële combineert met de mysterie en romantiek van het oude westen. Gelegen op bijna 1600 meter (1 mijl) boven zeeniveau, was de “Mile High City” destijds één van de eerste nederzettingen die niet gelegen was naast een rivier of treinspoor. Een stipje goud werd ooit ontdekt in dit gebied, wat leidde tot een massale toestroom van gelukszoekers die hun kamp opzetten in deze streek. Ondanks dat er geen grote goudvondst plaatsvond, arriveerde William H. Larimer in 1859 in deze streek met een plan voor een stad. Vandaag de dag is Denver een bloeiend handelscentrum met de sfeer van de oude tijden van weleer.

Je weg vinden in het centrum is makkelijk, het centrum barst van het groen aan de hand van vele parken en bomen langs de boulevards en de vele voetgangersgebieden. Verder zijn er genoeg leuke winkels, restaurants en nachtclubs te ontdekken. Andere topattracties zijn de US Mint; gebouwd naar het voorbeeld van de Palazzo Riccardi in Florence (Italië), het Denver Art Museum en het Colorado History Museum. Een absolute aanrader is LoDo, het historische Lower Downtown district en Union Station, waar je binnen veel leuke eetgelegenheden vindt.

Afstand op deze dag: +/- 7765km  

South Dakota's highlights

Zie bekende presidenten, bison en Crazy Horse

Vertrek na het ontbijt richting Rapid City, South Dakota. Interessante stops onderweg zijn Fort Laramie, een belangrijke 19e-eeuwse handelspost en militair fort en de Mammoth Site in Hot Springs, de enige plek in de Verenigde Staten waar fossielen van mammoeten getoond worden. In 1974 werd de aanleg van een woonwijk abrupt stilgelegd toen de bestuurder van een tractor een slagtand van 2 meter uitgroef. Paleontologen verklaarden kort daarna dat de bouwvakkers die er werkten een 26 duizend jaar oud graf van een mammoet hadden ontdekt. Binnen de koepel zijn er fascinerende tours die uitleg geven over hoe deze tien ton wegende mammoeten samen met kamelen (die er toen nog leefden), beren en knaagdieren in de val liepen, toen ze terecht kwamen in een zinkgat en geleidelijk bedekt werden door bezinksel. Er zijn nog steeds opgravingen bezig hier.
In Custer State Park vind je een kudde van zo’n 1300 bisons die hier in het wild leven en het gebeurt niet zelden dat je op de 18 mijl lange Wildlife Loop Road in de ‘bison-file’ terecht komt. Buiten bisons kun je hier antilopes zien, maar ook Bighorn schapen, berggeiten, elanden, kalkoenen en de burro’s, een grote ezelsoort. Hierna rijd je door naar Mount Rushmore, waar de hoofden van de 4 presidenten uitgehouwen zijn in de rotsen, die de eerste 150 jaar van de geschiedenis van de Verenigde Staten vertegenwoordigen. George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln en Theodore Roosevelt zijn voor eeuwig vastgelegd in deze rotsen als de visionairs die allen individueel een aandeel hadden in het ontstaan van de Verenigde Staten. Naast het monument is er ook een amfitheater, museum/theater complex, een bezoekerscentrum, souvenirshop, boekwinkel, eetgelegenheden en de presidentiële wandeltocht. Hier vlakbij vind je nog een bezienswaardigheid, Crazy Horse Memorial, wat het verhaal – in graniet – vertelt van de grote, patriottistische Indiaanse held Crazy Horse, die overleed in 1877. Ook het verhaal van de beeldhouwer is zeer indrukwekkend. Het bezoekerscentrum van het complex bevat ruim 3700 vierkante meter aan theaters, de Indian Museum of North America, de Native American Educational & Cultural Center, de blokhut en studio van de beeldhouwer, binnenshuis- en buitenshuis galerijen, een souvenirshop, restaurant & snackbar en een veranda met uitzicht op Crazy Horse. Je overnacht in Rapid City, waar je 2 nachten verblijft.

Afstand op deze dag: +/- 500km

Op naar Sheridan

Devils Tower en Little Bighorn

Vertrek vroeg in de ochtend, want je hebt een lange reisdag voor de boeg. Op je route naar Sheridan kom je door het voormalige mijnstadje Deadwood, wat je misschien kent van de gelijknamige tv-serie. Het ligt midden in de Black Hills en ademt nog steeds de sfeer van de toenmalige hoogtijdagen tijdens de goudkoorts, toen de straten geregeerd werden door revolverhelden, gokkers en outlaws. Bezoek zeker ook Saloon No. 10, de plek waar de outlaw Wild Bill Hickok aan zijn einde kwam. Zijn graf kun je bezoeken op de Mount Moriah begraafplaats hier, waar hij zijn laatste rustplaats vindt, net als Calamity Jane. Hierna reis je door via het prachtige Spearfish Canyon naar Devil’s Tower National Monument. Deze vrijwel verticale monoliet steekt bijna 400 meter boven de Belle Fourche rivier uit. Bij verschillende indianenstammen van de noordelijke prairies staat het ook wel bekend als Bears Lodge en is het een heilige plek voor vele indianen uit Noord-Amerika. Filmkenners herkennen de monoliet uit Steven Spielberg’s film “Close Encounters of the Third Kind”. Maak, voordat je arriveert in Sheridan, nog een stop bij het Little Bighorn Battlefield. Hier werd de bekendste veldslag uit het oude westen uitgevochten en stond Luitenant Kolonel Custer in 1876 tegenover een grote overmacht van Sioux en Cheyenne krijgers. In het bezoekerscentrum kun je hier alles over vinden en in de trading post kun je een lekkere maaltijd krijgen, maar uiteraard heb je in Sheridan ook volop keuze. Dit is nog een uurtje rijden.

Afstand op deze dag: +/- 530km

Bezoek Yellowstone National Park

Vulkanen en geisers

Vandaag ga je vanuit Cody naar Yellowstone National park om het eerste nationale park ter wereld te ontdekken! Eén van de beroemdste bezienswaardigheden van het park is natuurlijk Old Faithful. Deze naam heeft ze te danken aan haar punctualiteit en voorspelbaarheid. Erupties van de geiser duren tussen de 1 en 5 minuten en spuiten water en stoom verticaal omhoog tot wel 50 meter. Andere must-stops zijn het Norris Geyser Basin en de Fountain Paint Pots. Yellowstone heeft kuddes bizons die vrij rondlopen en het heeft het grootste wildreservaat van het land, een enorm meer in het midden van het park, ongeveer 10.000 hydrothermale kenmerken met namen als de Emerald Pool en de Morning Glory Pool en ruim 1600 kilometer aan wandelpaden. Je overnacht weer in Cody.

Afstand op deze dag: +/- 315km

Vind je innerlijke cowboy

Guest Ranch

Vandaag kun je je onderdompelen in het ranch-leven. Er worden een heleboel activiteiten georganiseerd hier, zoals paardrijden, vliegvissen, huifkartochten, wandeltochten in de zomer, sneeuwscootertochten in de winter en wilde dieren spotten, om er maar een paar te noemen. Uiteraard kun je er ook voor kiezen om lekker buiten bij je cabin te zitten en simpelweg te relaxen. Dineren is bijzonder hier. Dit kun je doen in het Steak House Restaurant & Saloon op het terrein. Uitstekend eten en een zorgvuldig samengestelde wijnkaart wachten je hier.

Prachtige natuur in Glacier National Park

Going-to-the-sun-road

Tijd om vroeg op te staan vandaag, maar het loont de moeite! Wanneer je naar het noordwesten rijdt, neem dan de Going-to-the-Sun-Road naar Kalispell. Eén van de mooiste wegen van de USA, die hoog door de adembenemende bergen van Glacier National Park gaat. Onderweg kom je langs fantastische bezienswaardigheden, zoals het prachtige Saint Mary Lake, Going-to-the-Sun Mountain, Red Rock Point en Lake McDonald. Kalispell stamt uit 1890, toen hier de spoorlijn aan werd gelegd. Tegenwoordig is het een moderne plaats met veel kunstgalerijen, antiekwinkeltjes en souvenirwinkels. Ook vind je er twee musea; het Hockaday Museum of Art en het 1894 Central School Museum, de eerste school in Kalispell en nu een historisch museum.

Afstand op deze dag: +/- 365km

Via Flathead Lake naar Spokane

Spot de Amerikaanse bizon in National Bison Range

Deze ochtend verlaat je Kalispell en reis je westwaarts richting Spokane. Je rijdt via Bigfork, langs de oevers Flathead Lake om richting de National Bison Range te rijden, een wilreservaat voor de Amerikaanse bison. Je kunt door het park rijden, de beste kans om veel wild te zien is als je vroeg bent. Vervolg je weg via de Lookout Pass, via welke je Idaho binnen rijdt, waar je kunt stoppen in Wallace, een uit de 19^e eeuw stammend zilvermijn stadje. Als je tijd hebt, maak dan nog een stop in Coeur d’Alene, liggend aan het gelijknamige meer, een leuke plaats met tal van watersportactiviteiten. Ook Spokane heeft tal van buitensportopties. In Riverfront Park heb je een geweldig uitzicht over de adembenemende watervallen van de Spokane River. Je kunt hier raften, kayakken, vissen of zwemmen.

Afstand op deze dag: +/- 380km

Op weg naar de Seattle

Levendige stad met een iconische skyline

Op weg naar je laatste bestemming tijdens deze rondreis; Seattle. Stop onderweg tijdens je rit via de schilderachtige US-2, bij Nason Creek en Deception Falls. Je kunt hier even de benen strekken door de korte (nog geen kilometer) wandeling te maken langs de watervallen. Wanneer je tegen de klok inloopt, vind je een kort pad, wat ook toegankelijk is voor mensen met een verminderde mobiliteit, naar een brug over de Upper Falls. Vervolg hierna je weg naar Seattle, die haar bijnaam ‘the Emerald City’, dankt aan de groene tint van het omringende water. De stad wordt omringd door de scherpe pieken van de Olympic Mountains in het westen en de vulkanische bergen van de Cascade Mountains in het oosten. Het ligt op een landstrook tussen de Puget Sound en het 29 kilometer lange Lake Washington. In het centrum van de stad vind je veel uitstekende restaurants. Je hebt hier nog twee nachten.

Afstand op deze dag: +/- 240km

Bye Bye Seattle

Vanaf Seattle Airport weer naar huis

Helaas, je reis zit erop! Na het inleveren van je huurauto op Seattle Airport, vlieg je terug naar huis.